Глава 1
В Городе Мертвых у каждого свои дороги.
Джоэл ранее не бывал тут, но много слышал об этом загадочном месте.
Говорят, что в узких расселинах руин прячетсясамаявеликаяизвсех
тайн. Нечто, давно позабытое, но неизмеримо важное,значительное.Конечно,
он, как и все подростки, мечтал найти ЭТО. И неважно,чтоподобныемысли,
чувства не соответствовали истинной натуре двойного "К",-ихбогомбыла
Логика, а жизнью, или, вернее сказать, функционированием,руководилпрежде
всего трезвый расчет.
Двойное "К" расшифровывалось просто - Кибернетический Клон, но Джоэлв
дополнение к этим буквам (которые, между прочим, еще предстоялозаработать)
имел еще одну - приставку "И", что обозначало - испытуемый.
Разные ходили слухи о его появлении на свет. Каждый изкланадвойного
"К"знал:чтобыстатьнастоящимСпособнымВыжить,нужнопройтитри
ипостаси - сначала появитьсянасветвхрупкойбиологическойоболочке,
потом изжить ее, постепеннотеряясвойобликвбесконечныхсхваткахс
опасностями нынешнегоДемоса,получитькучуимплантоввпроцессеэтой
борьбы, и только потом, когда биологическая составляющая тела будетсведена
к минимуму, то есть, по сути, от прежней оболочки невредимым останетсялишь
мозг,толькотогдаСоветможетпринятьрешениеопроведенииполной
реконструкции и принятии нового члена в клан Способных Выжить.
НиктоизнынешнихобитателейДемосауженепомнилсвоихстарых
биологических тел.Такиепонятия,как"юношество"и"старость",давно
изжили себя, разве может состариться вечное тело?СДжоэломвсеобстояло
иначе, его старое тело нашли среди руин древнего поселения, то естьтут,в
Городе Мертвых. Его прежняя оболочка умерла незадолго до того,какснеба
пришла Невидимая Смерть, искалечившая гены живущих настолько сильно, чтоих
дети уже не походили на родителей и не были способны выжить.
Останки Джоэла нашли, исследовали и на всякий случайпоместилисоскоб
его клеток в камеру биологической реконструкции.
Каково жебыловсеобщееизумление,когдаспустяположенноевремя
оттуда появился на свет младенец!
Чисто биологический клон, вероятно,последнийнаследникИсчезнувших,
или, как их еще называли в древности, людей. Как понялпорассказамсвоих
наставников сам Джоэл,егорождениеявлялосьмаленькимчудом,ведьпо
описаниям и даже по результатам анализов биохимии он в точностипоходилна
тех, кто некогда заселял Демос!
Чудо, конечно, оставалось чудом, но с ним пришло имножествопроблем.
Младенца надо было кормить, растить, воспитывать, и этисобытиявстряхнули
веськлан,вырвалиегоизсонногооцепенениявеков,заставили-таки
поработать не только головой, но и руками.
Думая обэтом,Джоэлнесмогудержатьсяотулыбки.Былосмешно
представлять себестепенныхобитателейнынешнегоДемоса,которыевдруг
принялись копаться в собственнойпамяти,покрохамвосстанавливаядавно
утраченные знания о формах и составе биологической пищи. Темнеменееони
вспомнили и про пищу, и про многое другое. Клан СпособныхВыжитьнасамом
деле умудрился вырастить его, уберечь от многих опасностей, по крайнеймере
до тех пор, пока юный Джоэл не научился сам распознавать и избегать их.
Теперь, когда ему исполнилось семнадцать лет, пришлапоранайтисвой
путь в этом мире, доказать, что достоин не только носить полученныезаэти
годы импланты, но и заслужить право на полнуюреконструкцию.ЧленыСовета
не сомневались ни на секунду, как поступитьсподросшимвоспитанником,-
они отлично помнили форму древнегоритуала,словакоторогодосихпор,
казалось, звучат в ушах возбужденного юноши:
Мы, пережившие катастрофу, отправляем тебя на поискутраченного.Все,
что ты найдешь в этих мертвых стенах, будетпоправупринадлежатьКлану,
ибо только сообща мы можем выжить, толькоединствопоможетнамсохранить
рассудок - последнее, что осталось в нас от утраченных форм, а твоинаходки
и твой опыт помогут в достижении главной цели: выжившие должнывосстановить
утраченную связь...
Что это за связь и в связи с чем она была утрачена, Джоэл незнал.Да
и сам текст древнего ритуала казался ему забавнымнаборомфраз,неболее
того.
Гораздо серьезнееюныйискательприключенийотносилсянексвоей
мифической миссии, а к тому месту,гдеонадолжнабылапротекать,-к
ГородуМертвых.Конечно,Джоэлухотелосьотыскатьвруинахчто-либо
стоящее, возможно, открыть какую-нибудь страшную тайну веков,нонасамом
деле он намеревался просто выжить.
Город лежал перед ним сплошной иззубренной серой массой руин.
Оранжевый песок окружал периметр старых стен, натекая нанихплавными
откосами барханов. С небес палилоослепительное,бело-голубоесолнце,от
убийственных лучейкоторогоприходилосьпрятатьголовуподспециальный
головной убор, его отыскали для Джоэла в старых хранилищах.
НастоящиеСпособныеВыжить-членыклана,потерявшиесвои
первоначальные тела в бесконечных схватках содичавшейприродойДемосаи
прошедшие полную кибернетическуюреконструкцию,моглиходитьподлучами
разъяренной звездысовершенноспокойно.Болеетого,онипиталисьэтим
беспощаднымсветом,аихмозг,заключенныйподтройныеоболочки
металлопластиковых черепов, был отличноэкранированотНевидимойСмерти,
которую по старинке иногда называли радиацией или жестким излучением.
Джоэлупокабылинедоступнынеоспоримыеудобстваподобного
существования.