Даже голос у него был квакающий.
– Помните, доблестные легионеры, что от вас зависит судьба Земли и всей человеческой цивилизации! – вещал Сингх, взгромоздившись на стул. –
Вами должна водить благородная, священная ненависть к пришедшим из глубин Космоса злобным агрессорам!
Легионеры сидели молча, неподвижно, время от времени поглядывая на замершего у двери Фрезера. Свирепое черное лицо сержанта красноречиво
сообщало, что любой, не проявивший к лекции должного внимания, заполучит крупные неприятности.
Неприятностей не хотелось никому.
"Накачка" продолжалась полчаса и Вильям ощущал, как с каждой минутой все больше пухнет голова. Впору было испугаться, что она не выдержит и
лопнет.
– Ура! Поднимемся на бой! Уничтожим врага! – визгливо крикнул Сингх и спрыгнул со стула.
По помещению пронесся вздох облегчения.
– Да проклянет меня Святая Дева, если этот жирный ублюдок когда-то возьмет в руки оружие! – выразительно прошипел Арагонес.
– Так, все слышали, что сказал капитан? – прорычал Фрезер, когда за офицером закрылась дверь. – Две минуты на сборы, и все за мной,
засранцы! Объявлена двухчасовая боевая готовность!
Вильям ощутил, как в животе все смерзлось в ледяной ком. Сто двадцать минут – и он окажется в настоящем бою, под прицелом чужаков, в пасти
самой смерти…
Теперь стало ясно, зачем месил языком воздух капитан Сингх.
Первый раз за путешествие их вывели из "казармы", но это не вызвало у легионеров радости. Лица были мрачными, кое-кто вполголоса молился,
даже Арагонес присмирел.
Путь через недра звездолета закончился у толстенной двери с надписью "Оружейный комплекс №22". За ней оказался похожий на раздевалку зал.
Вдоль стен тянулись ряды секций, напоминающих шкафы без дверей. Рядами стояли винтовки, блестели округлые шлемы.
– Снаряжайтесь, – велел Фрезер, – через десять минут чтобы все приготовились…
Руки Вильяма совершали привычные движения, возились с застежками и ремешками, а в голове было пусто. Мысли исчезли, как мелкие рыбы при
виде акулы. В роли безжалостной хищницы выступило четкое осознание того, что сегодня Вильям Снарк может стать просто трупом.
Когда ощутил на плечах тяжесть бронежилета, стало немного легче.
– Шлемы не надевать! – рявкнул сержант и что-то забормотал в коммуникатор.
Через пару минут дверь открылась, впуская нескольких людей в белых халатах. С самого дня посадки легионеры не видели никого из гражданских,
замеченных во время погрузки.
Сейчас их появление никого не порадовало.
– Ох, не нравится мне это, клянусь хвостом крокодила, – сердито пробурчал Гаррисон.
– Доктор Штиль и его помощники оснастят вас кое-каким дополнительным оборудованием! – сказал Фрезер, грозно пуча глаза. – Так что, срань
Господня, не дергайтесь!
– Так-так, что это еще за дополнительное оборудование? – тихо спросил Ли, глядя, как на шее одного из легионеров застегивают составленный
из черных коробочек обруч, а на левую руку другому крепят такой же браслет. – Видят духи, не украшения…
– И не оружие, – согласился Вильям, ощущая, как судорога прихватывает горло, – а то бы нам объяснили, как с ним обращаться. Похоже, они
собираются с помощью этих штуковин изучать вооружение тритонианцев!
– Что? – последняя фраза долетела до ушей Гаррисона.
Похоже, они
собираются с помощью этих штуковин изучать вооружение тритонианцев!
– Что? – последняя фраза долетела до ушей Гаррисона. – Мы что, подопытные крысы, которых можно совать под вражеские выстрелы, обвешав
датчиками? Так это? Отвечай, тварь!
Шагнув вперед, Гаррисон ухватил за грудки одного из обладателей белых халатов и вздернул его в воздух. Глаза африканца налились кровью, на
могучей шее вздулись жилы. Его жертва хрипела и бессильно сучила ногами.
– Отставить, рядовой! – гаркнул Фрезер. – Что ты себе позволяешь, засранец?
– Отвечай, это правда? – Гаррисон не обратил на подскочившего сержанта внимания и потряс гражданского так, что у того залязгали зубы.
– Смирно! – от рева Фрезера у Вильяма зазвенело в ушах.
Гаррисон неохотно разжал руки, повернулся к сержанту.
– И что ты мне сделаешь? – сказал он, смерив Фрезера презрительным взглядом. – Отправишь в наряд? Ха-ха! Да я буду только рад, поскольку в
этом случае точно останусь в живых!
– Срань Господня! Молчать! – лицо Фрезера перекосилось. – Я…
– Тише, сержант, – властно сказал пожилой гражданский, судя по всему – сам доктор Штиль. – Они имеют право знать…
– Эти засранцы? – вскинулся Фрезер. – Да я…
– Тише, сержант, – повторил Штиль. – Или вы забыли, что мое звание соответствует майору?
– Да, сэр, – Фрезер с шумом выпустил воздух. – Прошу прощения, сэр.
– Очень хорошо, – доктор оглядел лица солдат, – я вижу, что вы исполнены гнева и подозрительности. И я могу вас понять. Да, мы не знаем
ничего об оружии противника. Только с помощью боевого столкновения мы сможем выяснить его возможности, а вам выпало идти в сражение
первыми, идти в неизвестность. Но поймите, что без этих датчиков вы точно так же будете смертны, как и с ними. Но во втором случае мы хотя
бы получим информацию, которая поможет спасти жизни тысячам тех, кто пойдет за вами…
– Вот обвешивались бы ими сами и шли в бой, – пробормотал кто-то.
– А кто будет интерпретировать данные? – отпарировал Штиль. – Вы, мой юный друг? Нет, у каждого своя задача! И ваша состоит в том, чтобы
выполнять приказы.
– Я готов, – Ли сделал шаг вперед. – Видят духи, мне это не нравится, но я понимаю, что таков мой долг.
Вильям вздохнул и шагнул вслед за приятелем.
– Вешайте, – сказал он, – хотя клянусь четверкой, можно было обойтись и дистанционными исследованиями…
– Нельзя, – Штиль грустно улыбнулся. – И роботами-разведчиками тоже. Давайте вашу руку…
Обвившийся вокруг левого запястья "браслет" состоял из отдельных капсул, похожих на черные орехи. Вильям мрачно смотрел, как на грудь,
поверх бронежилета, ему привешивают еще какую-то штуковину. Последний датчик – крохотный металлический грибок – устроился на шлеме.
– Вот так, – проговорил доктор Штиль, любуясь делом своих рук. – Искренне надеюсь, что наши приборы не помешают вам хорошо сражаться…
Вильям угрюмо посмотрел на него и промолчал.
В десантном флайере оказалось тесно, как на популярной дискотеке в субботнюю ночь.