В пятистах световыхгодахотнеготаарнцыторопливопосовещались.
Что-то явно было не так, но что именно, они догадаться не смогли.Контакт
они установили, тут сомнений нет,нореакциюожидаливстретитьсовсем
иную. Что ж, остается лишь действовать дальше и надеяться на лучшее.
- Слушай, Билл. Наши ученые толькочтообнаружили,чтовашесолнце
скоро взорвется. Это случится через три дня. Если точнее, черезсемьдесят
четыре часа. Предотвратить это невозможно. Но не бойтесь -мыможемвас
спасти, если вы все сделаете так, как мы скажем.
- Продолжайте, - буркнул Билл. Изобретательная галлюцинация, ничегоне
скажешь.
- Мы можем создать то, что называем мостом - нечто вроде туннелячерез
пространство, вроде того, который ты сейчас видишь. Теория такихтуннелей
слишком сложна для объяснения даже для ваших математиков.
- Минуточку! - возразилБилл.-Яиестьматематик,ичертовски
хороший,дажекогдатрезв.Иячиталотакихфокусахвжурналах
фантастики. Полагаю, вы говорите о каком-топроколепространствавего
более высоком измерении. Это уже старо... доэйнштейновщина.
В разум Билла четко просочилось изумление.
- Мы и понятия не имели, что ваша наука столь развита.Ноунаснет
времени обсуждать теории. Главное вдругом:еслитысейчасшагнешьв
отверстие перед собой, томгновенноокажешьсянадругойпланете.Это
действительно прокол, как ты и сказал - через тридцать седьмое измерение.
- И он ведет в ваш мир?
- О нет, там люди жить не смогут.НовоВселенноймножествопланет
земного типа, и мы нашли для вас подходящую. Мы создадим такие мостикипо
всей Земле, и вам останетсялишьшагнутьнанихиобрестиспасение.
Разумеется, людям придетсязановоначатьстроительствоцивилизациина
новой планете, но это их единственная надежда. Ты должен передатьимэто
послание и объяснить, что надо делать.
- Так и вижу, как они меня слушают, - отозвался Билл. - А почему бы вам
не потолковать сразу с президентом?
- Потому что твой разум единственный, с которыммысумелиустановить
контакт. Остальные, похоже, закрыты для нас. Почему, мы не понимаем.
- А я вам скажу почему, - заявилБилл,уставившисьнапочтипустую
бутылку перед собой. Она явностоилапотраченныхнанееденег.Какая
замечательная штука-человеческийразум!Конечно,вэтоммысленном
диалоге нет ничего оригинального: Билл легко вспомнил, где нахватался этих
идей. Всего неделю назад он прочитал рассказ о конце света, аразмышлизмы
омостикахипространственныхтуннелях-очевиднаякомпенсациядля
человека, потратившего пять лет на борьбу с упрямыми ракетами.
- Если Солнце взорвется, - неожиданноспросилБилл,пытаясьзастать
галлюцинацию врасплох, - то что станет с нами?
- Ваша планета мгновенно расплавится. Иостальныепланетыдосамого
Юпитера тоже.
Биллбылвынужденпризнатьграндиозностьподобнойконцепции.Он
мысленно рассмотрел ее со всех сторон, и чем дальше, тембольшеонаему
нравилась.
- Моя дорогая галлюцинация, - жалостливо заметил он, -знаешь,чтоя
тебе скажу, если поверю?
- Но ты _должен_ нам поверить! - донесся до негочерезсветовыегоды
отчаянный крик. Билл не обратил на него внимания, потому что его захватила
собственная тема.
- Вот что я тебе скажу. _Это лучшее, что только можетслучиться_.Да,
это избавит мир от многих несчастий. Никому не придется тревожитьсяиз-за
русских,атомнойбомбыивысокойстоимостижизни.О,этобудет
замечательно! Это как раз то, чего все по-настоящему желают. Спасибовам,
конечно, что пришли и рассказали, но шли бы вы лучше обратноимостикс
собой прихватили.
На Тааре началась суматоха. Мозг Верховного Ученого, плавающий, подобно
разросшемуся кораллу, в баке с питательным раствором, слегка пожелтел -а
ведь такого не случалось со времен вторжения ксантилов, произошедшего пять
тысяч лет назад. Не менее пятнадцати психологов испытали нервный срыв,от
которого так и не смоглиокончательнооправиться.Главныйкомпьютерв
Институте космофизики принялся делить каждое число в своей памяти на ноль,
после чего у него сгорели предохранители.
А на Земле Билл Кросс разошелся не на шутку.
- Посмотрите на _меня_, - заявилон,тычасебявгрудьтрясущимся
пальцем. - Я годы угробил, пытаясь научить ракеты делать нечто полезное, а
мне говорят, что мне дозволяется разрабатывать толькобоевыеуправляемые
ракеты, чтобы мы смогли взорвать друг друга. Солнце сделаеттакуюработу
чище, а если выпредоставитенамшансначатьвсесначаланадругой
планете, это повторится и там.
Он печально смолк, перебирая горестные мысли.
- А теперь и Бренда уехала из города, не оставив даже записки.Поэтому
извините, но ваш бойскаутский поступок у меня энтузиазма не вызывает.
Билл внезапно понял, что не смог бы произнести слово "энтузиазм" вслух,
но запросто произнес его мысленно, а это уже интересное научноеоткрытие.
И еслионбудетпьянетьдальше,тонесократитсялиегоречьдо
односложных слов?
Сделав последнее отчаянноеусилие,таарнцывновьпослалимыслипо
межзвездному каналу:
- Билл, неужели ты правда так думаешь? Неужели _люди_ такие же, как ты?
Какой интересный философский вопрос! Билл осторожно над ним задумался -
настолько осторожно, насколько позволял постепенно окутывающий еготеплый
розовый туман. В конце концов, все могло быть и хуже. А он сможет уйтина
другую работу - хотя бы ради удовольствия сказать генералу Поттеру, что он
может сделать со своими тремя звездочками на погонах. А Бренда...чтож,
женщины как такси, и каждую минуту можно пересесть в другое.
А самое приятное, что в шкафу ссовершенносекретнымидокументамиу
него заначена вторая бутылка виски.О,великолепныйсегодняденек!Он
неуверенно поднялся и, пошатываясь, двинулся через комнату.