..
Тем временем было "подано" первое блюдо. Два молодых, довольно красивых
абиссинца привели, держа за рога, корову. Ногиейсвязали.Одинстарый
абиссинец взял нож и, уколов коровувшею,пролилназемлюнесколько
капель крови. Потом корову повалили. Молодой абиссинец, вооруженный острым
кривым ножом, сделал надрез на коже живой коровы, отвернулкусоккожии
начал вырезать с филейной частиузкиеполосытрепещущегомяса.Корова
заревела, как сирена гибнущего парохода. Этот рев, видимо, ласкалслухи
возбуждалаппетитИана,укоторогопотеклислюни.Женщиныхватали
трепещущие куски мяса, разрезали на мелкие части, посыпали перцем и солью,
завертывали в лепешки и подносили ко рту пирующих. Европеецскаштановой
бородой поблагодарил, но отклонил предложенный ему кусок. Он объяснил, что
нам, европейцам, закон не позволяет есть сырое мясо и потому мы будем есть
поджаренного барашка.
Вдруг он обратился ко мне на русском языке:
- Если не ошибаюсь, вы мой земляк. Не ешьте и вы сырого мяса,отнего
все эфиопы страдают солитерами и ленточными глистами. И если бы они каждый
месяц не делали себе генеральной чистки, поедаяцветыиплодыместного
глистогонного растения куссо, то многие из них,наверно,погиблибыот
паразитов.
Яохотнопослушалсяэтогосоветаипопросилкусочекпрожаренной
баранины. Мой земляк жевал жареную баранину и чавкал так громко, как умеют
чавкать только воспитанные абиссинцы. Признаюсь, я не знал,чточавканье
является признаком хорошего воспитания.
Когдавсенаелись,подалиместныйопьяняющийнапитокфедзе.Иан
заставил налить себе из чашинемногофедзеналадоньивыпил,чтобы
показать, чтонапитокнеотравлен,итолькопослеэтоговинобыло
предложено гостям.
Несчастное"блюдо"продолжалореветь.Этотревразбудилтишину
окрестных полей и ущелий. Изсоседнихдеревеньсталиподходитьгости.
Предсмертный рев коровы служил для них призывным гонгом. Гостейвстретили
радушно, и они приняли участие в пожирании живой коровы.Скоровесьбок
коровы был обнажен. Корова судорожно била ногами, но на это не обращали ни
малейшего внимания не только мужчины, но и женщины. Детей же рев коровыи
ее судорожные подергивания приводили в восторг.
Ианскороопьянел.Онтоначиналпетьбожественныепеснопения,
напоминавшие мотивом вой голодных волков, то тихо чему-то смеялся.
Наконец этот нудный вечер был окончен. "Рус" поднялся и кивнулмне.Я
последовал его примеру. Поблагодарив хозяина, он попросил позволения взять
с собой голову коровы. Иан очень охотно согласился. Он приказал одномуиз
молодых людей отрезать голову, но "рус"взялножизрукюношиисам
занялся операцией, причем делал это с необычайной скоростьюиловкостью,
чем заслужил общее одобрение. Несчастная корова перестала реветь, искоро
ее ноги вытянулись. Я решил, что земляк сделал это изсострадания,чтобы
прекратить мучения животного.
- Будем знакомы, - сказалон,протягиваямненапрощаниеруку.-
Профессор Вагнер. Милости прошу к моему шалашу. Вот там, видите?-Ион
показалнадвебольшиепалаткинакраюдеревни,слабоосвещенные
догорающими огнями костров.
Я поблагодарил за приглашение, и мы расстались.
2. СМЕРТЬ РИНГА
На другой день, покончив с работой, я отправилсянавеститьпрофессора
Вагнера.
- Можно войти? - спросил я, остановившись у палатки.
- Кто там? Что надо? - отозвался кто-тонанемецкомязыке.Дверьв
палатку приоткрылась, и в щель выглянуло лицо рыжего молодого человека.
- Ах, это вы. Войдите, пожалуйста, - сказал он. -Садитесь.Профессор
Вагнер сейчас занят, но он скоро освободится.
И словоохотливый немец началзаниматьменяразговором.Егофамилия
Решер.ГенрихРешер.ОнассистентпрофессораТурнера-известного
ботаника. А Турнер - давнишний друг профессора Вагнера.Они-Турнери
Вагнер - приехали в Африкувместе.ВагнеротправилсявбассейнКонго
изучатьобезьянийязык,аТурнерсАльбертомРингомипроводником
отправился в экспедицию в область Тигре.
-ТурнерипрофессорВагнеррассталисьвАддис-Абебеитамже
условились встретиться, - продолжал Решер. - ВАддис-Абебеупрофессора
Турнера была основная база. В этомгороденаходилсяя.КомнеТурнер
отправлялколлекциирастений,яделалгербарии,производил
микроскопическиеисследования.ВагнериТурнеробещаливернутьсядо
наступления летних дождей, которые, как вам известно, здесь бывают виюле
и августе.
Вагнер явился вовремя - в конце июня. Он прибылсбольшимбагажоми
целым зверинцем. Слышите, как кричат обезьяны?ПрофессорВагнерсказал,
что в лесах Конго онвстретилэкспедициюкакого-тоанглийскоголорда,
который скоро умер. Вагнеру пришлось взять на себя все заботы об имуществе
умершего: он решил отправить багаж и обезьян родственникам покойного.
Дожди перепадают уже в конце июня. Если Турнернехотелрисковатьи
быть застигнутым страшными тропическими ливнями вгорах,ондолженбыл
поторопиться. Мы ждали его со дня на день. Не являлся и Ринг, которыйбыл
посредником между Турнером и мною, доставляя время отвремениколлекции.
Прошел июль. Дожди лили какизведра.Даженашиотличныепалаткине
выдерживали и пропускали воду. Но все же в них было лучше, чем втуземных
жилищах. Беспокойство засудьбупрофессораТурнера,АльбертаРингаи
проводника все возрастало. Неужели они погибли?
Однажды - это было уже в начале августа - под утро я услышал сквозь шум
ливня какой-то стон или вой за брезентом палатки.Вызнаете,какмного
собак на улицах абиссинскихгородов.Аночьюшакалыигиенынередко
забегают в город.