Впервые яузнало профессореВагнере многолет тому назад. Водном
журнале,которыйтеперьтрудноразыскать,я прочитал забавную историю -
"Случай на скачках".
НаМосковскомипподромебылбольшойдень.Афишиоповещалио
"грандиозной программе", овысоких денежныхпризах и драгоценныхпризовых
кубках,обучастиивскачкахлучшихлошадей,наездников,русскихи
иностранных,овстречемировыхчемпионов.Скоплениепубликибыло
необычайное. Завсегдатаибеговискачек указывали новичкам назнаменитых
наездников и красивых, выхоленных до блескапризовых лошадей,называлиих
звучныеимена, вспоминали их родословную,победы, рекорды, резвость, имена
владельцев изаводов-словом,все,чтоможетинтересоватьзавзятого
поклонника тотализатора.
И вдруг среди блестящих, гордых своею красотой представителей лошадиной
аристократии кто-то заметил старую клячу. Она была так необычайнохуда, что
можнобылолегко пересчитатьунеевсе ребра.Разбитыеноги опухлив
коленных суставах иискривлены.Голова печальноопущена, нижняяотвисшая
губашевелилась,словнокляча шептала, жалуясь на своюсудьбу.На кляче
восседалникому не известный мальчик-жокей,босоногий,в красной ситцевой
рубахе. Чьи-то зоркие глаза заметили, что мальчик привязан к лошади.
Скороужаснуюклячу,словносбежавшую сживодерни увидали и другие
зрители.Людисмеялись,удивлялись,спрашивали,негодовали.Какмогла
попастьсюда эталошадь?Ктодопустил такоенеслыханное издевательство?
Какому безумцу принадлежит она? Смотрите: она дерзко становится в первый ряд
с лучшимискакунами утра...Человек в цилиндре машет флажком. Медные трубы
полкового оркестра блестят на солнце и сотрясают воздух звуками марша. Старт
дан, и... тут начинается самое необычайное, фантастическое...
Мальчик-жокейвкрасной ситцевой рубашкенизко наклоняетсякспине
лошадиикрепко сжимаетрычажокна луке седла. Втотжемоменткляча
начинаетс такойбыстротойпередвигать ноги, чтокажетсяфантастической
сороконожкой,несущейсявихрем по ипподрому.Неуспелилучшиепризовые
лошадиотойти отстартовой линии на три-четырекорпуса,как страховидная
кляча обежалакруг, разорвала грудьюлентууфиниша, неостанавливаясь,
пронеслась по кругу еще двараза и,наконец, остановиласькаквкопанная,
низкоопустивголовусотвисшей губой;приэтом что-тонесколькораз
хлопнуло, какхлопушка. Клячавыиграла,ивладелец ее долженбылвзять
головокружительный приз.
Минуту тысячи зрителей находилисьв оцепенении, а в следующую ипподром
превратилсявклокочущийвулкан.
Людиобезумели,кричали,размахивали
руками, истерически визжали. Вокруг клячи быстро собралась горланящая толпа.
Слышались негодующие крики;
- Обман! Жульничество! Долой!
- Смотрите, под брюхом мотор...
- Величиной с сигарную коробку...
- И тонкие рычаги прикреплены к ногам.
- Кто собственник этой клячи?
- Убить! Растерзать его! Где он?
- Вот он, в панаме... изобретатель Вагнер...
- Хоть и физик, а жулик. Бей его!..
-Господа!-старалсяперекричатьтолпучеловеквпанаме.~
Успокойтесь.Я не ставил на свою клячу. Я не собирался обыгрыватьвас... И
хотел только...
Крикинегодованиязаглушили его голос. Над панамойподнялись кулаки,
зонты,трости. Неизвестно,чем это кончилось бы,если бы Вагнер не поднял
ярко сверкнувший на солнце шар величиной с бильярдный.
- Бомба! - взвизгнул он. Толпа в ужасе шарахнулась. Изобретатель исчез.
Таково было событие,описанноев журнале. Я заинтересовался Вагнером,
разыскал егои, познакомившись, заговорило случаена ипподроме.Молодой
изобретатель безнадежно махнул рукой.
-Мояочереднаяглупость.Чепуха. Сколькораз я зарекался"не той
улицей ходить" -нерасшибать лбом стену. И вот очередная шишка...- И он
потер лоб, на котором в самом деле была шишка. - Донкихотство.
- Могло быть хуже, - рассмеявшись, сказал я. - Вас спасла находчивость.
Но о какой стене и о каком донкихотстве вы говорите?
- О стене косности, тупости, консерватизма нашего правительства и нашей
общественности. Мы безнадежно отстали в технике от Европы и Америки. Мыеще
ссохойнерасстались.Основойнашейэнергетикидо сихпорявляются
натуральные лошадиные спины. От всего этого можно прийти в отчаянье. Не могу
я сэтимпримириться, нуидосих пор донкихотствую.Пользуюськаждым
удобным и неудобным случаем,чтобы убедить этих людейв том, что маленький
мотор может быть сильнее большой лошади, что самодвижущийся экипаж перегонит
любого рысака. - Глаза Вагнера насмешливо прищурились. - Этакляча, которую
вы видели, не живая, это автомат, механическая игрушка. Они даже не заметили
этого.Увиделитолько моторчики рычаги. Неправда ли, хорошо сделано? -
весело спросил он, увидев на моемлице изумление, смешанноес восхищением.
Вслед за этим он вздохнул. - Мне неудалось даже объяснить. Они помешаны на
деньгах,на тотализаторе...Негодяи! Онизаподозрили даже,чтояхотел
простообыграть их.Однакоперевернем эту печальнуюстраницу ипоскорее
забудемоней, -сказал Вагнер уже с обычнымсвоимдобродушием.- Меня
занимает сейчас одна увлекательная идея... одноизобретение... - И он снова
потер шишку на лбу.
- Это вас на ипподроме так разукрасили? - спросил я.
- Да... нет, это я сам себя. Одна идея голову распирает, ивотшишки.
На лбу и на затылке.