ПРОЛОГ
Первые Врата были найдены расой кел на безжизненной планете их родной
солнечной системы. Кто создал их, какая судьба постиглатворцов-этого
кел так и не узнали. И не пытались узнать. Им достаточно было техвеликих
перспектив, которые открывалипереднимиВрата,путейкбезграничной
власти и свободе, возможности кратчайшимпутемпересекатьпространство,
совершать прыжкиспланетынапланету,созвездыназвезду,чтобы
переносить во все достижимые места технологию Врат и устанавливатьсвязь.
Врата были построены на каждой планете кел, и возникла транспортнаясеть,
действующая в мгновение ока и связывающая воединобескрайнююкосмическую
империю.
Это и стало причиной их гибели. Ибо Врата открывали пути не тольков
Пространстве, но и во Времени, как вперед, так и назад попутямразвития
миров и звезд.
Новообретенная расой кел власть выходила за пределыихвоображения;
они стали свободны от времени. Ихпланетыизобиловалитрофеямидальних
путешествий - зверями и растениями, и даже подобными келсуществами.Они
творили красоту и чудеса и уносились вперед во времени, чтобыпосмотреть,
как развиваются цивилизации, основанные ими - в то время, как их подданные
жили в реальном времени и умирали через положенный срок, не допускаемыек
той свободе, которую могли бы дать им Врата.
Реальное время стало для келслишкомскучным.Знакомоенастоящее,
нудный быт и повседневная текучка стали казатьсятюрьмой,вкоторойни
один кел не мог долго просидеть, абудущее...онообещалоспасениеот
этого.Хотясовершившимпутешествиевбудущеенебылопутиназад.
Возвращениебылослишкомопасным,чреватыммногиминежелательными
последствиями. Существовалогромныйрискнеобратимогоизменениясамой
реальности. Лишь будущее всегда оставалось открытым... и все кел ушли.
Первые смельчаки поначалубылидовольны,изучалитестолетия,в
которых поселялись, и уставали от них,ибезудержношливседальшеи
дальше,догоняядетейсвоихдетей,опровергаявсевозможныезаконы
развития природы. Все больше и больше кел убегалииз-заподобнойтоски,
вечно неугомонные, ищущие удовольствие и нигде подолгу незадерживающиеся
- до тех пор, пока постепенно все они не оказалисьвбудущем,гдесамо
время стало уже странным и нестабильным.
Некоторые пошли еще дальше, понадеявшись на Врата, которыенасамом
деле могли уже и не находиться там, гдеимполагалосьбыть.Другиеже
полностью лишились смелости и изверились в дальнейшем будущем,непотому
уже не торопились покидать обжитоеместо,покаихнеохватывалужас,
беспокойство за судьбу настоящего, куда прибывали все новые и новыетолпы
из далекого прошлого. Вся реальность была охвачена чем-то вроде лихорадки.
Возможно, некоторые смельчаки отважились вернуться в прошлое, а может
быть, запутанность переполненного будущего стала чрезмерно велика.
Прошлое
ивозможноебудущееперемешались.Келсходилисума,неверилив
очевидное, вспоминали то, что никогда не случалось.
Времявырвалосьнасвободу.Лихорадкасмениласьграндиозными
нарушениями, структура пространства-времени не выдерживала перенапряжения,
сотрясалась, разрывалась, и действительностьоказаласьраздробленнойна
куски.
И тогда всем мирам келпришелконец.Осталисьтолькообломкиих
славного прошлого - камни, разбросанныепопланете...камни,почему-то
неподвластныесамомувремени...земли,гдеухитриласьвозродиться
цивилизация, и другие земли, где жизнь полностью исчезла и остались только
руины.
Остались Врата,ведьонинаходятсязапределамипространстваи
времени... да, они устояли. Уцелели немногие кел, вспоминающие прошлое или
возможное прошлое.
И наконец, пришливэтотмирлюди,осваивающиеогромнуютемную
пустыню бывших миров кел. И нашли Врата.
Люди были здесь и раньше, слуги кел, обреченныенавымирание.Люди
заглядывали во Вратаистрашилисьтого,чтовидели,ибовиделиони
могущество и запустение. Сотни их вошли втеВрата,ибылисрединих
мужчины и женщины, и пришлось им забытьовозвращении.Онимоглиидти
только вперед, и они навсегда закрыли за собой Врата, уничтожая их одно за
другим, расплетая смертоноснуюпаутину,сотвореннуюкел...онишлик
Последним Вратам на краю времени.
Они закрывали мир за миром... но уменьшились при этом числом, и жизнь
их становилась необычайной, растягиваясь на тысячелетия реального времени.
Некоторые из них пережили второе и третье поколение, а некоторыесошлис
ума.
Затем они начали проникаться отчаянием, полагая, чтовсяихборьба
безнадежна, ибо если оставить хотябыодниВрата,всеможетначаться
сначала; всего лишь одни незакрытые Врата могут перечеркнуть плодыусилий
всех их жизней.
Под воздействиемэтогострахаонисоздалиоружие,неподвластное
Вратам, которое питалось их силой; оружие длясвоейзащитыихранилище
знаний о Вратах - все, что было им о них известно. Роковаяпарадоксальная
силапротивпарадоксальныхПоследнихВрат,закоторыминикакого
дальнейшего пути не было - или же скрывалось нечто гораздо худшее.
Их оставалось всего пятеро, когда они создали это оружие.
Но лишь один уцелел и смог обладать им.
Бессмысленна эта летопись. Какой в ней толк, еслимыпоследние,но
ведьхотьчто-торасадолжнаоставитьпослесебя.Миругасает,
приближается наш конец...недлянассамих,бытьможет,новсеже
приближается. А мы всегда любили оставлять о себе память.
Знайте же, что повергла нас в руины Моргейн,принятаявродКайя,
Моргин-Анхаран, называемая Белой Королевой, носящая перо чайки, - она была
самой смертью, сошедшей на нас.