Вскоре он заметил
тонкийголубойдымок,поднимающийся над крышей башни. "Ведьмы варятсвое
волшебное зелье",-- сказал бы суеверный крестьянин. Но Ганку вид этого дымка
успокоил. Конечно, в башне поселились люди, и они готовят себеужин. Но кто
они?Браконьеры?Здесьплохиеместа для охоты.Контрабандисты?Граница
далеко. Быть может,такиежебеглецы,каки он? Это было правдоподобнее
всего.
Ганка решил не говорить Берте о своем открытии, чтобыне волновать ее.
НоМорицу необходимо сказать.Лесной сторождолжен знать, что делается на
его участке.
Подходя к дому, Ганка встретил Вельтмана с ружьем за плечом исобакой,
всегда сопровождавшей его в обходах.
-- Сегодня ночью я понаблюдаюза башней,-- сказал Вельтман,-- а завтра
утром отправлюсь в замок. Я должен знать, кто там поселился.
Ганка предложил сопровождать его, но Мориц не разрешил.
-- Позволь мне быть хоть на опушке леса, недалеко от тебя, чтобы прийти
на помощь, если она понадобится,-- просил Ганка. На это Мориц согласился.
-- Но выходи только при крайней необходимости.
Надругой день рано утромГанка уже стоялна своем сторожевом посту,
следя за Морицем, который уверенно шагал через поляну к круглой башне. Мориц
рассказал, что ночь прошла тихо. Не кричали даже совы, почуявшие присутствие
людей. До часаночи мелькал светв окнах, потомпогас и все утихло. Какая
встреча ожидает Морица?
Старыйлесникскрылсяза развалинамистены,примыкавшей ккруглой
башне.
ЧерезнесколькоминутВельтманвернулся и рассказал обовсем,что
удалось узнать. На стуклесника в дверь,которая оказалась уже починенной,
вышел старый слуга. Вельтман объяснил, кто он и зачем пришел. Слуга буркнул:
"Подождите" -- изахлопнулдверь. Скоро явился сноваи протянул Вельтману
записку. Вельтманузналпочеркхозяина-- Брока,которомупринадлежали
окрестные леса и рудники. Брок удостоверял, что жильцы взамке поселились с
его разрешения. Требовал не беспокоить их и не чинить никаких препятствий их
действиям.
Записка эта, очевидно,была припасена новыми жильцами заблаговременно.
Кто они, зачем поселились, Брок не считал нужным сообщать.
-- Ясделал свое дело,-- говорил Мориц, возвращаясь с Иосифом домой.--
ГосподинБрок приказывает, чтобы я не беспокоил жильцов. Очень мне нужно их
беспокоить. Пусть живут, как хотят. Но что значит "не чинить препятствий"?
--Очевидно,имздесьпредоставляетсяполнаясвободадействий:
охотиться,рубитьлес или делать другое, что вголову взбредет,-- заметил
Ганка.
-- Всеэто странно,-- сказал Вельтман.--Ну, да наше дело слушаться и
не рассуждать.
Прошло еще несколько дней.
Вельтман делалвид,что не замечает замка. Однако,проходя мимо,он
следилза круглой башней. Ганка из глубины леса также нередконаблюдалза
тем, что делается в старом замке.
Егообитатели вели замкнутый образ жизни:никто не приходил взамок,
никто не выходил оттуда.
Егообитатели вели замкнутый образ жизни:никто не приходил взамок,
никто не выходил оттуда.Толькоодин раз, на заре, Вельтман заметил, как к
замкуподлетел небольшойбесхвостыйаэроплан,похожийна летучуюмышь,
снизился где-то на дворе междуразвалинами,через несколько минут поднялся
и, сделав зигзаг,скрылся за лесом. А Ганка заметил на крыше башни какие-то
провода, сетки, которых раньше не было.
На другой день после того, как накрышебашни появилисьтаинственные
установки, Ганка стал свидетелем необычайного явления.
Всезагадочное привлекает внимание людей. Этолюбопытство проистекает
отчасти из чувства самосохранения: непонятное может грозитьнам неприятными
неожиданностями.Кроме того, жизнь Ганки была очень однообразна. Немудрено,
что замок возбуждал в нем живейшийинтерес, и Ганка целымичасами наблюдал
за ним, скрываясь в чаще леса.
Так и на этот раз он стоял на своем наблюдательном посту. Былатемная,
теплая, тихая летняя ночь. В двух окнах круглой башни, каквсегда, светился
огонек. Носегодня он былдовольно яркий, белый. Обитатели замка,видимо,
обзавелисьэлектрическимосвещением.Темнымпроваломзиялоотверстие
большого окна под самой крышей башни. В этом окне не было рамы. Наверно, оно
выходилоизнежилойкомнаты.Однакоименноэто темноеокнопривлекло
внимание Иосифа. Его обострившийся слухулавливал какие-то звуки, исходящие
как будто именноиз этого окна... Чей-то приглушенный голос... Неясный шум,
потрескивание,жужжанье...Ивдруг вокнепоказалсяослепительно яркий
огненныйшарвеличиноюскрупное яблоко.Какприсветемолнии,ярко
озарилисьстволысосен.Шарпролетелв отверстие окна иостановилсяв
воздухе,какбыв нерешительности, куданаправитьпуть.Потом медленно
двинулсявперед от башнипо прямой,пролетел несколько десятковметров и
начал поворачиватьвправо, все ускоряядвижениепо направлениюк одиноко
стоящей старой сосне. Вот шарсовсем близко подлетел к дереву, скользнул по
суку,расщепивего,исоглушительнымтрескомвошелвствол.Сосна
раскололасьи тотчас запылала, окруженнаядымоми паром. Из окна на башне
раздалсяторжествующий крик и показалась голова старикасовзлохмаченными
седыми волосами, освещенная красным пламенем горящей сосны.
"Так вот каковы они, обитатели замка! -- подумал Ганка.-- Опасные люди.
Они могут убить проходящего мимо человека, сжечь лес. А Брок в своей записке
Морицуприказал"нечинить препятствий". Странныйприказ, странные люди,
странные занятия..."
ГанкарассказалМорицу,что видел. Старый лесникпокачалголовой и
ответил:
-- Дело хозяйское.Нонамстобой, действительно,лучшедержаться
подальшеот этогопроклятогозамка. Поистиневнем поселилисьнедобрые
духи...Этилюди, наверно, делаюткакие-то опыты, которыетребуют полной
тайны.