Никто непомнил, когда племя отправилось в долгое странствие: огромные
холмистые равнины, на которых поначалу поселились эти люди, теперь стали для
нихполузабытым сном. Ужемного лет Шэниегосоплеменники стремительно
продвигались по стране невысоких холмов и сверкающихозер, и теперь впереди
виднелись горы. Этим летом предстоялопересечь их, чтобы проникнуть в южные
земли; нельзя было терять времени.
Белый ужас, которыйспустился сполюсов, размалывая в пыль материки и
замораживая самый воздух перед собой,отставал от них лишь на одиндневной
переход. Шэн усомнился, могут ли ледникиперехлестнуть черезгоры, и в его
сердце затеплился слабый огонекнадежды.Горы могут оказаться преградой, о
которуюбудуттщетнобитьсябезжалостныельды.Какгласитстаринное
предание, в южных странах народ Шэна наконец найдет убежище.
Несколько недель ушло нато,чтобыотыскать проход междугорами, по
которомумоглибыдвигатьсялюдииживотные.Ксерединелетаплемя
расположилось в уединенной долине, где воздух был разрежен, а звезды сияли с
невиданной яркостью. Летобылоужена исходе,когдаШэн взял двух своих
сыновейи. пошел с нимивпередобследоватьпуть.Три дня поднималисьи
спускались они по кручам и три ночи спали, как попало, на холодных скалах. А
на четвертоеутро передними оказался пологий подъем,который привел их к
пирамидеиз серыхкамней, сложенной теми, кто проходил здесьмноговеков
назад.
Когда они приблизились к маленькой пирамиде, Шэна охватила дрожь, но не
от стужи. Сыновьяостановились за его спиной. Никто не произносил ни слова:
слишкомторжественнымбылоэтомгновение.Вскоре ониузнают, насколько
основательны их надежды.
К востоку и западу горыраздвигались, как бы обнимая страну, лежащую в
низине. На много километров тянулась холмистаяравнина.По ней гигантскими
петлями змеилась могучаярека.Наэтойплодородной почве племя моглобы
выращивать хлеб, будь оно уверено, что отсюда не придется сниматься до сбора
урожая.
Тогда Шэн обратил взор на юг иувидел, что все их надежды рухнули. Ибо
там, на краю света, внебе переливалось смертоносноесияние,какое он так
часто видел на Севере, -- отблеск льдов, скрытых за линией горизонта.
Пути вперед больше не было. Все этигоды, пока людибежалис севера,
ледники с юга ползлиим навстречу. И теперь беглецыскоро будут раздавлены
движущимися стенами льда...
Южныеледники доползли до гор лишь при жизниследующего поколения.В
последнее лето потомки Шэна перенесли священные сокровища племени к одинокой
каменнойпирамиде,откудаоткрывалсявиднаравнину.Льды,некогда
блиставшие на горизонте,теперьбыли почтиу их ног. К веснеониначнут
дробиться о горы.
Никто уже не понимал значения сохраненных сокровищ. Они были связаныс
прошлым,слишкомдалеким,чтобыегопонялилюди,жившиетеперь.
Их
происхождениетерялось вомгле,окружавшей Золотой век,иникто ужене
расскажет о том, какими путями они в конце концов перешли вовладение этого
скитальческогоплемени.Ибо этобыл бы рассказо цивилизации, канувшей в
вечность.
Некогда в сохранении этих жалких реликвий был какой-то смысл, но теперь
онбылуже давно утрачен;их сталисчитать священными. Шрифтвдревних
книгахвыцвел несколько столетий назад, но многие места были еще различимы.
Еслибытольконашелсячеловек,способныйихпрочесть!Однакомного
поколений сменилось, с тех пор как прекратилсякакой-либо спрос натаблицы
семизначных логарифмов, атлас мира и партитуру СедьмойсимфонииСибелиуса,
отпечатанную,согласнотитульномулисту,Г. К. Чуссыновьями в городе
Пекине в 2371 году нашего летосчисления.
Древниекниги были благоговейно уложены в небольшой склеп, сооруженный
дляних. Тамжехранились самые разнообразные вещи: золотыеи платиновые
монеты, разбитый телеобъектив, ручные часы, люминесцентнаялампа, микрофон,
электрическаябритва, несколькоминиатюрныхэлектронных ламп--обломки
высокой цивилизации, сгинувшейнавсегда. Все этипредметыбылитщательно
упакованы. Затемк ним присоединили еще три реликвии,наименее понятные, а
потому наиболее почитаемые.
Перваяпредставляласобойстраннойформыкусокметалла,местами
изменившего цвет отсильного нагрева. Это был,пожалуй, самый трогательный
извсех собранных здесь символов прошлого, ибо онрассказывал о величайшем
достиженииЧеловекаиобудущем,котороеон,бытьможет,предвидел.
Подставкакрасногодерева,накоторойкрепилсяметалл,былаукрашена
серебряной пластинкой с надписью:
"Запаснойзажигателькправомуреактивномудвигателюкосмического
корабля "Утренняя звезда" (Земля -- Луна), 1985 год".
Вторая былачудомдревнейнауки:сфера изпрозрачногопластикас
внедреннымив неестраннымикускамиметалла.В центре сферынаходилась
маленькаякапсулаизсинтетическогорадиоактивноговещества.Онабыла
окружена особыми экранами, которые преобразовывали коротковолновое излучение
в длинноволновое.Покаматериал оставался активным,сферамогласлужить
маленьким радиопередатчиком, излучающим энергиюпо всем направлениям. Таких
сфер былоизготовлено лишьнесколько.Онибыличем-товроде постоянных
маяковдляуказанияорбитастероидов.Однако,Человек недобралсядо
астероидов, и маяки остались неиспользованными.
Третьей реликвией была круглая жестянка, очень широкая, нонеглубокая.
Она была надежно запаяна, и, когда ее встряхивали, внутри что-то дребезжало.
По верованиям племени, вскрытие этой жестянки принесло бы несчастье, и никто
не знал,чтовней заключеноодно из величайших произведенийискусства,
созданное около тысячи лет назад.