Молниеносно отпрыгнув в сторону, Сэмбо не глядя нанес ответный удар Аландилом. Его
словно пронзило ледяным холодом: попал! Черный Всадник взвыл от бешенства и, дернув поводья, готов был уже растоптать отважного противника
копытами своего звероподобного коня. Но в воздухе взвизгнула стрела - и шлем назгула, перевернувшись несколько раз в воздухе, упал на склон
холма и покатился с нарастающей скоростью вниз.
Робин издал торжествующий клич и победно поднял руку со сжатым кулаком. Но радоваться было рано - на холм уже поднимались четыре назгула,
угрожающе сверкая пурпурными огоньками глаз. В правых руках они сжимали обнаженные мечи, а левыми... левыми придерживали шлемы! Кони, в
бешенстве раздувая ноздри, с брошенными поводьями шли к срубу, глубоко вспахивая землю копытами. Мальчик выстрелил раз, другой, но все было
бесполезно: враги стали неуязвимыми.
Сэмбо невольно попятился к избушке. Было ясно, что против четырех рыцарей им с Робином не устоять. Остается дать последний бой на крыльце:
тут их не достанут копыта злобных коней...
Хоббит сделал назад шаг, другой, не спуская с Черных Всадников испуганных глаз. Сзади раздался предостерегающий крик Робина, но было уже
поздно. Споткнувшись о небольшой камень, Сэмбо полетел на траву, выронив от неожиданности Аландил. Он попытался тут же вскочить, но почему-то не
смог: странный холод сковал его движения... Ну конечно, это состояние к нему пришло после удачного удара по руке назгула. Как же встать, как же
встать?..
Назгулы были уже всего в десяти шагах. Хоббит в страхе полузакрыл глаза - и вдруг между ним и врагами встала стена голубого пламени!
Всадники сразу же остановились. Огненная стена, из-под которой ручейками потекли расплавленные камни, начала медленно двигаться им навстречу,
тесня их с вершины холма.
- Гэндальф! - услышал хоббит восторженный вопль. - Сэмбо, это Гэндальф! Ура, наша взяла!
Из-за могучей ели, стоявшей рядом с избушкой, вышел маг с вытянутыми вперед руками. Лоб его, полускрытый капюшоном, был покрыт испариной,
но глаза застыли, как льдинки. Не обращая ни на что внимания, он медленно шел в сторону Черных Всадников, а впереди него, так же медленно,
двигалась стена голубого пламени. Назгулы не выдержали и, повернув коней, стремительно помчались вниз по круче в сторону леса.
- Трусы, подлецы, кретины! - орал в исступлении Элдис, выбегая из-за дерева им навстречу и яростно махая руками. - Кого испугались -
одного-единственного жалкого киборга! Да он это пламя и пять минут не удержит! Назад, я вам приказываю, назад!
Только сейчас Робин заметил в руке Элдиса маленькую красную коробочку. Это же УПК - универсальный передатчик команд! Тот самый всемогущий,
таинственный УПК, о котором на Станции ходили всевозможные легенды: мол, он дает абсолютную власть над "уродцами", делает их послушными орудиями
воли владельца миниатюрного пульта... Теперь ясно, почему назгулы так послушны этому подонку. Но как ему в руки попала эта страшная штука - УПК,
ведь на Станции она была лишь у одной Нейлы Эмингс?
Оказалось, что Элдис командовал не только четверкой изрядно растерявшихся назгулов. Не прошло и минуты, как березовая роща буквально
закипела от быстро бегущих к холму фигур. Орки - десятки, сотни орков! То тут, то там на землю стали обрушиваться стволы берез - могучие
неповоротливые тролли, двигавшиеся позади орков, сшибали их одним движением рук. Назгулы, увидев, что к ним подоспело мощное подкрепление,
остановились у самого края леса.
Назгулы, увидев, что к ним подоспело мощное подкрепление,
остановились у самого края леса. Потоптавшись, они успокоили возбужденных коней, а затем повернули их обратно. Элдис, размахивая красной
коробочкой УПК, носился взад и вперед, отдавая какие-то плохо слышные в общем шуме команды. Орки выстроились в несколько небольших отрядов, а
впереди них встали могучие, словно дубы, тролли. Возникшая при этом неразбериха дала возможность Гэндальфу и его друзьям передохнуть хоть
несколько минут.
"Пожалуй, надо дать отдохнуть и этому бегуну, - подумал Робин и поднял лук вверх. - Жаль, далековато, но в УПК я должен попасть..."
Гэндальф одним движением руки остановил парня. Откинув капюшон на плечи, он встряхнул своими пепельными волосами и грустно сказал:
- Стрелять нельзя - ты можешь промахнуться... Мы в серьезной опасности, но подымать руку на человека не имеем права, даже если от этого
будет зависеть наша жизнь! Эта стая зверей, - маг кивнул в сторону леса, - способна сейчас на все. Мы стали опасны для Центра. Многие из
создателей Проекта вздохнут сегодня вечером спокойнее, когда узнают, что в результате, скажем, автомобильной катастрофы погибли практикант Робин
Тайрот и известный в прошлом писатель-фантаст Дик Форрест...
- Вы - Дик Форрест? - переспросил Робин, не сводя с мага ошеломленных глаз. - Неужели тот самый...
- Да, мальчик, тот самый, - ответил старик, кладя ему руку на плечо. - Великий мастер "фэнтези" двадцать первого века, превзошедший самого
Толкина! Создатель многих книг о ведьмах, троллях, гномах и прочей сказочной нечисти. И вот настал час расплаты. - Маг опять кивнул в сторону
леса. - Помнишь крылатую тварь, напавшую на меня в пещере? Некогда, еще юношей, я придумал ее и поселил на далекую планету в созвездии Водолея.
А вчера она лишь чудом не растерзала меня когтями! Я спасся только потому, что отлично знал ее уязвимые места... Но сейчас круг, кажется,
замкнулся... Уходите скорее с Сэмбо в сторону гор, к пещерам. А я сумею задержать этих тварей - не будь я великим магом Гэндальфом! И еще одно -
позаботьтесь о Саманте. Сейчас она вне опасности, но в будущем ее ожидает множество неприятностей... И не только на Территории. Робин, мальчик,
прощай! Эй, Сэмбо, прячь свой меч и беги! Тролли уже идут!
Вместо ответа Робин поднял лук - и стрела, описав крутую дугу, вонзилась в глаз одного из троллей. Завопив, тот рухнул на спину, придавив с
десяток растерявшихся орков.
- Мы не оставим тебя, Гэндальф, - тихо сказал Сэмбо, поглаживая ледяную сталь клинка Аландила.
Маг взглянул на друзей повлажневшими глазами и пошел навстречу врагам.
Глава 8
Барон, слегка подняв правую бровь, щелкнул пальцами - и сразу же один из орков присел на корточки, упершись руками в пол и образовав
своеобразное живое кресло. Усевшись на спину охранника, хозяин приглашающе кивнул в сторону другого орка, но девочка отрицательно покачала
головой. Она не сводила с нежданного собеседника растерянных глаз.
- Не стоит так удивляться, милая Эмми, - бархатистым голосом произнес барон, с издевкой оглядывая девочку с головы до ног, так, что она
невольно покраснела от смущения. - Неужели ты не узнала меня? Хотя и не мудрено - мало ли у Ангелины Бакст было аспирантов за ее долгую жизнь!
Не буду тебя больше мучать - мое имя...
- Эдмунд! Я вспомнила - вы Эдмунд! - с волнением воскликнула девочка.