В природе существует принцип, который, мне думается, никто досихпор
неподметил...Каждыйчасрождаютсяиумираютмиллиардытриллионов
маленьких живых существ - бактерий, микробов, "микроскопических животных",
и жизнь каждого из них не имеет особого значения, разве что в совокупности
смножествомдругихтакихжесуществ,когдаихкрошечныедеяния
суммируются и становятся заметны. Они мало что чувствуют.Практическине
страдают. И даже смерть сотни миллиардовнеможетсравнитьсяпосвоей
значимости со смертью одного-единственного человека.
В ряду огромногоколичестваживыхсуществнаЗемлеотмельчайших
микробов до таких крупныхсозданий,каклюди,существуетопределенное
равновесие - примерно так же, как масса собранных вместеветвейвысокого
дерева равна массе сучьев, расположенных внизу, а масса дерева равна массе
ствола.
Таков по крайней мере принцип.Иядумаю,чтопервымегонарушил
Верджил Улэм.
Мы не виделись с ним около двух лет. И его образ, сохранившийся уменя
в памяти, лишьвесьмаотдаленнонапоминалзагорелого,хорошоодетого
джентльмена, что стоял передо мной. За день до этогомыдоговорилисьпо
телефону, что встретимся во время ленча, и теперь разглядывали друг друга,
остановившись прямо в дверях кафетерия для сотрудников медицинского центра
"Маунт фридом".
- Верджил? - неуверенно спросил я. - Боже, неужели это ты?!
- Рад тебя видеть, Эдвард, - произнес он и крепко пожал мою руку.
За время, прошедшее с нашей последней встречи, онсбросилдесятьили
двенадцать килограммов, а то,чтоосталось,казалосьтеперьжестчеи
сложено былогораздопропорциональнее.СуниверситетскихлетВерджил
запомнился мне совсем другим: толстый, рыхлый, лохматыйумникскривыми
зубами. Нередко он развлекался тем, что подводил электричествокдверным
ручкам или угощал нас пуншем, от которого всепотоммочилисьсиним.За
годы обучения Верджил почти не встречался с девушками - разве что сЭйлин
Термаджент, которая весьма напоминала его внешне.
- Ты выглядишь великолепно, - сказал я. - Провел лето в Кабо-Сан-Лукас?
Мы встали в очередь и выбрали себе закуски.
- Загар, - ответил он, ставянаподноскартонныйпакетшоколадного
молока, - это результат трех месяцев под ультрафиолетовой лампой. А зубы я
выправил вскоре после того, как мы виделись в последний раз.Ятебевсе
объясню, но только давай найдем место, где к нам не будут прислушиваться.
Я повел его в угол для курильщиков: на шесть столиковтакихоказалось
только трое.
- Слушай, я серьезно говорю, - сказал я, пока мы переставляли тарелки с
подносов на стол. - Ты здорово изменился. И действительно выглядишьочень
хорошо.
- На самом деле я так изменился, как тебе и не снилось. - Эту фразуон
произнес зловещим тоном, словно актеризфильмаужасов,икарикатурно
поднял брови. - Как Гэйл?
- Гэйл в порядке, - сказал я ему, - учит ребятишек в детскомсаду.
Мы
поженились год назад.
Верджил перевел взгляд на тарелки - кусок ананаса, домашний сыр,пирог
с банановым кремом - и спросил надтреснувшим голосом:
- Ты ничего больше не замечаешь?
- М-м-м, - произнес я, пристально вглядываясь в него.
- Смотри внимательно.
- Я не уверен... Хотя да, ты перестал носить очки. Контактные линзы?
- Нет. Они мне больше просто не нужны.
- И ты стал довольно ярко одеваться. Кто это проявляет отебестолько
заботы? Надеюсь, у нее не только хороший вкус, но и внешность.
- Кандис тут ни при чем, - ответил он. - Просто я устроился нахорошую
работу и могу теперь позволить себе пошвырять деньгами. Очевидно, мой вкус
в выборе одежды лучше, чем в выборе еды. - На лице его появиласьзнакомая
виноватая улыбка, потом она вдруг сменилась странной ухмылкой. -Влюбом
случае она меня бросила. С работы меня тоже уволили, так что теперь я живу
на сбережения.
- Стоп, стоп! - запротестовал я. - Не все сразу. Давайрассказывайпо
порядку. Ты устроился на работу. Куда?
- В "Генетрон корпорейшн", - сказал он. - Шестнадцать месяцев назад.
- Никогда не слышал.
- Еще услышишь. В следующем месяце они выбрасывают акции нарынок.Им
удалось здорово продвинуться вперед с мебами. С медицинскими...
- Я знаю, что такое меб, - перебил его я. - Медицинский биочип.
- Они наконец получили работающие мебы.
- Что? - Теперь настала моя очередь удивленно поднимать брови.
-Микроскопическиелогическиесхемы.Ихвводятвкровь,они
закрепляются, где приказано, и начинают действовать. Содобрениядоктора
Майкла Бернарда.
Этоужезначилонемало-Бернардобладалбезупречной,научной
репутацией. Помимо того, что его имя связывали с крупнейшими открытиямив
генной инженерии, он до своего ухода на отдых по крайней мере развгоду
вызывал сенсации работами в области практической нейрохирургии. Фотографии
на обложках "Тайм", "Мега" и "Роллинг стоун" уже говорят сами за себя.
-Вообще-тоэтодержитсявстрогомсекрете-акции,прорывв
исследованиях, Бернард и все такое. - Он оглянулся по сторонам и,понизив
голос, добавил: - Но ты можешь поступать, как тебе вздумается.Уменяс
этими паразитами больше никаких дел.
Я присвистнул:
- Этак можно здорово разбогатеть, а?
- Если тебе этого хочется. Но все-таки посиди немного сомной,прежде
чем бросаться сломя голову к своему биржевому маклеру.
- Конечно.
К сыру и пирогу он даже не притронулся,однакосъелананасивыпил
шоколадное молоко.
- Ну рассказывай.
- Вмедицинскомколледжеяготовилсякисследовательскойработе.
Биохимия. Кроме того, меня всегда тянуло к компьютерам, так чтопоследние
два года учебы я содержал себя тем...
- Что писал матобеспечение для "Вестингхауза".
- Приятно, когда друзья помнят... Короче, именно такяисвязалсяс
"Генетроном" - они тогда только начинали,хотяужерасполагалисильной
финансовой поддержкой и лабораториями на все случаи жизни.