Только клювы у
этих птиц былине как устраусов-- мощные, горбатые, с загнутым вниз
страшным острием.
Вадимспикировалипошелвдольложбины.Стадопробежалопод
глайдером,даженезаметивего,а птицы --ихбыло три--разом
остановились,приселина согнутыхногахи,задравголовы,страшно
разинули клювы. Какая охота, мельком подумалВадим, какая могла бы быть
охота!Онснова поднялглайдери перевелего в джамп-режим.Совсем
близко,едванецарапнувпоспектролиту фонаря, щелкнули чудовищные
клювы и сразу исчезли. Теперь глайдер мчался двухкилометровыми прыжками,
взлетая к низкому небу, и каждый раз равнина словно распахивалась внизу,
ибыло видно,что надесяткикилометроввокругтянетсябескрайняя
снежная пустыня.
-- Плохо дело, -- пробормотал Саул.
-- Почему?
-- Птицы...
Ну и цивилизация, подумал Вадим. Не могли организовать поиск.Дали
мальчишкамуйтиголыми,безоружными.Здесь,наверное, и шагу нельзя
пройти без оружия. А ведь смелые, наверное, были ребятишки...
Глайдер замкнул десятикилометровый виток и начал второй, в двадцать
километров. И сейчас же Антон сказал:
-- Вот они откуда, наверное. Тридцать градусов вправо по курсу!
На краю равниныпод серо-синеймассой хребтавиднелиськакие-то
смутные, правильной формы темные пятна.
-- Похоже на большой населенный пункт, -- сказал Саул. -- Здесь нет
бинокля?
Спектролит фонаря рассеивал дымку,и Вадим, нагнувшись к окулярам,
различил очертания зданий, зубчатых стен и куполов.
-- Город, -- сказал он. -- Что будем делать?
-- Город? -- спросил Саул. -- Любопытно. И сколько до него?
-- Километров пятнадцать.
-- Так. Значит, до "Корабля" от города километровтридцать...При
известной выдержке это можно пройти даже босиком.
Вадима передернуло.
-- В жизни не стал бы пробовать, -- пробормотал он.
Глайдер, чутьподрагивая под порывами ветра, висел в двух десятках
метров над землей. Дочего же здесь всенелепо устроено, думалВадим.
Гдепоисковыепартии?Где глайдеры и вертолеты сдобровольцами? Люди
замерзли рядом с городом, и здесь на десятки километроввокруг ни одной
живой души, кроме этих птичек. А птичкам здесь как раз совершенно нечего
делать. Надо было ихвыбить еще сто лет назад и не устраивать под боком
заповедника хищников. Ичего медлитАнтон? Почему бынам не явиться в
городи ненаставитьобитателейнапутьистинный?Честноеслово,
формальностямипервогоконтакта можно для такого случая пренебречь. Он
поглядел на Антона.
Антон медлил. Он сидел, выпрямившись, сильно прищурив глаза исжав
губы. Такое лицо у него было, когда он решал в уме навигационную задачу.
-- Итак, шкип? -- сказал Вадим.
Лицо Антона приняло обычное выражение.
Лицо Антона приняло обычное выражение.
-- Честно говоря, -- проговорил он, -- нам следует сейчас вернуться
на "Корабль". Но... Вперед. Остановишься на окраине. Держись повыше.
Глайдер преодолел расстояниедо города в три прыжка, и уже в конце
второго Вадим понял, что это не город. Во всяком случае, он сразу понял,
почему здесь никто не беспокоится о судьбе пропавших мальчиков.
-- Здесь произошел ужасный взрыв, -- пробормотал за спиной Саул.
Глайдерповис надкраемисполинскойворонки,похожей нажерло
действующеговулкана. Воронкашириной вполкилометрабыладокраев
наполнена тяжелым шевелящимся дымом. Дым был сизый, и он ленивослоился
и покачивался ибыл, вероятно, намного тяжелее воздуха, потомучтони
однойструйки не поднималось над воронкой. Со стороны казалось, что это
не дым, а жидкость. К краям воронки лепились засыпанные снегом развалины.
Из сугробов торчали обглоданные остатки разноцветных стен,покосившиеся
башни, скрученные металлические конструкции, проломленные купола.
Вадим ошеломленно глядел вниз. Саул бормотал невнятно:
-- Ну, это нам знакомо... Бомбежка... Взорвались склады... И совсем
недавно -- дым еще не рассеялся, что-то там горит...
Вадим помотал головой:
-- В таком городе жить нельзя. Люди разбежались кто куда,конечно.
Удивительно, что мы нашли только пятерых.
-- Остальные там, -- сказал Саул, глядя в воронку.
-- Это не цивилизация, а безобразие, -- проворчал Вадим.-- Что за
подлоелегкомыслие?Кто же ставиттакиеопытыв городе? Нужнобыть
последним...
Антон сказал негромко:
-- А вон там идут машины...
Ссевера кворонке подходилаузкая, едва заметнаяотсюдалента
дороги.По нейгусто инеторопливо ползли темные точки. Ага,подумал
Вадим, значит,ещеневсепотеряно.Онповернулглайдер,пересек
воронку, и они увиделипревосходное шоссе, уходящее прямо вдым, ана
шоссе -- бесконечную колоннумашин. Машины занимали всеполотно шоссе.
Ониплотным строемшлиссевера,толькоссевера, плоские зеленые
машины, похожие напассажирскиеатомокары,нобез ветровогостекла;
маленькие бело-синиемашины,тащившие за собойдлинныйхвостпустых
открытых платформ;оранжевыемашины, похожиена полевыесинтезаторы;
огромныечерныебашни нагусеницахималенькиемашинысширокими
раскинутыми крыльями --всеонинеодолимо,рядзарядом, вполном
порядке катились по шоссе, с отчетливой точностьюсохраняяинтервалы и
дистанции, и ряд за рядом скрывались в сизом дыму воронки.
-- Это всего лишь автоматы, -- сказал Вадим.
-- Да, -- сказал Антон.
-- Значит,их кто-то посылает. Скорее всего,на восстановительные
работы. И мы найдем людей на другом конце шоссе... -- Вадим запнулся. --
Послушайте, Саул, -- сказал он, -- абыли такие машины в эпоху джутовых
мешков?
Саул неотвечал.