Работабыла окончена. Двоемужчинуложили камни на прежнееместои
начали спускаться с горы. Человекдо последних дней не переставалдумать о
будущем и пытался сохранить хоть что-нибудь для потомства.
Вэтузиму огромные массы льдавпервые-штурмовали горы, наступая с
севера и с юга. После первого же натиска предгорья были сокрушены и стерты с
лица Земли. Но горыстояли твердо, и, когдапришло лето,ледникинемного
отодвинулись.
Такиззимыв зимубитвапродолжалась,игрохотлавин,скрежет
дробящихсякамнейивзрывы раскалываемого льда сотрясали воздух.Никакие
войны Человека не могли сравниться по своей ожесточенности с этим сражением,
охватившим всю поверхность земного шара!
Наконец приливные волны льдов, смирившись,начали медленносползать с
гор,так и непокорившихся им., Нодолиныи перевалы все ещебыли сжаты
мертвой хваткой.Сражение окончилосьвничью: ледники встретилидостойного
противника.
Это произошло слишком поздно, и уже не могло принести пользу Человеку.
Век сменялся веком. И вот случилось то,что должнослучиться хоть раз
за историю каждого мира Вселенной, как бы далек и пустынен он ни был...
Прибыл корабль с Венеры. Он опоздал на пять тысяч лет, но его экипаж не
зналобэтом.Когдакорабльнаходился нарасстояниимногихмиллионов
километров, венерианеувидели втелескопычудовищный покров льда -- из-за
него Земля казалась самым ярко сверкающим небесным телом после Солнца. Там и
сям по ослепительному покрову расплывались черные пятна. Так были обнаружены
почти погребенные льдами горы. И это было все.
Волнующиесяокеаны,равнины илеса,пустынииозера--все, что
составляло мир Человека, -- было пленено льдом, может быть, навсегда.
Корабльприблизился к Земле менее чем на тысячу километров, перейдя на
круговуюорбиту.Пятьсутоконкружилнадпланетой.Егофотокамеры
запечатлеливсе, что толькоможнобылоувидеть, а сотни приборов собрали
столькоинформации,чтовенерианским ученымпредстоялозатратитьна ее
обработку годы труда. Посадка на планету не входила в их намерения, казалась
бесполезной.Нона шестые суткикартинаизменилась. Панорамный индикатор
уловилничтожную радиацию маяка,которыйсуществовал уже пять тысячлет.
Долгиевека он посылал сигналы, которые постепенно слабели, так как слабело
его радиоактивное сердце.
Мониторсинхронизировалсясчастотоймаяка.Вкабинеуправления
раздалсянастойчивыйзвонок,требовавшийвнимания.Немногопозже
венерианский корабль сошел с орбиты и спланировална Землю,направляяськ
цепигор, всееще гордо высившихсянадо льдом,икпамятнику изсерых
камней, которого почти не коснулось время.
ГигантскийдискСолнцаяростнопылалвнебеВенеры.
Теперьоно
очистилось от тумана; исчезли облака, ранее скрывавшие планету.
Какая-тосила,измениврадиациюСолнца,обрекланагибельодну
цивилизацию идала жизньдругой.Менеепяти тысячлетназадполудикое
население Венеры впервые увиделоСолнце и звезды.Земная наука начиналас
астрономии -- то же самое произошлои наВенере.В этом теплом ибогатом
мире, которого Человек никогда не видел, развитие пошло невероятно быстро.
Может быть, венерианам повезло: они не знали средневековья, котороена
тысячулет сковало Человека. Жители Венеры избежали долгого, окольного пути
изучения химии и механикии сразу открыли основные законы физики излучений.
За товремя, котороепотребовалосьЧеловеку,чтобы шагнутьот пирамид к
ракетномукосмическомукораблю,венерианепроделалипутьотосвоения
земледелиядооткрытия антигравитации--тайны,такинепостигнутой
Человеком.
Теплый океан, которыйвсе ещенес всебе большую частьорганической
жизни молодойпланеты, лениво катил бурунына песчаный берег. Этот материк
был таким юным, что даже песок его был грубым, крупнозернистым.Море еще не
успело растереть его и сделать гладким.Ученые лежали наполовину в воде. Их
великолепныетела рептилий поблескивалина солнце.Величайшие умыВенеры
собрались на этом берегу со всех острововпланеты.Они еще незнали,что
новогоуслышатоТретьейпланетеитаинственной породеживых существ,
населявших ее до прихода льдов.
Историкстоялнаберегу:приборы,которымионсобирался
воспользоваться, боялись воды. Рядом высилась большая машина, привлекавшая к
себелюбопытныевзглядыегоколлег--очевидно,какое-тооптическое
устройство, судя по системе линз, которая была направлена на экран из белого
материала, расположенный неподалеку.
Историк заговорил. Он кратко изложил тонемногое, что стало известно о
Третьей планетеи ееобитателях. Упомянул о веках бесплодныхизысканий, в
процессе которых так и не смогли объяснить ни одного понятия, заключенного в
памятниках Земли. Видимо, планету населяли существа, чрезвычайно одаренные в
областитехники. Обэтомможнобылосудитьпо немногимдеталям машин,
найденным в склепе на горе.
--Мы незнаем, почему такаяразвитая цивилизацияпогибла. Судяпо
всему,этисуществаобладалидостаточнымизнаниями,чтобыпережить
ледниковыйпериод. Должно быть,существует другое объяснение, о котором мы
ничегоне знаем,--болезнь илипостепенное вырождение. Унас высказывали
мысль, чтоплеменныераспри, не прекращавшиеся наВенере в доисторические
времена,моглипродолжатьсянаТретьейпланетеивэпохуразвития
технических знаний.Некоторыефилософы дажеутверждают,что само по себе
знакомство смашинамиеще не говорит о высокойступени цивилизациии что
теоретическивойнывозможныдажевобществе,располагающемразвитой
энергетикой, авиацией и радиосвязью.