- Это ужасно! - воскликнул Верховный Ученый. - Номы,конечно,можем
_хоть что-то_ сделать!
- Да, ваша ученость, но этобудетчрезвычайнотрудно.Нашипланеты
разделяет более пятисот световых лет, и контакт поддерживать очень тяжело.
Однакомыполагаем,чтосумеемсоздатьканалсвязи.Ксожалению,
расстояние не единственная проблема. Мы до сих порнеможемобщатьсяс
этимисуществами.Ихтелепатическиеспособностирудиментарны-не
исключено, что они и вовсеотсутствуют.Иеслимынесможемсними
поговорить, то не сможем и помочь.
Наступилодолгоементальноемолчание,покаВерховныйУченый
анализировал ситуацию. Как и всегда, он отыскал правильное решение:
- Любая разумная раса должна иметь хотя бы _несколько_индивидуумовс
телепатическимиспособностями.Мыдолжнывыслатьсотнинаблюдателей,
настроенных на улавливание хотя бы намека на телепатическое общение. Когда
найдете восприимчивый разум, сосредоточьте на нем все усилия. Мы _обязаны_
передать им наше послание.
- Хорошо, ваша ученость. Будет сделано.
И через бездну, которую дажесветпересекалпятьсотлет,обитатели
планеты Таар послали узкие мысленные лучи, отчаянно отыскивая хотя бы одно
человеческое существо, способное ощутить их присутствие. Иимповезло-
они обнаружили Уильяма Кросса.
Вернее, они тогда решили, что им повезло, хотя позднее уженебылив
этом столь уверены. В любом случае выбора унихнеимелось.Комбинация
обстоятельств,приоткрывшаядлянихразумБилла,сохраняласьвсего
несколько секунд, и в обозримом будущем повториться ей было не суждено.
Чудо сложилось из трех составныхчастей,итрудносудить,былали
какая-нибудь из нихважнеедругой.Перваязаключаласьвуникальности
позиции. Графин с водой, когда на него падает солнечный свет, превращается
в некое подобие линзы и сводит лучи в небольшое пятно.АядроЗемли,в
невообразимобольшеммасштабе,преломилоисходящиеотТааралучи.
Вообще-то мысленное излучение не задерживаетсяматерией-онопроходит
сквозь нее столь же легко, как свет через стекло. Но планета -этоочень
много материи, и Земля сработала как гигантскаялинза.АБиллслучайно
оказался в ее фокусе, где слабые ментальные импульсы с Таараусилилисьв
сотни раз.
Хотя в фокусе, кроме Билла, находились и миллионы других людей, они эти
импульсы не уловили. Зато они не были инженерами-ракетчиками и не думали и
не мечтали годами о космосе, пока он не стал частью их бытия.
И небылиони,какБиллвтотмомент,встелькупьяны,ине
балансировали на краю сознания, пытаясь сбежать из реальности в мирснов,
где нет разочарований и неудач.
Разумеется, Билл мог понять точку зрения военных.
-Вам,докторКросс,-подчеркнулгенералПоттер,-платятза
разработку боевых ракет, а не.
.. космических кораблей. Чем вызанимаетесь
в свободноевремя-этовашедело,ноядолженпопроситьвасне
использовать аппаратуру нашего учреждения для хобби. Отныне все проходящие
через компьютерный отдел проекты должны быть завизированы мной. Это все.
УволитьБилла,разумеется,немогли-онбылслишкомценным
специалистом. Но он сам не был уверен, что хочет остаться.Онвообщене
был уверен ни в чем, кроме того, что работа ему обрыдла, а Бренда ушлаот
него к Джонни Гарднеру - если расположить события по степени важности.
Слегка покачиваясь, Билл подпер голову руками и уставился на побеленную
кирпичную стену напротивстола.Когда-тоонпопыталсяееукраситьи
повесил на нее календарь от "Локхида" и глянцевое фото шесть на восемьот
"Аэроджет" с изображением реактивного истребителя, взмывающего внебона
ракетном форсаже. Билл тупо уставился напромежутокмеждукартинкамии
освободил голову от мыслей. Барьеры рухнули...
В этот момент множество интеллектов наТаареиспустилиторжествующий
ментальныйвскрик,истенапередБилломмедленнорастворилась,
превратившись в клубящийся туман.Емупоказалось,будтоонсмотритв
бесконечный туннель. Так оно, по сути, и было.
Билл обследовал феномен с вялым интересом. В немимеласьопределенная
новизна, но предыдущим его галлюцинациям он и вподметкинегодился.А
когда в его голове раздался чей-то голос, он позволил ему некотороевремя
побормотать, а уже потом обратил на неговнимание.Дажебудучипьяным,
Билл придерживался старомодного правила - не разговаривать с самим собой.
- Билл, - начал голос, -слушайвнимательно.Намсбольшимтрудом
удалось с тобой связаться, и это очень важно.
Билл усомнился в этом поумолчанию._Ничто_уженебылодлянего
важным.
- Мы говорим стобойсоченьдалекойпланеты,-продолжилголос
дружелюбно, но встревоженно. - Ты единственный человек, скеммысмогли
установить контакт, поэтому ты обязан понять то, что мы тебе скажем.
Билл ощутил легкую тревогу, хотяинесколькоабстрактную,поскольку
сейчас емубылодовольнотруднососредоточитьсядаженасобственных
проблемах. Интересно, насколько далеко зашло дело, когда начинаешь слышать
голоса? Ладно, в такой ситуации лучше не возбуждаться. Можетеслушать,а
можете и нет, доктор Кросс, сказал он себе. Пока голос не стал раздражать,
можно и послушать.
- Ладно, - равнодушно пробормотал он. -Валяйте,говорите.Послушаю,
коли будет интересно.
После краткой паузы голос послышался вновь, но еще более встревоженный:
- Вы не совсемпоняли.Нашесообщениенепросто_интересно_.Оно
жизненно важно для всей вашей расы, и вы должны немедленно уведомить о нем
ваше правительство.
- Я жду. Это поможет мне убить время.
В пятистах световыхгодахотнеготаарнцыторопливопосовещались.