- Сэмбо! - укоризненно воскликнула девочка.
- А что я такого сказал? Ничего особенного, я, по-моему, не сказал! Если вы оба считаете, что высказывать вслух свое мнение разрешено лишь
вам, громилам...
- Ладно, Саманта, не придирайся, - устало прервал его Робин. - Что уж теперь... А насчет Лаборатории я не понял - вы что, намереваетесь
туда тайком забраться? Зачем?
Девочка задумалась, бросая нерешительные взгляды в сторону Сэмбо, но тот сидел на пне нахохлившись и всем своим видом демонстрировал
глубокую обиду.
- Хорошо, я попытаюсь рассказать... - наконец решилась она. - Как ты думаешь, Робин, зачем мы создаем на Станции злобных "уродцев" типа тех
двух троллей, которые тебя чуть не убили?
- А-а... Это я уже от тебя слышал! Какая разница - зачем? Скажем, для того, чтобы оживить героев древних сказок, а затем возить сюда
экскурсии с детишками, как в заповедник с дикими зверями. Интересно ведь увидеть тролля или дракона не в видео, а из окон автобуса! Что же здесь
плохого?
- Вот ведь чепуху несет! - не выдержал хоббит, сердито поглядывая на юношу. - Автобус ему подавай с детьми! А ты подумал, что на нашей
замечательной Территории и дорог-то нет, кроме Тракта?
- Да... - озадаченно почесал в затылке Робин, - это я как-то и не сообразил. Но при чем здесь Лаборатория?
- А при том. Ты сам-то в ней когда-нибудь был? Не был, и Саманта не была. Да что вы - из взрослых громил туда ходят всего четыре человека,
и даже они... - хоббит выдержал эффектную паузу, - даже они каждый день предъявляют охраннику пропуска! Я из леса все отлично видел. Понятное
дело, что там тайно что-то делают... или кого-то...
- Пропуска? - пораженно пробормотал Робин. - Вот это фокус - нет на Станции больше нигде ни пропусков, ни охранников... Но что за зверя там
могут сотворить? Кстати, - он озадаченно хлопнул себя ладонью по лбу, - а вы-то сами кто такой?
- Много вопросов задает, - ворчливо сказал хоббит, недовольно поджимая губы. - Говорливый очень... Может, не будем его с собой брать?
- Нет, будем, - решительно возразила Саманта. Она поеживалась от холода: на поляне воцарилась мгла и промозглый туман окутал все вокруг
серой пеленой. - Если мы хотим, чтобы Робин нам помог, мы должны ему все рассказать!.. Видишь ли, есть люди - и это хорошие и честные люди, я
тебя уверяю! - которые считают, что Проект - это не просто создание нового Диснейленда детишкам на развлечение. Готовится что-то неожиданное и
страшное! Ты и сам, наверное, заметил - ни в газетах, ни в видео о Проекте ничего не говорится. Это что, случайность? О нашей колонии на Марсе
мы знаем куда больше, чем о том, что творится там. - Девочка кивнула в сторону Туманных гор, темной громадой врезающихся в небо, на котором
стали проглядывать первые дрожащие капельки звезд.
- Ого! - восхищенно воскликнул Робин. - Значит, вы с Сэмбо - шпионы? То есть - тьфу, простите - разведчики?
- Вот именно, - буркнул нахохлившийся хоббит, - разведчики... Ты же любишь играть в разведчиков! Сколько раз я видел, как ты прятался с
палкой наперевес вместо ружья в густых папоротниках - воевал с воронами, наверное...
- Сэмбо, Сэмбо, - вздохнула Саманта, - зачем ты так... Робин отважный парень и он во многом может нам помочь! И еще об одном я хочу
сказать: мои друзья узнали, что на одном из закрытых заседаний сената Президент обмолвился, что Проект - это надежда нашего Западного мира на
будущее.
Робин долго стоял, опершись на лук, и размышлял.
- Вот в чем дело... - тихо произнес он. - Это серьезно. Мой отец когда-то участвовал в марше Мира - меня тогда еще на свете не было. И
после этого оказался безработным... Знаешь, Саманта, незадолго до его счерти я как-то вечером спросил - не жалеет ли он, что тогда, тридцать лет
назад, прошел по всему побережью вместе с другими демонстрантами? Мол, все равно ничего в нашей политике не изменилось. А ты попал вместе с
остальными в черные списки и вся твоя карьера пошла наперекосяк! Знаете, что отец мне ответил? "Сынок, - сказал он, потрепав меня по волосам, -
всегда поступай так, как велят твоя совесть, а не так, как требует твой желудок или карман. Я не оставил тебе никакого наследства, кроме одного
- нашей великой страны. Твое поколение должно уничтожить остатки взаимной ненависти и недоверия". Вот что мне говорил отец! Когда я уехал в
вунд-школу, я часто там вспоминал слова отца, но что я мог сделать один?
- Теперь ты уже не один! - с воодушевлением воскликнула Саманта и протянула Робину обе руки.
- Ну вот, сейчас обниматься начнут! - сердито закричал хоббит, соскакивая с пня. - Время дело делать, пока ваша Нейла сидит на совещании, а
они тут радуются! Знал бы я, что у нас так дело пойдет, ни за что бы к вам, громилам, не обращался - взял бы с собой двух-трех смышленых
хоббитов, Бодора и Пота например... Нам пора идти, поняли?
Робин с трудом выпустил из рук прохладные ладони девочки - сердце его бешено колотилось. Еще никогда Саманта так не смотрела на него...
Нет, нет, наверняка ему просто показалось - туман его обманул...
Через минуту поляна опустела. Крупные звезды одна за другой стали высыпать на бархатном синем небе, дрожа и перемигиваясь. Из-за сплошной
стены могучих елей с шумом вылетела сова и сделала два круга над местом, где недавно беседовали люди и маленький хоббит. И только она могла
увидеть, как из зарослей низкого кустарника выскользнула фигура, осторожными зигзагообразными шагами дошла до пня, на котором недавно сидел
Сэмбо, и замерла в задумчивом молчании.
***
Мост к Лаборатории надежно охранялся - ребята не раз раньше видели синий отблеск стекол телекамер, спрятанных в ветвях соседних елей, и
поэтому хоббит повел их другой дорогой. В тусклом свете звезд они углубились в густую чащу, с трудом различая впереди юркую фигурку бодро
шагающего хоббита. Идти было трудно, могучие стволы деревьев плотно обступали еле заметную тропинку, выбрасывая навстречу идущим острые сухие
ветви и обсыпая сверху колючим мусором. В темноте ребята то и дело спотыкались, и Саманта не раз упала бы в заросли папоротника, если ее вовремя
не поддерживали бы крепкие руки Робина, замыкающего небольшую колонну. Попетляв среди еловых зарослей, тропинка начала резко спускаться в овраг
и через десять минут вывела путников к ручейку, тихо журчащему среди густой осоки. Чаща отступила, и ребята наконец увидели небо, посеребренное
светом только что взошедшей над горами луны.
- Теперь осторожней, - прошептал хоббит, подняв для значительности вверх указательный палец. - Дальше крадитесь, как мышки... Кто-то
охраняет подъем к Лаборатории - у меня по спине аж мурашки всякий раз пробегают, когда я хожу в этих местах. А то, понимаешь, ломятся как
лошади...
Ребята не стали обижаться. Хоббит говорил правду: ходить в ночном лесу они не умели. Стараясь ступать мягко, бесшумно - как Сэмбо, - они
миновали сырое дно оврага, усеянное острыми камнями и травянистыми кочками, и начали крутой подъем.