- По всему видно, что Вироваль - знаменитый врач.
- Приходится согласиться, если это видно даже абсолютно слепым.
- Откуда вы знаете, что я абсолютно слепой?
- Меня не обманут ваши ясныеголубыеглаза.Онинеподвижны,каку
куклы. - И, тихо рассмеявшись, собеседник добавил:
- Между прочим, я вертел пальцем перед самым вашимносом,авыдаже
глазом не моргнули.
- Очень любезно с вашей стороны, - горько усмехнулсяслепойинервно
пригладил свои и без того причесанные каштановые волосы. - Да, я слепойи
сказал "по всему видно" по старой привычке. Нобогатствоиславуможно
восприниматьнетолькозрением.Лучшийкварталгорода.Собственный
дом-особняк. Запах роз у входа. Широкая лестница. Швейцар. Ароматдорогих
духов в вестибюле. Лакеи,камеристки,секретари.Фиксированнаявысокая
плата за визит. Предварительныйосмотрассистентами.Мягкиековрыпод
ногами, обитые дорогим шелком кресла, благородный запах в этой приемной...
- Замечательная психическая подготовка, - негромко заметилсобеседник,
сморщив в иронической улыбке свое желтое лицо. Он бегло осмотрел роскошную
приемную Вироваля, как быпроверяяощущенияслепого.Всекреслабыли
заняты больными, многие из которыхносилитемныеочкиилиповязкина
глазах. На лицах пациентов - ожидание, тревога, надежда...
- Ведь вы недавно потеряли зрение. Как это произошло?-обратилсяон
снова к слепому.
- Почему вы думаете, что недавно? - удивленно поднял брови слепой.
- У слепых от рожденияиныеповадки.Увас,по-видимому,поражены
зрительныенервы.Бытьможет,некрознерва,какпоследствиевесьма
неприятной болезни, которую не принято называть...
Щеки, лоб и даже подбородок слепого порозовели, брови нахмурились.
- Ничего подобного, - быстро, с негодованием в голосе заговорил он,не
поворачивая головы к собеседнику. - Я электромонтер. Работаяводнойиз
экспериментальных лабораторий Всеобщей компании электричествапомонтажу
новых ламп, излучающих ультрафиолетовые лучи...
- Остальное понятно. Я так и думал. Отлично! - Собеседникпотерруки,
наклонился к слепому и зашептал ему на ухо:
- Бросьте вы этого шарлатана Вироваля. С таким же успехом вымоглибы
обратиться заврачебнойпомощьюкчистильщикусапог.Вировальбудет
морочить вам голову, пока не вытянет из вашего кошелька последнююмонету,
а потом заявит, что сделал все возможное, и по-своему будет прав, таккак
ни одной монеты больше из вас уже не извлечет ни одинспециалист.Увас
много денег? На что вы живете?
- Вы, вероятно, считаете меня простаком, -сказалслепойсгримасой
отвращения. - Но даже ислепойпростаквидитваснасквозь.Выагент
какого-нибудь другого врача.
Собеседник беззвучно рассмеялся, собрав в морщины свое лицо.
- Вы угадали. Я агент одного врача. Моя фамилия Крусс.
- А фамилия врача?
- Тоже Крусс!
- Однофамилец?
- И даже больше, - хихикнул Крусс.
- Я агент самого себя. ДокторКрусс
к вашим услугам. Разрешите узнать вашуфамилию?Слепойпомолчал,затем
неохотно ответил:
- Доббель.
- Очень приятно познакомиться.-Круссдружескитронулслепогоза
локоть. - Я знаю, что вы обо мне думаете, господин Доббель. В этомгороде
торгашей и спекулянтов тысячи врачейотбиваютдругудругапациентов,
прибегая к самым грязным средствам, уловкам и обманам. Но кажется, ещени
один врач не унижал себя настолько, чтобы лично ходить по приемнымдругих
врачей,обливатьконкурентовгрязьюивербоватьсебепациентов.
Признавайтесь, что именно такие мыслиприходятвамвголову,господин
Доббель.
- Допустим, - сухо сказал слепой. - И что же дальше?
- А дальше я имею честь сообщить, что вы ошибаетесь, господин Доббель.
- Едва ли вам удастся переубедить меня, - возразил слепой.
- Посмотрим! - живо воскликнул Крусс и продолжал вполголоса:
- Посмотрим. Я приведу вам аргумент, противкотороговынеустоите.
Слушайте. Я доктор совершенно особого рода. Я не беруденегзалечение.
Больше того, я содержу пациентов на свой счет.
Веки слепого дрогнули.
- Благотворительность? - тихо спросил он.
- Не совсем, - ответил Крусс. - Ябудусвамиоткровенен,господин
Доббель, надеясь, что и вы подарите меня своей откровенностью. Скороваша
очередь, буду краток... Родители оставили мнеприличноесостояние,ия
могу позволить себе роскошь заниматься научными исследованиямипосвоему
вкусу у себянадому,гдесодержунебольшуюклиникуиимеюхорошо
оборудованную лабораторию. Меня интересуют такие больные, как вы...
- Что же вы хотите мне предложить? - нетерпеливо перебил Доббель.
- Сейчас ничего, - усмехнулся Крусс. - Моевремянаступит,когдавы
отдадите Вировалю последнюю монету. Однако мне нужно узнать,каковываши
сбережения. Поверьте, я не посягаю на них...
Доббель вздохнул:
- Увы, они невелики. Случай с моим ослеплениемстализвестен:онем
писали в газетах. Компания, чтобы скорее погасить шум вокругэтогодела,
принуждена была уплатить мне сумму, которая обеспечивала менянагод.И
это была большая удача. В наше время даже совершенно здоровыерабочиене
могут считать себя обеспеченными на год.
- И на сколько времени у вас еще осталось средств?
- Месяца на четыре.
- А дальше?
Доббель пожал плечами.
- Я не привык заглядывать в будущее.
- Да, да, вы правы, заглядывать в будущее становится все труднее идля
зрячих, - подхватил Крусс. - Четыре месяца. Гм...ДокторВироваль,надо
полагать, значительно сократит этот срок. И у вас тогда не будет денегне
только для лечения, но и для жизни. Великолепно! Почему бывамтогдане
прийти ко мне?
Доббель не успел ответить.
-Номерсороквосьмой!-объявиламедицинскаясестравбелой
накрахмаленной косынке.
Слепой поспешно поднялся.