Янеосмелился
спросить у нее, кто он, и постарался поскорее уйти к себе.
Не стану скрывать, я не спал эту ночь, мне было оченьтоскливо,ана
другой день не пошел к Тоне.
Но поздно вечером она сама явилась ко мне, приветливая и спокойная, как
всегда. Сев на стул, она сказала:
- Я узнала, что такое Кэц: это новый город на Памире, еще не нанесенный
на карту. Яедутудазавтра,ивыдолжныехатьсомной.Яэтого
чернобородого не знаю, вы поможетеотыскатьего.Ведьэтовашавина,
Леонид Васильевич, чтовынеузналифамилиючеловека,которыйимеет
сведения о Палее.
Я в изумлении вытаращил глаза.Этогоещенедоставало.Броситьсвою
лабораторию, научную работу иехатьнаПамир,чтобыискатькакого-то
Палея!
- Антонина Ивановна, - начал я сухо, - вы, конечно, знаете, что не одно
учреждениеждетокончаниямоихнаучныхопытов.Сейчася,например,
заканчиваю работу по задержке дозревания фруктов. Опыты эти давно велись в
Америке и ведутся у нас. Но практическиерезультатыпоканевелики.Вы,
вероятно, слыхали, что консервные фабрики на юге, перерабатывающие местные
фрукты:абрикосы,мандарины,персики,апельсины,айву-работаютс
чрезмерной нагрузкой месяц-полтора, а десять-одиннадцатьмесяцеввгоду
простаивают. И это потому,чтофруктысозреваютпочтиодновременнои
переработать их сразу невозможно. Поэтому каждый годгибнетчутьлине
девять десятых урожая...
Увеличить число фабрик, которые десятьмесяцеввгодунаходятсяна
простое, тоже невыгодно. Вот мне и поручили текущимлетомотправитьсяв
Армению, чтобы на месте поставить чрезвычайно важныеопытыискусственной
задержкисозреванияфруктов.Понимаете?Фруктыснимаютсянемного
недозревшими и затем дозревают постепенно, партия за партией, по мере того
как заводы справляются сосвоейработой.Такимобразом,заводыбудут
работать круглый год, а...
Я посмотрел на Тоню и запнулся.Онанеперебиваламеня,онаумела
слушать, но лицо еевсебольшемрачнело.Налбу,межбровей,легла
складка, длинные ресницы были опущены. Когда она подняла на меня глаза,я
увидел в них презрение.
- Какой ученый-общественник! - сказала она ледяным тоном. - Я тожееду
на Памир по делу, а не как искательница приключений. Мне во что бытони
стало надо разыскать Палея. Путешествиенепродлитсядолго.Ивыеще
успеете попасть в Армению к сбору урожая...
Гром и молния! Не мог же я сказать ей, в какоенелепоеположениеона
меня ставит! Ехать с любимой девушкой напоискиневедомогоПалея,быть
может, моего соперника! Правда,онасказала,чтоонанеискательница
приключений и едет по делу. Какое же дело связывает ее с Палеем?Спросить
не позволяло самолюбие. Нет, довольно с меня. Любовьмешаетработе.Да,
да! Раньше я засиживался в лаборатории до позднего вечера, а теперь ухожу,
как только пробьет четыре.
Да,
да! Раньше я засиживался в лаборатории до позднего вечера, а теперь ухожу,
как только пробьет четыре.Яужехотелещеразотказаться,ноТоня
предупредила меня:
- Вижу, мне придется ехать одной,-сказалаонаподнимаясь.-Это
осложняет дело, но, может быть, мнеудастсянайтичернобородогоибез
вашей помощи. Прощайте, Артемьев. Желаю вам успешного дозревания.
- Послушайте, Антонина Ивановна!.. Тоня!..
Но она уже вышла из комнаты.
Идти за ней?Вернуть?Сказать,чтоясогласен?..Нет,нет!Надо
выдержать характер. Теперь или никогда.
И я выдерживал характер весь вечер, всю бессонную ночь, все хмурое утро
следующего дня. В лаборатории я не мог смотреть на сливы-предметмоих
опытов.
Тоня,конечно,поедетодна.Онанеостановитсянипередкакими
трудностями. Что произойдет на Памире, когда онанайдетчернобородогои
через него Палея? Если бы я самприсутствовалпривстрече,мнемногое
стало бы ясным. Я не поеду с Тоней - это значит разрыв. Недаром, уходя она
сказала "прощайте". Но все же ядолженвыдержатьхарактер.Теперьили
никогда.
Конечно, я не поеду. Но нельзя же быть невежливым - простаялюбезность
требует помочь Тоне собраться в дорогу.
И вот еще не пробило четырех часов, я уже прыгал черезпятьступенек,
сбегая с четвертого этажа. Нехужестарогоамериканскогокиногероя,я
вскочил на ходу в троллейбус и помчался домой. Кажется, я дажебезстука
ворвался в комнату Тони и крикнул:
- Я еду с вами, Антонина Ивановна!
Не знаю, для кого большей неожиданностью было это восклицание - для нее
или для меня самого. Кажется, для меня.
Так я был вовлечен в цепь самых невероятных приключений.
2. ДЕМОН НЕУКРОТИМОСТИ
Я смутно помню наше путешествие от Ленинграда до таинственного Кэца.Я
был слишком взволновансвоейнеожиданнойпоездкой,смущенсобственным
поведением, подавлен Тониной энергией.
Тона не хотелатерятьниодноголишнегодняисоставиламаршрут
путешествия, использовав все быстрые современные средства сообщения.
ОтЛенинградадоМосквымылетелинааэроплане.НадВалдайской
возвышенностью нас здорово потрепало, а так как я не выношу ни морской, ни
воздушной качки, мне стало плохо. Тоня заботливо ухаживала за мной. В пути
она стала ко мнеотноситьсятеплоировно-словом,перемениласьк
лучшему. Я все больше изумлялся: сколько сил, женской ласки,заботливости
у этой девушки! Перед путешествием она работала больше меня, но на ней это
совершенно не отразилось,Онабылавеселаичастонапевалакакие-то
песенки.
ВМосквемыпереселинаполуреактивныйстратопланЦиолковского,
совершающий прямые рейсы Москва - Ташкент.
Этамашиналетеласбешенойскоростью.Триметаллическиесигары
соединены боками, снабжены хвостовым оперением и покрытыоднимкрылом-
таковвнешнийвидстратоплана.