Огромный живот спружинил и меня отшвырнуло назад. Каким‑то чудом умудрившись сохранить равновесие, я успел увидеть как толстяк, отчаянно размахивая руками, падает на спину. На мгновение его ружье нацелилось точно вверх. Злая шутница судьба не могла упустить такой случай и ружье, конечно, выстрелило. Из дула его вырвался ослепительный сноп искр, а в небо, гудя словно стая рассерженных пчел, унеслась пригоршня крупной дроби.
В следующее мгновение толстяк с жутких грохотом рухнул на землю. Секундой позже сверху послышался возмущенный вопль боли. По – моему, это была белка. По крайней мере там, наверху, кричать больше было некому.
Впрочем, смотреть вверх у меня уже не было времени. Как раз в этот момент из ближайшего переулка, вынырнули два мусорщика и взяли курс прямиком на меня.
Оп‑ля! Большая погоня продолжается, причем, с того места, на котором она недавно закончилась.
Ну, блин, держитесь!
Я выдрал из кармана пистолет, который мне десять минут назад вернул Сплетник, и пальнул в сторону мусорщиков.
Пусть знают гады, что я все еще вооружен, а стало быть, слишком уж приближаться ко мне не стоит. По крайней мере, пока в пистолете остались заряды.
– Бродячая программа, ты должна остановиться и сдаться! – прогудел один из мусорщиков.
– Как же, прямо сейчас и сдамся! – сказал я.
– Сдаться – правильное решение. Мы готовы гарантировать вам жизнь.
Ну‑ну, недавно мне кое‑кто тоже много чего гарантировал.
Я бросился наутек. После секундного колебания, мусорщики, гудя что‑то о нарушении законов, о ответственности перед законом и о каких‑то гребаных гарантиях, устремились за мной.
Вот и отлично. Пока все шло по плану.
К тому моменту когда я, время от времени останавливаясь и паля куда попало из пистолета, проскочил пару улиц, за мной снова увязался целый шлейф преследователей. Все это начинало здорово напоминать предыдущую погоню. Хотя, было и одно отличие. Теперь я хорошо представлял куда мне нужно бежать, знал точку в которую нужно привести своих преследователей. До нее оставалось домов пятнадцать, не больше.
Нырнув за киоск, торгующий порнографическими журналами, я переждал несколько секунд и выглянув из‑за него, снова выстрелил.
Вот так‑то!
Тяжеленная, огромная вывеска над расположенным на другой стороне улицы баром, лишившись одной из двух поддерживавших ее стоек, покачнулась и стала заваливаться на бок. Потом что‑то в уцелевшей стойке хрустнуло, она перекрутилась винтом, и свободный конец вывески пронесся над мостовой словно огромный меч. Под его удар попало сразу несколько преследователей. Их отшвырнуло шагов на пять назад и они покатились словно сбитые кегли, выкрикивая какие‑то совсем уж непристойные ругательства. Кажется, кому‑то из них отсекло краем вывески ухо. Другой зацепил ногой мусорщика и тот с размаху протаранил будку предсказателя судеб, сплошь разрисованную звездами, кометами и портретами старца в черной одежде, с высоко поднятым перстом.
Нет, все‑таки здорово, что лет пять назад по киберам прокатилось повальное увлечение гиперреализмом. Тогда, каждый обладающий деньгами постоянный житель кибера, считал для себя вопросом чести устроить так чтобы его дом или бар, или магазин, или банк были построены с учетом законов реального мира. Стены, при сильном ударе должны были крошиться, а при очень сильном могли трескаться и разваливаться. Светильники можно было разбить, причем так что вниз дождем сыпались осколки стекла, стулья с противным скрипом разламывались, витрины очень натурально трескались, а вывески могли, лишившись опоры, якобы под действием силы тяжести, рухнуть вниз и кого‑то очень натурально придавить.
Конечно, все это стоило бешенных денег, но зато было очень модно. По галовиденью то и дело обсуждались вопросы касающиеся гиперреализма. «Этично ли снабжать дома туалетами, если ими никто не пользуется, а также стоит ли насыщать эти туалеты соответствующими запахами? », «Стоит ли подвергать себя риску, снабжая комнатных собачек программами способными вызвать у них болезнь бешенства? », «Имеет ли смысл вводить в программы грядок, создаваемых для любителей выводить в кибере овощи, подпрограммы отвечающие за регулярное появление сорняков? »
Эта мода продержалась от силы год, не больше, а потом, как и свойственно всем модам, сошла на нет.
«Этично ли снабжать дома туалетами, если ими никто не пользуется, а также стоит ли насыщать эти туалеты соответствующими запахами? », «Стоит ли подвергать себя риску, снабжая комнатных собачек программами способными вызвать у них болезнь бешенства? », «Имеет ли смысл вводить в программы грядок, создаваемых для любителей выводить в кибере овощи, подпрограммы отвечающие за регулярное появление сорняков? »
Эта мода продержалась от силы год, не больше, а потом, как и свойственно всем модам, сошла на нет. К счастью, вывеска внесшая сумятицу в ряды преследователей, оказалась установленной в этот краткий период, иначе мой выстрел мог пропасть даром.
Позволив себе пару секунд полюбоваться на его результаты, я хотел было уже рвануть дальше по улице, как вдруг произошло нечто незапланированное. Киоск, за которым я прятался, неожиданно выпустив пару цепких щупалец, крепко обхватил ими мое туловище.
Ох, ты!
Я рванулся, пытаясь освободиться. Не тут‑то было. Щупальца были прочными. Разорвать их, похоже, не удастся.
Откуда они взялись? Ах да, я совсем забыл, что многие киоски снабжены подобными штучками. Всяких мелких хулиганов и здесь, в кибере, хватает. Чертов киоскер, воспользовавшись тем, что я задержался на несколько лишних секунд, успел задействовать противохулигансткое устройство!
Точно, так оно и есть!
Я рванулся еще раз. Безрезультатно.
Преследователи мои, кажется воспряли духом и поспешно ринулись к киоску.
Не так прытко, мои дорогие! К счастью, руки у меня свободны.
Я несколько раз нажал на курок. Шагах в десяти от меня, поперек улицы, пролегла стена огня.
Интересно, сколько в этой пукалке зарядов? Вот будет забавно, если они как раз сейчас кончатся! Впрочем, даже если этого и не произойдет, довольно скоро, кто‑то из преследователей догадается обойти меня по ссоедним улицам. После этого отважный рыцарь, и борец со вселенской несправедливостью, вполне благополучно накроется медным тазом.
Я отчаянно закрутил головой.
Эх, сейчас самое время кому‑то из бродячих программ прийти мне на помощь. Тому же Хоббину и Ноббину. А лучше – Сплетнику. Он, похоже, в этой компании самый сообразительный.
Как же, жди. Либо их сейчас нет поблизости, либо они боятся высовываться, надеясь что я выпутаюсь из ловушки сам.
Не выпутаюсь! Не выпутаюсь, трах‑тарарах‑тах‑тах‑тах вас всех!
Журналистка!
Я так и не понял каким образом она оказалась рядом. Да это сейчас, собственно, и не имело никакого значения. Она возникла рядом со мной и я мгновенно понял, что единственная моя надежда на нее.
– Ага, значит маньяк‑бродячая программа все‑таки попал в ловушку.
– Ты ошиблась, – сказал я, направляя на нее дуло пистолета. – Прежде всего в ловушку попала ты. Если ты меня сейчас не освободишь, я отстрелю тебе ноги.
Для того чтобы мои слова не походили на глупую шутку, я скорчил самую зверскую гримасу, на которую была способна моя личина.
Тихо засмеявшись, девушка показала мне розовый, великолепно сделанный язычок и сказала:
– Дурак! Спорим, не выстрелишь!
Я опустил дуло пистолета вниз и устало вздохнул.
– Конечно не выстрелю. Что ты хочешь?
– Я ты не догадался?
– Да нет у меня времени на это идиотское интервью. Еще немного и тебе придется брать его у ребят которые меня прикончили.
– А что, неплохая мысль, – задумчиво проговорила журналистка. – Может быть, и в самом деле слегка подождать?
Вот тут я испугался. Кто знает, может она и в самом деле не шутит? Журналисты – они такие.
– Ладно, уговорила, – быстро сказал я. – Дам я тебе интервью. Вот убегу от этих гадов и сразу дам. Все расскажу, все что тебе будет угодно. А сейчас, ну ты же видишь, что времени нет совсем?
Журналистка бросила на меня испытующий взгляд, потом сказала:
– Хорошо, на первый раз поверим.