А с другой стороны, это было неожиданно уютно, хотя и странно. И сначала я дико смущалась и невольно косилась на него — а ну как с поцелуями сейчас полезет? Что тогда делать? В бубен бить? Но вроде ж целовались уже… И мне, похоже, неприятно не было. Вон мордашка у меня какая довольная на фотографиях в газете. Совсем я не сопротивлялась. Ужас какой-то. Я — извращенка, не иначе. Но сейчас Себастьян даже не пытался приставать ко мне с поцелуями, и от этого было как-то обидно. Ну что за ерунда такая? Сидим тут, понимаешь ли, в таком интимном междусобойчике… А он не обращает на меня внимания. И как это понимать? Нет, если полезет, я, конечно, буду возмущена. Но то, что даже не пытается поцеловать, задевает.
Несколько раз ловила на себе его задумчивые взгляды, но дальше этого не пошло. И в какой-то момент я успокоилась, перестала смущаться, ждать подвоха и полностью углубилась в работу. Значит, просто оба перепили и были в неадеквате. Ну и ладно, ну и хорошо.
Незаметно пролетела пара часов, а может, и больше, а документы в папке закончились. И тут выяснилось, что у нас осталось время только на то, чтобы быстро поесть, переодеться и ехать на пробный заезд. За столом я ловила на себе заинтригованные взгляды леди Эстель, но она ни о чем не спрашивала. А Грег болтал без умолку и предвкушающе потирал руки.
К месту будущих гонок мы прибыли на трех транспортных средствах. Грег навязался в пассажиры к Яну, его родители поехали в собственной машине, ну а я — на мотолете.
К моей радости и удивлению, трасса выглядела так же, как и в Меркивале. Такое ощущение, что строили по одному и тому же проекту. Замкнутая линия, складывающаяся в сложную непонятную фигуру, петли и довольно продолжительные почти прямые участки, на которых можно будет разгоняться до максимума. Абсолютно такое же покрытие, как на моем прежнем треке, и, насколько я поняла, трамплины тоже не различались.
И что странно, народа почти не было. Механики, копошащиеся рабочие, прочий обслуживающий персонал. Трое пилотов, отрабатывающих прыжки с трамплинов, и все. Даже странно… Где все-то?
Мои сопровождающие устроились так, чтобы видеть трассу, а я поехала искать кого-нибудь, кто тут командует.
— Эй, парень, — окликнул меня сзади мужской голос.
Я быстро оглянулась и встретилась взглядом с высоким орком в мотолетном комбинезоне. То, что меня опять приняли за парня, не удивляло. Я специально не стала затягивать по фигуре верхнюю часть своего комбеза, да и шлем с подшлемником не снимала.
— Чего ищешь? — Он вразвалочку подошел ко мне.
— Добрый день. Мне сообщили, что я могу здесь потренироваться в час дня…
— Да? — В голосе орка проскользнуло удивление. — Так закрыта трасса в это время. Погоди-ка…
Он достал линккер и углубился в него.
— Так… Нет, парнишка, ты не обижайся, но это время уже занято. Девка какая-то должна подъехать. Раульф лично попросил забить для нее час времени, пока никого нет. Говорит, что она в гонке хочет поучаствовать, вот и решил дать девчонке шанс посмотреть на место заезда. Интересно даже, на какой пукалке она приедет.
— Кхм… — Я даже закашлялась от такой непосредственности. — Ну… Как бы я и есть та самая девка.
— Да ладно! — Орк загоготал. — Сиськи у тебя еще не выросли, девкой называться, эльфенок. Да и не ездят девчонки на таких зверях, как у тебя. — Тут он уважительно кивнул на мой мотолет. — Ты вот что, приезжай-ка на гонки в выходные, посмотришь, а не струсишь, так и поучаствуешь. И давай на следующей неделе время тебе выберем, потренируешься с нашими парнями. На этой никак — все забито плотненько.
— Да вообще с… эмм… ну с тем, что вырасти должно было, как раз все в порядке. Я действительно и есть та самая девчонка. — И я стащила с себя шлем, а следом за ним и подшлемник.
— О! Гляди-ка, и правда девка… Ой, в смысле, девушка. — Орк ошарашенно переводил взгляд с меня на мой мотолет. — И что, действительно твой?
Переговорив еще пару минут, я нахлобучила шлем, и мужчина отвел меня к въезду на трассу. Следующий час я пыталась почувствовать дорогу. В целом все то же, что мне уже хорошо знакомо. Но все равно имелись новые факторы, которые требовали изучения. Расположение немного иное по отношению к солнцу, другой климат и, соответственно, другие ветра. Здесь намного теплее, чем в Меркивале, так как Калпеат расположен южнее. М-да… Вот в связи со всем этим в пятерку я, может, и не попаду с первого же заезда, как сначала самонадеянно себя убедила. Но уж в десятку-то точно сумею. Должна суметь!
— Ну как? — жадно спросил меня Грег, как только мы вышли за ворота.
— Нормально.
— А чего этот орк гоготал?
— А… Он не поверил сначала, что я девушка, и не хотел меня пускать.
— Иржина, но твой комбинезон действительно совсем не похож на женский, — вклинилась в разговор леди Эстель. — В нем не рассмотреть твою прекрасную фигуру, он такой бесформенный. Давай мы тебе к гонкам новый купим? Женский. Красный, например.
— Мм… — Я задумалась. А нужно ли мне на первых же гонках показывать эту самую фигуру?
Знаю я уже, что тогда будут говорить в мой адрес. Мол, баба на мотолете — курам на смех. Приехала мужика снять. И вообще, девки обнаглели…
Как-то не хотелось проходить все сначала.
— Леди Эстель, давайте мы пока оставим все как есть. Если я смогу выиграть пари и прийти в первой десятке, тогда купим женский комбез. А пока я не хочу привлекать лишнего внимания.
ГЛАВА 14
Избавиться от гостей Яну не удалось. Родители Грега были настроены решительно, отказов и намеков услышать не пожелали, а потому в замок мы вернулись тем же составом. Встретил нас ощутимо помрачневший Малкольм, который понял, что поваром ему еще быть долго. А затем леди Эстель посмотрела на радостного Дарика, который чуть ли не пританцовывал вокруг меня, и задумчиво обронила:
— Иржина, я пришлю тебе горничную. Никуда не годится, что у девушки нет помощницы.
— Да я как-то и сама…
— Нет-нет, дорогая. Даже не спорь. Тебе совершенно точно нужна камеристка.
— Леди Эстель, да я…
— Леди! — нервно обратился к ней зомби. — У леди Иржины уже есть камерист… Это я!
— Что?! — Надо было видеть выражение лица достойной женщины. — Как это камерист? Ты же мужчина! Ты не можешь прислуживать молодой девушке!
— Леди Иржина! Ну скажите же?! — Бросился ко мне скелетик, ломая руки. — Ведь я же хорошо справляюсь, да? Я и одежду всю вашу привел в порядок… И прическу вам смогу любую сделать, и спинку потереть. Надо будет — и на руках отнесу, я же сильный. А девушка-камеристка такого не сможет.
— Ну… Да… — Я вздохнула. Демоны! Ну и чего я такая жалостливая? Ведь он и правда мужчина. Точнее, был им. — Он справляется.
— Но он же мужчина! — возмутилась леди.
— Кхм… — Я все-таки не смогла сдержать смешок под взглядами присутствующих. — Леди Эстель, видите ли, он былкогда-то мужчиной. Но уже давно им не является.
— Себастьян! — Леди Эстель повернулась к некроманту и возмущенно ткнула в его сторону пальцем. — Это все твое тлетворное влияние. Ну как это так? Девушке, и вдруг прислуживает зомби, да еще мужчина.
— Он не мужчина, — сдерживая смех, ответил Ян. — Он когда-то был им.
— И что? Ведь был же? И ты позволишь, чтобы какой-то, пусть и бывший, мужчина прикасался к твоей лю… — Тут на нее вдруг напал необъяснимый кашель, и конца фразы мы так и не услышали.
Я заинтересованно уставилась на нее, причем не я одна. Но леди передумала, и что же за «лю…» мы так и не узнали. Любимая? Рано так заявлять, мы едва знакомы. Любовница? Хм… Тоже вроде рановато о таком говорить… Хотя газетку она видела, точно видела…
— Так что? — разрядил обстановку Дарик. — Я остаюсь, да? Пойдемте тогда, леди Иржина, я помогу вам переодеться. И ванну принять нужно, сейчас все приготовлю. А хотите, я вам потом даже спину разомну? Только перчатки надену, чтобы не поцарапать вашу нежную кожу…
— Ужас! — Леди Эстель передернуло. — Иржина, ты отчаянная девушка. Я бы валялась в глубоком обмороке с той минуты, как увидела всех этих зомби, и по сей момент.
— Но не валяетесь же, — миролюбиво ответила ей и отдала Дарику шлем и перчатки.
— Так привычная уже. С кем поведешься… — Она покосилась сначала на мужа, а потом на Себастьяна.
— Вот и я… — Удержать вздох мне не удалось. — Привычная…
Дарик действительно носился вокруг меня, как суетливая квочка, помогая стаскивать комбез, расшнуровывая ботинки и расплетая косу. С таким же квохтанием проводил меня в ванную… И самое странное, я его совсем не стеснялась. Вот ни капельки. Словно он — живая кукла. Вроде все понимает, говорит, заботится обо мне, но при этом ненастоящий.
— Дарик? — позвала его, уже лежа в теплой воде с пеной. — Зачем тебе это?
Он на мгновение прекратил свою бурную деятельность и присел перед ванной на корточки, чтобы мои глаза и его глазницы оказались на одном уровне.
— Вы живая, леди. Теплая, живая и очень настоящая. Рядом с вами я тоже словно живой. Говоря «живая», я имею в виду не то, что вы еще не умерли, а… У вас душа живая. Рядом с вами вспоминаешь о том, как прекрасна жизнь. Даже хозяин оттаивает. Из него уходит темнота.
— Темнота? — подтолкнула я зомби к продолжению разговора.
— Да, леди. Темнота. Из души и ауры уходит тьма, а вы ее забираете и даже не замечаете.
— А ты видишь тьму души?
— Конечно, леди. Я ведь мертвый. А тьма здесь у всех есть в том или ином количестве. Мы же темные.
— А какая у меня аура?
— У вас? У вас сердцевина черная. Концентрированная тьма. Знаете, я при жизни читал, что в небе, где-то очень далеко, есть черные дыры. Говорят, что это бывшие звезды. Вот у вас такая аура. Звезда, но ослепительно-черная. А вокруг нее свет. И ваша черная звезда затягивает тьму других, а делится светом.
— М-да. А ведь я всегда считала себя светлой, да еще и без малейшего магического таланта… — уныло вздохнула в ответ.
— Такое, как у вас, — это не магический талант. Вы не маг, леди, уж простите, что говорю это вам.
— А кто?
— Не знаю. Были бы вы местной и без светлого ореола, я бы решил, что вы — Горгулья. А так — не знаю.
— Кто?! — От неожиданности я даже ушла с головой под воду и, вынырнув, принялась отплевываться. — Горгулья?! Дарик!
— Да нет, — рассмеялся зомби. — Не эти — страшные, зубастые и крылатые. А одна из тех, кем правят княгини тьмы. Ну, из клана Горгулий. При моей жизни правила ими старая княгиня. Но когда это было-то… А кто там сейчас у власти — я не знаю.
— А вот с этого момента поподробнее! — Я даже села, выпрямившись и вцепившись в края ванны.
Итак… Что мы имеем? Клан Горгулий проживает в небольшом княжестве на юго-востоке Темной империи. Испокон веков правили ими княгини одного и того же рода. У княгинь тьмы мужей нет и никогда не было, хотя любовников имели всегда — это в порядке вещей. Выбирали их дамы на свое усмотрение как из членов клана, так и из других рас, и меняли как перчатки. Наследование — по женской линии, и мальчиков, если таковые рождались, они отдавали на воспитание в семьи своих любовников. Дочери оставались при матери. Конкретная расовая принадлежность рода княгинь тьмы неизвестна. Хотя среди обычных членов клана много смешанных браков с другими народами, но у княгинь все неясно и туманно, так как сказать, кто именно является отцами их дочерей, невозможно.
Ха! При такой-то ротации любовников это неудивительно.
Так вот, отцов дочерей они не афишировали. Предположительно большая доля крови у княгинь — эльфийская, если, конечно, судить по внешности.
Что еще… Ах да! Горгульи не маги в прямом смысле этого слова, но при этом практически неуязвимы для магического воздействия, так как магия в империи темная, а Горгульи тьму поглощают. Что сильно не нравится всем, в том числе императору. Так как это весьма ограничивает возможность влиять на клан в целом и на княгинь в частности. С одной стороны, Горгульи безобидны, никогда ни с кем не воюют и не нарываются на конфликты, но с другой — и повлиять на них не особо получается. Проблем клан никогда не доставлял, воле императора всегда был послушен, но держался несколько обособленно и предпочитал жить на своих территориях. Пришлых привечал, но сами Горгульи свои исконные земли покидать не желали. Так что девушки даже при браке с чужаками оставались в родных пенатах, и к ним перебирались их мужья. В чем сила рода княгинь тьмы, если они столько веков правили кланом, мой самоназначенный камерист не знал.
Это все, что мне смог поведать Дарик. Сведения эти были общедоступными при его жизни, но сам он никогда не встречался с представителями клана и уж тем более в глаза не видел правительниц. При его жизни над кланом главенствовала старая княгиня. Но даже имени ее он не помнил. Что с кланом сейчас — ему тем более было неведомо.
М-да. Это что? Мама родом из клана Горгулий? И как она умудрилась встретиться с папой? О-о-очень интересно.
— Дарик, ты уверен, что эти сведения общедоступны? — Я внимательно вглядывалась в полыхающие синим огнем глазницы.
— При моей жизни были таковыми, леди.
— Ладно… А какой герб у рода княгинь тьмы из клана Горгулий?
— Да откуда же мне знать?
— А кто может знать?
— Ну… Господин… или лорд Грегориан?
— Замеч-ч-чательно… — прошипела я.
— Леди сердится? — расстроился зомби. — Но я не хотел сказать ничего плохого.
— Нет, Дарик. Не на тебя… На ситуацию в целом. А сейчас помоги мне одеться и привести себя в порядок.
И вот к кому мне идти с вопросами? К Грегу? Оно, конечно, проще. Но братец такой балбес и болтун, что это не самая лучшая идея. Его родители? Их я едва знаю и уж точно не готова что-либо рассказывать.
На мой вопрос, где найти лорда даль Техо, Малкольм сообщил, что господин у себя и до вечера выходить не планирует. Ну что ж такое-то? Я же не вытерплю до вечера! Мы договаривались, что я не буду лезть на территорию Яна, но, может, он простит меня один раз? Я нервно поправила одежду, собираясь с духом. Дарик нарядил меня в тот изумрудный костюм с короткой плиссированной юбкой, который Ян купил на свое усмотрение. Ну… Ладно. Будем считать, что я оделась по его вкусу и показываться ему на глаза не стыдно.
Разузнав, как найти покои Себастьяна, я решительно туда отправилась. Почти решительно. Потому что чем ближе подходила к двери в его комнаты, тем быстрее уверенность покидала меня. Но с другой стороны, ко мне в спальню вообще вламываются все кому не лень, и даже без стука. А я вежливая: постучусь сначала, извинюсь и попрошу уделить мне пару минут. Да…
Уговаривая саму себя, я занесла руку и, пока окончательно не струсила, постучала в дверь. И испуганно отпрянула, когда она открылась в ту же секунду.
— Ты!
— Я, — ответила я. А что тут еще скажешь?
— Входи. — И, не дожидаясь пока я войду, Ян за руку втащил меня в комнату.
— Я одна. Гости внизу, чай пьют…
Он ничего мне не ответил, ожидая продолжения, а я стояла и с интересом смотрела на хозяина замка. Первый раз видела его в таком расхристанном виде. Обычно Ян всегда идеально причесан, тщательно и аккуратно одет. А сейчас… Густые черные волосы растрепаны, словно он лежал или же просто долго ерошил их руками, одна прядь упала на глаза. Вместо отутюженных брюк со стрелками и не менее отглаженной рубашки — белая слегка помятая майка и свободные мягкие штаны на бедрах. Почему-то только сейчас я стала внимательно его разглядывать. До того мешали внешняя неприступная мрачность и статус моего начальника. А сейчас вся эта шелуха исчезла вместе с лезвиями брючных стрелок и острыми углами воротничков рубашек. Осыпалась вместе с маленькими пуговицами деловой и строгой одежды.
Сколько же ему лет? Он маг… Сильный маг. Значит, возраст не оставляет на нем своих следов, как на обычных людях. Ни одной седой паутинки в жгучих черных волосах. Морщинки у глаз… Есть, но совсем мало, просто как у человека, обладающего богатой мимикой. Плечи… Широкие, очень широкие. И смуглая кожа, которую не скрывает майка на тонких лямках, — гладкая и даже на вид упругая. Возраст еще не оставил на его теле даже легких касаний. Хорошо виден рельеф мышц на плечах, руках, плоском животе, обтянутом белой тонкой тканью. И ноги длинные: высокий он для человека, очень высокий. Хотя император еще выше… И стоит босиком. Странно так, босой некромант — это как-то очень… неправильно и беззащитно. Мой взгляд скользнул вверх от этих неправильно босых ступней, утонувших в ворсе ковра, по животу и еще выше. Губы… Не старые губы. Твердо очерченные, только вот борода эта… Зачем она ему? Интересно, а она мешает целоваться? Наверное, мешает. В рот лезет и щекочет… Для чего он ее отрастил? Это совершенно немодно, никто не носит бороды. А он носит… А если он поцелует в шею или ниже? Борода будет щекотать или колоться?