-- Мне казалось... -- начал Саул, но тут же замолчал и полез в люк.
В кают-компании Антон сказал:
-- Поймите, я не настоящий врач. Мне... не хочется.
-- Я понимаю, -- сказал Саул.
-- Вадим, -- сказал Антон,-- упакуй продовольствие.Все наличные
запасы. Саул, вы говорили, что умеете шить. Надоподогнать костюмы. А я
соберу медикаменты.
Комбинезоны были безразмерные,но разницав ростемежду Саулом и
Антоном была слишком велика. Комбинезон для Антона надо былосжимать, а
для Саула -- растягивать. И сразу же выяснилось, что шить Саул не умеет.
Он растерянновертел в руках ультразвуковую насадку,мял и разглаживал
костюмы и смущенно поглядывал на Антона. По-видимому,историки,сидя в
своихуютныхкабинетах,понятиянеимелиотакихпростыхвещах.
Вероятно,ихглавнымобразом интересовало, какэтоделалось раньше.
Вадиму пришлось отобратьуСауланасадку и показать, как это делается
сейчас. К его изумлению,историк оказался понятлив, ичерезнесколько
минут каждый уже занимался своим делом.
Саул сказал, не поднимая головы от работы:
-- Почему вы думаете, капитан, что остались еще живые?
-- Я не думаю, -- ответил Антон. -- Я надеюсь.
Вадим кончил укладывать мешок, застегнул его и присел к столу.
-- А те остальные четверо тоже молодые? -- спросил он.
-- Да, -- сказал Саул. -- Совсем мальчики. Почти подростки. Гораздо
моложе вас.
-- Летпятьназад, -- проговорил Вадим,-- мыс ребятами хотели
взять корабль и слетать наТагору. Нам, конечно, не дали... Может быть,
э т и мповезло?
-- Непонятно, --сказал Антон.-- Корабль можетполучитьтолько
пилот со стажем. А какой у этих стаж... Мальчишки! Вообще все непонятно.
Золоченые ногти. Какие-то дикие рубахина голоетело... И главное, как
они попали сюда?
-- Очень просто,-- сказал Вадим. -- Кто-нибудьсобирался лететь,
оставил звездолет перед домом, они ночью забрались истартовали. Играли
вРумату-Искателя. А здесь вылезли изаблудились.Ударил мороз. Вот и
все.
-- То,чтотыговоришь, -- холодносказал Антон,-- совершенно
невозможно. -- Если бы дажевсе было так, то я быобэтомзнал.Они
погибли несколько дней назад. На Земле был бы объявлен глобальный поиск.
-- А если они здесь с кем-нибудь из старших?
Антон помолчал.
-- Тогда поищем старших, -- сказал он наконец.
-- Менясмущаетодно,--сказалВадим.--Этиневообразимые
рубахи...
-- Это не рубахи, -- сказал Саул неожиданно.
Ребята повернулись к нему.
-- Это мешки. С дыркамидля головы и рук.Грубыеджутовые мешки.
Теперь таких небывает. -- Он невесело усмехнулся. -- Понимаете, Вадим,
мальчикам былобы легче раздобыть скорчер или батисферу, чем один такой
вот мешок.
Это было очень, очень давно. И мне очень не нравится, что они
голые и что вместо одежды на них мешки.
Вадим почувствовал, что унего перестало биться сердце. Странным и
жутким показалось ему это --джутовыемешки, которые были очень, очень
давно. Это былоощущениене опасного, аименно жуткого. Какбудто на
твоих глазах человек вдруг стал стареть, стареть, стареть ипревратился
в дряхлого, морщинистогостарика. Он встряхнулся,и ощущениепропало.
Саул развернул комбинезон, поднял его на вытянутых руках и осмотрел.
-- И поэтому я не согласен с вами, -- продолжал он. -- Я думаю, это
местные жители. И... незнаю, поймете ли вы меня... Во времена джутовых
мешковпроисходилистранные вещи. Мне представляется,что этих юношей
раздели до нитки. И бросили здесь, в пустыне. Примерьте, Антон.
Антон взял комбинезон.
-- Значит, по-вашему,наСаулесуществуетсвоя цивилизация?--
недоверчиво спросил он. -- И здесь времена джутовых мешков?
-- Ну, откудая могу это знать,капитан? Яговорю только то, что
вижу. Я вижу джутовые мешки, я знаю, что джутовых мешков на Земле в наше
время нет.Значит, это не земляне. Может быть, это ограбленные. А может
быть, этопаломники. Фанатики.Шли на поклонение святым мощам, шли, по
обету одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель... Не знаю.
До Вадима все этоплохо доходило.Всеэти слова--"паломник",
"мощи","обет" --они былизнакомы ему, этобылочто-то связанное с
религиознойобрядностью, ноони неимели длянего никакого реального
содержания. Мелькомонподумалсуважением,чтоСаул, по-видимому,
настоящий специалист. Но не это поразило его.
-- Позвольте, -- сказалон. -- Значит, цивилизация? Вот так так...
Отправилисьна прогулку и между деломоткрыли цивилизацию! Не верю, --
заявил он.
-- Междуделом, --сказал Антонзадумчиво.-- Междуделомли?
ЕН 7031 значится в плане исследований...
-- Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.
-- Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН 7031 находится в списке
звезд, лежащих на гипотетическом пути Странников.
-- Никогда не слыхал о таком списке, -- сказал Вадим.
-- Такой список есть.Список Горбовского -- Бадера. Так чтошансы
найтицивилизациюбыли,Вадим. И может быть,Саулправ, это местные
мальчики. А вот какое они имеют отношение к Странникам -- это уже другой
вопрос...
Вадим сидел, поставивлокти на стол и обхватив головуруками. Вот
такцивилизация! Хорошо, думалон, пусть это жертвы грабителей. Но это
жечушь:здоровыешестнадцатилетниемальчишки далисебя раздеть без
сопротивления и покорно замерзли. Но не фанатики же они!Онпредставил
себефанатика. Это был изможденный плешивый старик с безумными глазами,
согромной ржавойцепьючерезплечо.Нет,подумалон.Какиеэто
фанатики!.. Может быть,это самиСтранники? Да. В джутовыхмешках.