Такая концепциясовершенно чужда нашим
представлениям, но мы должны допустить, что это могло произойти, что можно и
такобъяснитьдеградациюисчезнувшегонаселения.Многие считают, что мы
никогдане узнаем,каковбыл внешний вид жителей Третьей планеты.Веками
наши художники изображали сцены из историимертвого нынемира, населяя его
всевозможными фантастическимисуществами,какправило,болееилименее
похожими на нас, хотя при этом частоуказывалось, что наша принадлежность к
рептилиям вовсенеозначает, чтовсе разумныесоздания непременно должны
быть рептилиями. Теперь мыразгадали одну из самых сложных загадок истории.
Наконец-то, послепяти вековнапряженноготруда,мы выяснили, каковбыл
внешний вид и характер разумных созданий, населявших Третью планету.
По рядам ученых пронессяшепот изумления. Некоторые были так поражены,
что на время погрузились в успокаивающуюморскую стихию, как это делают все
венериане в минутыволнения. Историк терпеливождал,пока его коллегине
вынырнуливновь. Самон чувствовал себя вполне удовлетворительно:поего
телунепрерывно пробегали тонкие струйки воды, и с помощью этого устройства
онмог по многу часов проводить насуше, невозвращаясьв благословенную
стихию воды.
Общее возбуждение понемногу улеглось, и докладчик продолжал:
-- Один из наиболее загадочных предметов, найденных на Третьей планете,
--металлическаякоробка,содержащаяпрозрачныйпластическийматериал,
перфорированный по краям итуго свернутыйв видеспирали. Этапрозрачная
лента очень большой длины сначалаказалась совершеннолишеннойкаких-либо
особенностей, однакопри исследовании под новымсубэлектронным микроскопом
наповерхности лентыбыли обнаружены тысячимелких изображений, невидимых
глазу;онипрояснялисьподвоздействиемнадлежащегоизлучения.
Предполагается,что они былинанесены напластический материалкакими-то
химическими средствами, а затем поблекли от времени.
На этихизображениях,по-видимому,запечатлены отдельныепроявления
жизни, какой онабыла наТретьей планете вэпоху величайшего расцветаее
цивилизации.Между ними естьзависимость. Последовательные картинкипочти
тождественныиразнятся толькофазамидвижения.Назначение такой записи
очевидно.Достаточноспроецироватьизображенныесцены наэкран,быстро
чередуя их,чтобысоздатьиллюзиюнепрерывногодвижения.Мыпостроили
аппаратдляэтойцели,ия получилточноевоспроизведение сменяющихся
картин.
Сцены, которые вы сейчасбудетесозерцать, уводятнас натысячи лет
назад, в век расцвета Третьейпланеты. Перед нами предстанеточень сложная
цивилизация, о многих сторонах которой мы можем лишь смутно догадываться. Но
надо полагать, что жизнь была очень бурной. Многое из того,что вы увидите,
вызывает недоумение.
Ясноодно:Третьюпланетунаселялисуществаразныхпород, однако
рептилий среди них не было.
Перед нами предстанеточень сложная
цивилизация, о многих сторонах которой мы можем лишь смутно догадываться. Но
надо полагать, что жизнь была очень бурной. Многое из того,что вы увидите,
вызывает недоумение.
Ясноодно:Третьюпланетунаселялисуществаразныхпород, однако
рептилий среди них не было. Это наносит удар нашейгордости, но такой вывод
неизбежен. Средиобитателей планеты преобладаеттип двурукого идвуногого
существа.Оноходиловыпрямившисьиприкрывалотелокаким-тогибким
материалом, возможно длязащиты от холода, так как и до эпохи оледенения на
планете господствовала гораздо более низкая температура, чем в нашем мире.
Ноябольше нестану испытывать вашетерпение.Высейчасувидите
запись, о которой я говорил.
Изпроекционногоаппаратавырвалсяослепительныйсноплучей.
Послышалось тихоежужжание, ина экране появились сотни странных созданий.
Они двигались мелкими рывками то туда, то сюда. Но вот одно из этих созданий
было выхвачено, расползлось по экрану, и ученые могли убедиться, что историк
описалего правильно. У обитателя Третьей планетыналицевиднелосьдва
глаза, расположенных на небольшомрасстоянии один отдругого, но остальные
чертыбылине ясны. Внижней части головынаходилось большоеотверстие,
которое непрерывно открывалосьи закрывалось.Можетбыть, это было как-то
связано с процессом дыхания.
Ученые, какзачарованные, следили за рядомфантастических приключений
этихстранныхсуществ. Они увидели,какодно изних вступило в яростную
схваткусдругим,чутьотличавшимсяповиду.Казалось,гибельобоих
неизбежна. Но нет:когда все былокончено, оказалось, что ни тот ни другой
непострадал.Затемначаласьбешенаяезданамногиекилометрыв
четырехколесноммеханическомприспособлении,прямо-такипожиравшем
расстояние.Наконец, приехали в большой город, где было полным-полнотаких
жемеханизмов,сновавшихповсемнаправлениямсголовокружительной
быстротой. Никто не удивился, когда две машины налетели одна на другую и обе
были разрушены.
Послеэтогособытияещеболееусложнились.Сталоочевидно,что
потребуютсягоды кропотливоготруда, чтобы проанализировать и понятьвсе,
чтопроизошло.Ясно,чтоэтазаписьбыланесколькостилизованным
произведениемискусства, анеточнымвоспроизведениемжизнина Третьей
планете.
Промелькнулазаключительнаясцена.Индивид,находившийсявцентре
внимания,оказался вовлеченным в ужасную, но непонятную катастрофу. Картина
сжаласьв круг,послуживший рамкой для головы этого создания.И, наконец,
появилосьегоувеличенноелицо,очевидновыражавшеекакое-тосильное
чувство, но был литогнев, горе, вызов, смирениеили иное переживание --
догадаться было нельзя.