.. И все потому, что ты постоянно меня сбиваешь... Вот и сейчас сбила - о чем это я хотел сказать?
- Вы хотели представиться, - смеясь, напомнила забавному человечку Эмми - Саманта.
- Разве? Разве я еще не назвал свое имя? Какой позор... Я никогда не допускал большего промаха - клянусь доблестным Фродо! Меня зовут
Сэмбо. Готов служить тебе, прекрасная громила...
Саманта, она же Эмми, в досаде топнула ногой.
- Не называйте меня громилой, прошу вас, милый Сэмбо. Я помню из сказок Джона Толкина, что так вы зовете нас, людей. И все равно это не
очень воспитанно: говорить девочке, что она - громила.
- Ах, подумаешь, какие вы чувствительные! - надул толстые розовые щеки Сэмбо. - Ну да ладно, сейчас не время для обид. Как говорится:
потехе время - делу час...
Девочка хотела вновь поправить самоуверенного хоббита, но удержалась - вдруг он опять обидится?
- Вот именно - делу час. Я никогда ничего не путаю, прошу запомнить! И этот час дела настал...
Сэмбо замер на полуслове. Его круглые уши отчетливо зашевелились под шапкой жестких кудрявых волос, ноздри раздулись.
- Что такое? - прошептала девочка, испуганно оглядываясь по сторонам. Ей вспомнилась неясная тень, мелькнувшая среди синтез-стендов... Но
разве это была не кошка?
- Тссс! - поднял предостерегающе палец Сэмбо. - Я сейчас...
И он мигом исчез, словно и не стоял только что посреди комнаты.
Минуты через три он вновь вырос словно из-под земли - на этот раз у окна. Вскарабкавшись на подоконник, хоббит осторожно выглянул из
окошка, всмотрелся - и даже крякнул от досады.
- Ушел! Это же надо - ушел! Растяпа я, растяпа!
- Кто ушел? - озадаченно спросила девочка, с подозрением оглядываясь на темный провал двери.
- Кому надо, тот и ушел, - грубо буркнул Сэмбо, неуклюже слезая на пол. - Будем надеяться, что он нас не подслушивал. А теперь продолжаю. О
чем?
- О норке.
- Да, о норке. Мои предки жили под Ясеневым холмом за много веков до того, как там появились первые люди - я уже не говорю о твоей бабушке.
Но с громилами у нас общих дел нет. Смотришь только, чтобы они не раздавили тебя ненароком лошадьми и всякими повозками!.. Разговариваем с ними
только в самых крайних случаях. Только единственный раз наше племя пустило к себе человека, да и то не здесь, а далеко, за океаном...
- Я знаю, - кивнула Саманта, светящимися от любопытства глазами следя за толстяком. - Это был англичанин по имени Джон Толкин, живший в
прошлом веке... Его сказочные повести о вас, хоббитах, знает весь мир!
Хоббит поморщился, будто съел ложку горчицы.
- Надо же, как обрадовала, - свирепо сказал он, смешно подергивая коротким носом. - Из-за этого мне теперь и расплачиваться! Я не Бильбо и
не Фродо и о всяческих жутких приключениях люблю слушать, сидя в мягком уютном кресле за вечерним чаем... А какое нынче может быть чаепитие,
коли такие дела вокруг творятся? Читали бы вы, громилы, россказни вашего Толкина - уж не знаю, что он о нас там наврал! - читали бы и в наши
дела не совались. Мало того, что землю везде присвоили - негде и норки нормальной выкопать. Так нет, еще решили всю нечисть, о которой мы,
нынешние хоббиты, только из легенд и слышали, вновь выпустить на свет! Знаешь ли ты, что последний тролль погиб под обвалом скалы еще пять веков
назад? Про орков не слыхать лет двести, не меньше.
.. Гномы - о, великий Гэндальф! - на земле вновь появились угрюмые, завистливые гномы! На
прошлой неделе я своими глазами видел парочку этих корыстолюбцев, копавших яму у подножия Меловой горы - ну той, из новых... как-то они по-
дурацки называются...
- Иорные горы, - объяснила девочка. Она уселась на мягком стуле рядом с окном, взяла в руки толстую книгу с красочной обложкой - это были
"Хранители", первый том эпопеи Джона Толкина "Властелин колец", - и украдкой сравнивала рисунок на обложке с живым хоббитом. Сходство, конечно,
было, но... - Иор - это сокращение от слов: искусственно организованный рельеф, - объяснила она Сэмбо.
Тот встал рядом и растерянно смотрел на изображение всех девяти Хранителей Кольца Всевластья. Среди них был хоббит Фродо, главный
Хранитель, и мудрый волшебник Гэндальф с развевающейся белой бородой.
- Здесь на побережье теперь почти все иорное - и холмы, и реки, и леса... И все это выросло за какие-то восемь лет! Ты что-нибудь слышал о
Проекте?
- Знать ничего не хочу ни о каких Проектах, - пробурчал хоббит, вырывая у девочки толстый том. - Ну предположим, кое-что слыхал... Все
равно расскажи, только быстро: сейчас обед кончится и внизу снова соберется громил - видимо-невидимо...
- Проект - это план создания здесь на побережье нового Диснейленда... Тьфу - ты же ничего не знаешь о Диснейленде!.. Понимаешь, это страна,
в которой можно встретиться со сказочными персонажами, поиграть в увлекательные игры. Скажем, погнаться за волком вместе с непобедимым мышонком
Майти Маусом или встретиться с Великим и Ужасным волшебником из страны Оз... Сначала такой Диснейленд находился только в Лос-Анджелесе, а позже
подобные игровые городки появились в разных странах. Прежде в них многое было примитивным - роли сказочных героев играли механические куклы,
которые всего-то и умели, что раскрывать рот да размахивать руками. Но сейчас, когда люди научились делать биороботов... Ты знаешь, что такое
биоробот, Сэмбо? Оболочка его - кожа, волосы, мускулы - синтезируется, печется из специальных составов. Надо только задать в ЭВМ, которую у нас
на Станции называют "Мамашей", специальную программу. Можно потом получить все что хочешь - тролля, орка или даже дракона...
- Никого я не хочу, - заявил Сэмбо, взгромоздясь на стол и болтая в воздухе толстыми мохнатыми ножками. - Ни троллей, ни тем более орков!
Ишь ты, что вздумали печь - нечисть всякую! Нет чтобы выпекать побольше сдобных булочек к чаю... А кто такая эта ВЭЭМ? Или МЭЭ... ВЭЭ...
- ЭВМ - это электронно-вычислительная машина, - безнадежным голосом произнесла Саманта. - Тебе этого все равно не понять...
- Кажется, не глупее некоторых, - обиделся хоббит. - Ты смогла бы пробраться из Огайо, где находятся наши исконные места, сюда, на
побережье? Да так, чтобы никто из громил этого не заметил? Ладно, рассказывай дальше. Я-то, конечно, про все эти... Э-э... ВЭЭМы давно знаю,
хочу только тебя проверить.
Девочка рассмеялась.
- Не обижайся, Сэмбо, ты очень умный хоббит. Итак, после выпечки заготовки будущих биороботов помещают в те самые белые синтез-стенды,
которые ты видел внизу в цехе. Там в заготовки вставляют металлический скелет и небольшой искусственный мозг. И биоробот почти готов! Остается
только научить его кое-чему - этим занимаются люди, которые называются программисты...
Хоббит с таким интересом слушал Саманту, что даже перестал мотать ногами в воздухе.