..Этилюди, наверно, делаюткакие-то опыты, которыетребуют полной
тайны. Илучшего места,конечно,не найти. МоейБерте неговорил?И не
говори ничего. Не надо волновать старуху.
3. Встреча в лесу
Шумели вершины сосен. Но в лесу, как всегда, воздух, насыщенный запахом
хвои, был недвижим. Ганкашел к освещенной солнцем заболоченной поляне. Ему
послышалисьженские голоса. Это было необычно: Замокведьм был недалеко, и
сюда не ходили люди. Ганкапошел быстрее, стараясь,однако,скрываться за
стволами.
Возле сломанной бурей сосны Ганка увидел двухженщин: старухув сером
платьеимолодую девушку вчерном. Старухасиделана землеистонала.
Девушкапыталасьподнять ее.Возлених валялась корзина. По одежде Ганка
понял,чтоэто некрестьянки. Но откуда здесьмоглипоявиться горожане?
Рассуждать былонекогда.Старая женщинануждаласьвпомощи,амолодая
казалась такой хрупкой. Ганка, не думая о себе, поспешил к женщинам.
--Вы больны? Не ушиблись? Вам не нужнамоя помощь? -- обратился он к
старухена чешском языке. Обеженщиныс недоумением посмотрелинанего.
Ганка повторил свой вопрос по-немецки, в то же время внимательно разглядывая
женщин.Седая старуха,скрючковатымносом,беззубым ртом ивыдающимся
подбородком, была страшна, как ведьма. Зато молодая девушка показалась Ганке
похожейна сказочнуюпринцессу,надкоторойтяготеют злыечары. Черное
платье оттеняло бледность ее юного печального лица.
-- Когда человек покалечил ногу, конечно, ему нужна помощь,-- неласково
прошамкала старуха.
-- Я помогу вам! -- Иосиф легко приподнял старуху и, поддерживая ее под
руку, спросил: -- Куда отвести вас?
--Ох,--простонала старуха, сильноопираясь наруку Ганки.-- Куда?
Домой, конечно, в замок.
"Действительно,-- подумал Ганка,-- где же такой колдунье и жить, как не
в Замке ведьм?"
Когдаонивышли наполяну перед замком,Ганкаувидел вокне башни
головустарика, того самого, который выглядывал изокна в тот вечер, когда
огненныйшар разбилсосну.Лицостарикабылоозабочено. Вероятно,его
волновалодолгоеотсутствие женщин.Старикскрылся. Скоро из замка вышел
другой человек, в синем фартуке.Он молча взялстаруху заруку, отстранив
Ганку.
-- Большое вамспасибо!-- поблагодарила девушка.Ганка, проводив ее
взглядом, отправился разыскивать Морица, чтобы рассказать ему о встрече.
-- Как бы это не навлекло бед на твою голову,-- сказал старый лесник.
С этого дня лес и старый замок приобрели для Ганки новый интерес. Онс
еще большим вниманием стал следить за башней. Несколько раз,поздно вечером
и ночью, ему приходилось видеть вылетавшие из окна огненные шары. Иногда они
разрывались в воздухе, иногда улетали куда-то далеко за вершины леса, иногда
с сильным треском ударялись в землю и очень редко долетали доопушки леса и
разбивали деревья, как удар молнии.
По-видимому, к этому и стремился старик,
выпускающийшаровидные молнии, ноониплохослушались его и лишь изредка
достигали цели. Впрочем, однажды шаровидная молния так удачно попала в цель,
чтоедване возник лесной пожар. Однакоэтот опасныйфейерверквнезапно
прекратился.
Бродя по лесу, Иосиф жил надеждой еще раз встретить печальную девушку в
черномплатье, хотя сам перед собою и не сознавался в этом. Может быть, эта
девушка, в самом деле, какв сказке, находится вовласти злыхсил иждет
своего освободителя.
И надежды Ганки сбылись:черезнесколько днейонснова повстречал в
лесу девушку и старуху.
Девушкаулыбнуласьему,как знакомому,и дажебезобразнаястаруха
выжала подобие улыбки на своем морщинистом лице. Они разговорились.
СтарухузвалиМарта. Она началарасспрашиватьИосифа,ктоон, где
живет. Ганка из осторожности сказал, что он сын местного лесного сторожа.
Старухаприщурилась.Виднобыло, что онанеоченьдоверяет словам
Ганки.
-- И чтожеты здесьделаешь? Бродишьда слушаешь,как лесшумит?
Немного работы для такого бравого человека,-- сказала она.
-- Сейчас в городе нелегко найти работу,-- уклончиво ответил Иосиф.
-- Работа найдется везде ивсегда, если только кому судьба ворожит.А
ты,явижу, родился врубашке,--возразиластаруха.-- Да вот,кслову
сказать, нам в замкечеловек нужен.Такой, как ты,-- молодой, расторопный.
Почему бы тебе не поступить к нам и работать, вместо того чтобыбез дела по
лесуслоняться?Я ведьвсе вижу.Не смотри, чтоя старуха. У меня глаза
рысьи.--И она хитро прищурилась, как будто видела Иосифа насквозь.
Словастарухи,еенеожиданноепредложениесмутили Ганку.Он молча
стоял, потупив голову.
--Чтоже тымолчишь? --не унималасьстаруха. Онаположиласвою
иссохшуюруку скрючковатыми пальцами наплечо Ганки и, заглядываяему в
глаза, сказалаприглушенным голосом, как говорят заговорщики:-- Не бойся.
Ничего не бойся. Мы народ не любопытный. Будешь хорошо работать, еще итебя
защитим, если понадобится. И платой останешься доволен. Несидеть же такому
верзиле всю жизнь на чужой шее!
Ганкадаже вздрогнул. Эта старая Марта илиочень хитраяи догадливая
женщина, или же она какими-то путями узнала пронего. В том и другом случае
отказтолькоповредитему.Ипотом,онв самом делетяготилсясвоим
положением. Нельзя же без конца пользоваться гостеприимством Вельтманов!
И все же Ганка не мог решиться. Он поднял голову и с вопросом посмотрел
на девушку, желая найти ответ в ее глазах. Эти васильковые глаза смотрели на
него грустно, сосредоточенно и как будто озабоченно.
"Она нехочет брать насебя ответственность, но, кажется, ей не будет
неприятно,если я дам согласие"-- такобъяснилсебеИосифнемой ответ
девушки.
А старуха словно читала его мысли.