ПРОЛОГ
Океанский пароход назывался "Левиафаном" поправу.Этобыл настоящий
плавучий город с "улицами",садами,площадями,кинотеатрами,концертными
залами,фонтанами,бассейнами,спортивными площадками, садами-оранжереями
тропических растений.По мягким коврам длинных коридоров неслышно скользили
вымуштрованные лакеивуниформе.Дверикают,стены,панели отсвечивали
краснымдеревом,сверкалиначищенноймедью.Впомещениях,занимаемых
пассажирами,стоял своеобразный запах -смесь дорогих духов,мыла, сигар,
кожаных чемоданов и еще чего-то неуловимого,приносимого,наверное, свежим
дыханием океана.
Наверхнейоткрытойпалубе,подширокимтентом,укрывшисьот
раскаленных лучей солнца,отдыхали пассажиры. Удобные плетеные белые кресла
былирасставлены междупальмами,кустамицветущихолеандров идушистых
гиманантусов. Журчали фонтаны.
Глубокая синева Гольфстрима казалась недвижной.Тамисямвиднелись
красноватые островкиводорослей,принесенных течением изСаргассова моря.
Летучиерыбкивыскакивали изводыилетелирядомскораблем,блестя
плавниками. Они то падали на воду, то вновь взлетали, словно хотели развлечь
пассажиров.
- О,как жарко!Хотя бы ветерок подул, - сказал, отдуваясь, дородный,
краснощекийпассажирлетпятидесяти.Онсиделвглубокомкреслеи
обмахивался белым шелковым платком.Отлично сшитый белый костюм,массивный
золотойперстень,золотаяцепочкаотчасовнажилетеизолотые очки
придавали ему вид преуспевающего коммерсанта.
- Авсе-такипрекрасно!-глядя сквозь приспущенные веки всияющую
даль,продолжалон.-"Левиафан"-настоящийплавучийдворец.
Комфортабельно, удобно и, главное, совершенно безопасно. Ведь так? Что может
случиться с таким великаном?
И пассажир поднял глаза на своего соседа,человека неопределенных лет,
всветло-сером костюме.Унего было бледное лицо,впалая грудь,большие
задумчивые черные глаза,густые брови,нос с горбинкой.Француз? Испанец?
Комиссионер? Землевладелец? Не разберешь. Во всяком случае, не миллионер...
Следя глазами за кольцами сигарного дыма, сосед пожал плечами и ответил
глухим голосом:
- Яслышал,"Левиафан" застрахован натакую сумму,что на одни лишь
годовыестраховыевзносыможнобылобыпостроитьнеплохойкаботажный
пароход.
- Что вы хотите этим сказать? - насторожился толстяк и засопел.
- Вы коммерсант,и вам нетрудно сделать вывод:если бы не было риска,
пароходная компания не выбрасывала бы груды денег на страхование.Швейцарцы
не страхуют своих жилищ от наводнений,а голландцы -от землетрясений... -
Человек с бледным лицом замолчал, а коммерсант еще сильнее засопел.
- Вспомнитетрагическую судьбу"Титаника",-продолжал послепаузы
худощавый.-"Титаник"малочемуступал"Левиафану".А"Пасифик"?А
"Лузитания"?Да разве мало можно привести подобных примеров.На море ни за
что нельзя поручиться.
- "Лузитания" былапотоплена минойвовремя войны."Титаник" погиб,
наскочив на подводный айсберг,-возразил толстяк,заметно волнуясь. - На
"Левиафане"естьспециальныйприбор,какой-торадиоинструмент,который
сигнализируетоприближенииподводнойлодки.Наслучайпожаратакже
установлена автоматическая сигнализация...
- Апароходвсе-такизастрахован,-неуспокаивался худощавый.-
Столкновение втумане,даразве мало причин...Изатем...Этипальмы,
бассейны,концертныезалы-всеэтохорошо,аобеспеченликорабль
достаточным количеством шлюпок и спасательных поясов на случай аварии?
- Я... не знаю, - ответил толстяк.
- А я знаю, подсчитал.
- Ну и что?
- Дветретипассажировостанетсябезшлюпок,-спокойноответил
худощавый.
- Нет,у вас сегодня просто дурное настроение, дон Хургес, и вы хотите
испортить его и мне! - воскликнул толстяк.
- Ничуть,-ответил дон Хургес ичуть заметно усмехнулся.-Я лишь
трезво смотрю навещи.Надо быть всегда готовым ко всему...Однако почему
моисловавзволноваливас,мистерВильямс?Вытакбоитесьзасвою
драгоценную жизнь?
- Не только за жизнь,- загадочно ответил Вильямс, порывисто обмахивая
лицо платком.
- Резонно.Бывают ценности, которые дороже собственной жизни, - так же
загадочно промолвил Хургес.
Со средней палубы долетали веселые звуки джаза. Музыка немного отвлекла
внимание толстяка отгрустных раздумий.Вильямс даженачалпритопывать в
такт, но лицо его оставалось хмурым.
- Высказали,надобыть готовым ковсему,-снова обратился онк
Хургесу. - Какую готовность имели вы в виду? Психологическую?
- Конечно,психологическую прежде всего,- ответил Хургес. - Тот, кто
готов ко всему,наверняка не растеряется в первый миг, не поддастся панике,
аэто главное.Мыдолжны иметь готовый план спасения исамих себя итех
ценностей, которые мы везем.
- У вас есть такой план? - спросил Вильямс.
- Да,я обдумал его до мельчайших подробностей еще дома.Я,кажется,
предусмотрел все: и пожар и аварию...
- Интересно было бы познакомиться с вашим планом, дон Хургес.
Хургес пожал плечами:
- Вряд лионпригодится вам.Мой багаж невелик;вашего янезнаю.
Каждый план должен быть индивидуальным.