– Все мертвы.
– Там, внизу, в криостате, хранятся замороженные клетки тысяч людей, – ответила Таня. – Мы сможем вырастить их заново, когда поселимся на Земле.
Никто из нас не услышал ее слов. Все были заняты созерцанием пустынного лунного пейзажа. Купол обсерватории высоко простирался над усыпанной камнями пустыней и чернильной тьмой, заполняющей жерло кратера. Когда я взглянул вниз, у меня на миг закружилась голова, и даже Арни отпрянул от окна.
– Трусишка! – поддразнивала его Таня. – Да на тебе лица нет от страха.
Пятясь все дальше, Арни зарделся румянцем и поднял голову вверх, к Земле. Она висела высоко – огромная планета, покрытая белесыми шапочками на полюсах и обвитая огромными белыми спиралями облаков. Там, за облаками, моря были расчерчены коричневым, желтым и красным в тех местах, где в них вливались реки, убегающие с темнеющих континентов.
– Когда‑то она была прекрасна, – прошептала Диана, – голубовато‑белая с зеленым, как на голограммах старых времен.
– Так было до столкновения, – пояснил отец, – вашими усилиями она снова расцветет.
Арни прищурился и помотал головой:
– Не представляю себе, как…
– Ты послушай, – посоветовала Таня.
– Ну же, дети. – Лицо моего Робо‑папы было сконструировано так, что он не мог улыбаться, но голос его в полной мере отражал еле сдерживаемое им изумление. – Я объясню вам, кто вы.
– Да знаю, – перебил Арни, – клоны мы.
– Замолчи и слушай, – сказала Таня.
– Клоны, – кивнул Робо‑папа, – генетические копии людей, добравшихся сюда живыми после катастрофы.
– Все это я уже слышал, – сказал Арни, – мне Робо рассказывал. Мы родились из клеток, замороженных задолго до рокового столкновения, которое погубило всю Землю. Я видел на мониторе симуляцию того процесса.
– А я нет, – сказала Таня, – я хочу узнать поподробнее.
– Для начала я вам рассказу о Кале Дефорте, – продолжал Робо.
Все наши Робо‑родители были одинаковой формы и различались лишь цветом нагрудных табличек. У моего на груди красовалась ярко‑синяя. Робо‑папа заботился обо мне сколько себя помню, а я любил его так же сильно, как свою собаку.
– Каль – тот самый человек, который построил эту станцию и привез нас сюда. Всю свою жизнь он положил на то, чтобы у вас был шанс вернуться на Землю…
Арни упрямо выпятил пухлую нижнюю губу:
– Мне и здесь неплохо.
– Ты истукан, – не выдержала Таня, – вот и помалкивай.
Арни показал Тане язык. Мы не расходились, образовав тесный кружок возле моего Робо‑папы, и слушали.
– Кальвин родился в Северной Америке, в местности под названием Техас. Сейчас перед нами Азия, а Америку видно пока только на карте. Началось все задолго до того, как люди узнали о приближении астероида. Каль не привык пасовать перед трудностями. Их школьный автобус попал в аварию, и мальчик остался калекой. Он научился ходить заново. Во время торнадо погибли его родители…
– Что‑что? Торнадо… – не понял Арни.
– Посмотри в словаре, – ответила Таня, – или спроси отца в голографической рубке.
– Штормовой ветер, – объяснил мой Робо‑папа. – в Техасе они были особенно сильны.
– А что такое ветер? – Арни не унимался.
– Потоки воздуха, – объяснила Таня, – загляни все же в словарь.
– Каля погребло под развалинами его родного дома, – продолжал мой Робо‑папа.
– Каля погребло под развалинами его родного дома, – продолжал мой Робо‑папа. – Когда он выписался из больницы, его взяла к себе тетушка из города, который тогда назывался Чикаго. Там и прошло его детство. Однажды, когда Калю исполнилось семь лет, тетя повела его в музей, где стояли скелеты гигантских доисторических ящеров, царивших на Земле в былые времена. Огромные кости и чудовищные зубы повергли мальчика в ужас.
Тетушка попыталась втолковать малышу, что бояться нечего, потому как динозавры давным‑давно вымерли, когда огромный астероид упал на Землю из космоса, прямо на побережье Мексики. Фильм об астероидах поверг паренька в ужас. «Нечего тут бояться, такие катастрофы случаются редко – раз в несколько миллионов лет», – успокаивала тетка. Но тот успел уже не на шутку испугаться.
Кальвин полагал, что если заранее создать колонию на Луне, то наши шансы на выживание удвоились бы в случае, если какой‑то объект и впрямь упадет на Землю. Дефорт готовился к работе на одной из первых лунных станций, запланированных, но так и не построенных. Там он узнал о Робо – самоуправляющихся роботах, спроектированных военными инженерами. Роботы эти предназначались для спасательных и восстановительных работ в зараженных зонах и местах, опасных для пребывания людей. Кальвин организовал корпорацию «Робо Мультисервис», которая купила права и перепрограммировала роботов для гражданского использования.
На тусклой голограмме лицо моего отца ничего не выражало, и его монотонное повествование звучало так, словно он читал вслух книгу. Арни ерзал и строил гримасы Робо Дианы, который неподвижно стоял возле лестничного люка, вырезанного в самом центре комнаты. Мальчишка дразнил робота, чтобы вынудить того двинуться с места или заговорить, но остальным детям история о Дефорте казалась увлекательной.
– Благодаря Робо, которые превосходно справлялись со своими задачами в условиях Луны, Кальвин стал богачом. Он засылал роботов на планету‑спутник для подготовки будущего поселения колонистов. Робо во многом превосходили живых космонавтов: они не нуждались ни в воздухе, ни в еде, сохраняя при этом способность работать без сна и отдыха. Им не причиняли вреда ни пониженная гравитация, ни повышенное излучение. Робо строили себе подобных и ремонтировали друг друга. Но патагонские метеориты…
– Чего патагонское? – не понял Арни.
– Туча падающих камней, – объяснил отец. – Ярким дождем они промчались через половину земного шара и рухнули в южной части Атлантического океана. Ни одного особенно крупного среди них не было, но вместе они подняли такой сильный цунами, что тот огромной волной промчался по Южной Америке, затапливая города и убивая миллионы людей. Тогда‑то Каль и вспомнил о своих детских страхах – о том, что возможно столкновение гораздо большего масштаба. Вслед за падением метеоритов в финансовых кругах началась паника, и его корпорация почти обанкротилась, а сам он был вынужден позабыть на время о планах создания колонии на Луне.
Вместо этого Дефорт послал Робо на станцию Тихо, решив создать там место, где мы могли бы укрыться в случае, если что‑нибудь действительно произойдет, и сохранить достижения науки, искусства и историю своего мира. Робо используют энергию термоядерной реакции. Они обнаружили замерзшую воду в виде ледяных валунов и пыли на дне полярных кратеров – там, куда не проникает солнечный свет. Тяжелые металлы здесь редкость, но роботы научились использовать металлы утилизированных космических кораблей, завозивших на Луну припасы. Роботы обнаружили никель и железо в местах падения крупного метеорита. Они и по сей день трудятся на Луне.
– А где? – поинтересовался Арни.
– Внизу: в мастерских и ангарах. – Отец взмахнул рукой в сторону ровного взлетного поля за окном, по ту сторону стены кратера.