Дошло?
– Хорошо, а дальше что?
– А дальше, перед нами поставили ультиматум. Что делает волчья стая, когда опасность начинает угрожать всем? Правильно, в этом случае волки сбиваются в кучу и забыв старые обиды, пытаются решить проблему сообща. Потом, когда опасность минует, они снова будут жить по закону «каждый за себя», но пока этого не случилось, интересы выживания рода – превыше всего. Ну, понимаешь теперь?
А может они и в самом деле не врут?
Я вытащил из кармана еще одну сигарету и закурив ее, посмотрел вверх. Там, неутомимо, в бессмысленном, механическом веселье крутила бедрами девица жутко похожая на одну мою знакомую журналистку.
Вот у нее‑то уж точно никаких проблем. Ни малейших. В отличии от меня.
– Как вы переправите меня в большой мир? – спросил я.
– В свое время узнаешь, – заверил Сплетник. – Может быть тебе этот способ не совсем понравится, но другого у нас нет. Ну как, согласен нам помочь оставить мусорщиков с носом?
Я тяжело вздохнул, стряхнул пепел на пол, и сказал:
– Ладно, прах с вами. Что я должен сделать?
– А вот это мы сейчас придумаем, – жизнерадостно заявил Сплетник. – Кстати, по моим подсчетам у нас осталось совсем немного времени.
– Не надо его зря тратить, – сказал Хоббин. – Я уже, кажется, придумал что нам надлежит сделать.
Ничего не изменилась. Небо было все того же цвета, и солнце сияло все так же весело и ярко. Даже белка все еще крутилась в небе. Правда, на ленте привязанной к ее животу, теперь была другая надпись: «Ребята, скоро, кое‑кому придет хана! »
Конечно, наверняка, эта надпись была сделана кем‑то по какому‑то совершенно постороннему поводу и ко мне не имела никакого отношения, но все же, она мне не понравилась. Очень.
Я оглянулся.
Ноббин и Хоббин уже затерялись в складках местности и теперь, определить откуда они за мной наблюдают было совершенно невозможно.
Хотя, лично они могли за мной и не следить. Зачем им это было делать? Для того чтобы знать о моих перемещениях, наверняка, было достаточно взгляда Сплетника. Уж он‑то мог наблюдать за мной откуда угодно, хоть с хвоста этой самой проклятой белки.
Белка.
Я снова посмотрел вверх. Теперь на ленте была уже другая надпись: «Впрочем, все в руках господних.»
Угу, правильно. Оракул, дающий четкие и недвусмысленные советы, рискует, в самом ближайшем будущем, получить по голове боевым топором, а то и узнать каково это когда тебя поджаривают на медленном огне.
Мальчишка в коротких штанишках, сандалиях и рубашке с которой скалилась физиономия какой‑то поп‑звезды, обладавшей совершенно чудовищной по размерам пастью, кинулся ко мне, размахивая пачкой газет и выкрикивая:
– А вот последние, эксклюзивные новости. Только здесь, только в нашей газете, то чего не было в последних новостях галовиденья! Берите, почти даром. Последние новости о маньяке – бродячей программе! На ее счету нападения на стражей порядка уже в семи киберах. Покупайте нашу газету, и узнаете леденящие душу подробности этих нападений!
Ну да, конечно, без этого обойтись не могло. Стоит человеку попасть в большую переделку и почувствовав что речь идет о его жизни и смерти, хоть что‑то предпринять чтобы из нее выбраться, как его тотчас объявляют монстром, чудовищем и еще бог знает кем.
– Нет, не возьму, – сказал я мальчишке.
Тот разочарованно сплюнул мне под ноги и поспешил прочь. Из соседнего дома вышел посетитель, по виду – настоящий лох. Уж он‑то должен был эту газету обязательно купить.
Я подумал, что может быть поступил неправильно.
Разве так уж трудно купить у мальчишки газету? Полученные от посетителей инфобабки все еще были при мне. В данную минуту потратить мне их было не на что.
В данную минуту потратить мне их было не на что. А кто знает, может быть, это сделать мне и не удастся вовсе?
Между тем, купив газету, я может быть помог бы юному дарованию выжить и продержаться в кибере. Кто знает, может быть из него со временем вырастет гениальный мастер? В таком возрасте, пробиться на место разносчика газет в кибере не так‑то легко. Желающих – хоть отбавляй. Если мальчишка сумел закрепиться в кибере, значит у него масло в голове есть.
Хотя, я могу и ошибаться. Возможно, мальчишка из очень богатой семьи, и его любящий папаша, купил своему чаду собственные ворота в кибер, а для того чтобы он познавал жизнь такой как она есть, устроил его продавцом газет.
Очень удобно. Мальчик учится общаться с людьми, зарабатывать собственные деньги, причем, ничего страшного здесь, в кибере с ним произойти не может.
Я закурил сигарету и подумал что занимаюсь чепухой. Мне, сейчас, надлежит не размышлять о судьбе какого‑то малолетнего бизнесмена, а отправляться делать свое дело. Время ультиматума истекает.
Ну, дело, так дело.
Лихо развернувшись на каблуках, я двинулся вдоль по улице, зорко поглядывая по сторонам, выискивая подходящий объект, для претворения в жизнь придуманного Хоббином плана.
Искать долго не пришлось.
Я прошел с пяток домов, свернул за угол и едва не столкнулся с типом, толстым, усатым, бородатым, увешанным целой коллекцией странного, причудливого и наверняка смертельно опасного оружия. Увидев меня, он остановился как вкопанный, несколько раз моргнул и тонким голосом спросил:
– Ага, ты ведь Ессутил?
О‑ля‑ля! Кажется в дело вступили даже непрофессионалы. Ну да, ведь за мою поимку назначена награда. Правда, этого‑то, вероятнее всего интересуют не деньги. Известность. Слава. Как же, человек уничтоживший бродячую программу – монстра.
– А ты как думаешь? – спросил я.
– Уверен, что именно ты и есть Ессутил Квак, – пропыхтел толстяк.
– А если уверен, то что намерен дальше делать? – поинтересовался я.
– Что я собираюсь делать?
Толстяк наставил на меня ствол какой‑то штуковины, здорово похожей на гибрид охотничьего ружья и мортиры. Руки у него здорово тряслись и поэтому дуло ходило ходуном.
Тут я испугался.
Будь толстяк поспокойнее, то что он в меня не попадет можно было гарантировать почти стопроцентно. Однако, сейчас, когда ствол этой пушки выписывал совсем неподалеку от моего тела замысловатые фигуры, а толстый, похожий на сардельку палец вот‑вот мог нажать на курок, вероятность попадания в цель зависела чисто от случая. Стоит удаче повернуться ко мне спиной…
– Э, парень, не шути, – сказал я. – Не видишь, что ли, убегать я не собираюсь.
Почему‑то это заявление успокаивающе на толстяка не подействовало. Вместо того чтобы расслабиться, он вдруг рявкнул сорванным фальцетом.
– На землю, сука, ложись на землю! А то голову снесу с плеч!
Я пожал плечами и пробормотал:
– Ну, если публика так хочет…
Фига с два! Не хотел я никуда ложиться. Подобное в придуманный Хоббином сценарий не укладывалось.
Сделав вид будто собираюсь и в самом деле лечь на землю, я наклонился, и вдруг, поднырнув под ствол чудовищного ружья, бросился вперед, целясь головой в необъятный живот.
А вот так! Не ввязывайся кретин не в свои дела. Сиди дома! Славы ему, видишь ли захотелось.
Живот у толстяка был тугой, упругий словно футбольный мяч. В тот момент когда моя голова врезалась в него, обладатель этого замечательного живота издал душераздирающий стон, чем‑то напоминающий звуки, которые издает открываемая дождливой, осенней ночью, старая, криво висящая калитка, ведущая в заброшенный сад, в котором, вероятно водится кто‑то неприятный и может быть даже страшный.
Огромный живот спружинил и меня отшвырнуло назад.