Меня приняли на
работу, и я быстро продвинулся. Спустя четыре месяца я уже вел собственную
тему, и мне кое-что удалось сделать. - Он беззаботномахнулрукой.-А
затемяувлексяпобочнымиисследованиями,которыеонисочли
преждевременными. Нояупирался,ивконцеконцовуменяотобрали
лабораторию. Передали ее какому-то слизняку. Часть результатов мне удалось
спасти и скрыть еще до того, как меня вышибли, но, видимо, я был неочень
осторожен... или рассудителен. Такчтотеперьработапродолжаетсявне
лаборатории.
Я всегда считал Верджила человеком амбициозным, слегкатронутымине
особенно тонким. Его отношения с начальством и вообще свластяминикогда
не складывались гладко.НаукадляВерджилавсегдасловнонедоступная
женщина, которая вдруг раскрывает перед человеком свои объятия,когдаон
еще не готов к зрелому проявлению чувств, заставляя егобояться,чтоон
упуститсвойшанс,потеряетпредставившуюсявозможность,наделает
глупостей. Видимо, так и случилось.
- Вне лаборатории? Что ты имеешь в виду?
- Эдвард, я хочу, чтобы ты меня обследовал. Мне нужно оченьтщательное
физиологическоеобследование.Можетбыть,сприменениемметодов
диагностики рака. Тогда я смогу объяснить дальше.
- Стандартное обследование за пять тысяч?
- Все, что сможешь. Ультразвук, ядерный магнитный резонанс, термограммы
и все остальное.
- Я не уверен, что получу доступ ко всему этому оборудованию. Магнитный
резонанс вообще используют в обследованияхвсегомесяцилидва.Черт,
более дорогой метод и выбрать-то...
- Тогда только ультразвук. Этого хватит.
- Верджил, я всего лишь акушер, а не прославленныйученый.Гинеколог,
излюбленная мишень анекдотов. Вот если ты вдругначнешьперерождатьсяв
женщину, тогда я смогу тебе помочь.
Он наклонился вперед, едва не ткнувшись локтем в пирог, но впоследний
момент отклонил руку и опустил локоть буквально в миллиметреоттарелки.
Прежний Верджил вляпался бы в самую середину.
- Ты проведи тщательное обследование, и тогда... - Он прищурил глазаи
покачал головой. - Пока просто проверь меня.
- Ладно, я запишу тебя на ультразвук. Кто будет платить?
-"Голубойщит".-Онулыбнулсяидосталмедицинскуюкредитную
карточку. - Я прониквкомпьютерноедосье"Генетрона"икое-чтотам
поменял. Так что любые счета за медицинское обслуживаниевпределахста
тысяч долларов они оплатят без вопросов и даже ничего не заподозрят.
Верджил настаивал на полной секретности, и я предпринял соответствующие
меры. Его бланки, во всяком случае, я заполнил сам. Такчтодотехпор
пока счета оплачиваются, практически всю работу можнобылопровестибез
постороннего вмешательства. За свои услуги я денег с него не брал. В конце
концов он и меня поил тем самым пуншем, от которогомочаокрашиваласьв
синий цвет.
За свои услуги я денег с него не брал. В конце
концов он и меня поил тем самым пуншем, от которогомочаокрашиваласьв
синий цвет. Можно сказать, старые, добрые друзья.
Пришел Верджил поздно вечером. В это время я обычно уже не работаю,но
на этот раз остался в институте, дожидаясь его на третьемэтажекорпуса,
который медсестры в шуткуназываютотделениемФранкенштейна.Когдаон
появился,явосседалвпластиковоморанжевомкресле.Подсветом
флюоресцентных ламп лицо Верджила приобрело странный зеленоватый оттенок.
Раздевшись, он лег на смотровой стол, и прежде всего я заметил,чтоу
него распухли лодыжки. Однако мышцы в этих местахоказалисьнормальными,
плотными на ощупь. Я проверил несколько раз, и,судяповсему,никаких
аномалий там не было, просто выглядели они очень необычно.
Озадаченно хмыкнув, я обработал переносным излучателемтруднодоступные
длябольшогоаппаратаместаизапрограммировалполученныеданныев
видеоустройство. Потом развернул стол и задвинул его вэмалированныйлаз
ультразвуковой диагностической установки,в"пасть",какговорятнаши
медсестры.
Увязав данные установки с даннымипереносногоизлучателя,явыкатил
Верджила обратно,затемвключилэкран.Послесекунднойзадержкитам
постепенно проступило изображение его скелета.
Спустя еще три секунды, которые япросиделсотвисшейчелюстью,на
экраневозниклоизображениеторакальныхорганов,затеммускулатуры,
системы кровеносных сосудов и, наконец, кожи.
- Давно ты попал в аварию? - спросил я, пытаясь унять дрожь в голосе.
- Ни в какую аварию я не попадал, -ответилон.-Всеэтосделано
сознательно.
- Тебя что, били, чтобы ты не выбалтывал секретов?
- Ты не понимаешь, Эдвард. Взгляни на экран еще раз. У меня нет никаких
повреждений.
- А это? Здесь какая-то припухлость. - Я показал на лодыжки. - Иребра
у тебя... Они все переплетены крест-накрест. Очевидно, оникогда-тобыли
сломаны и...
- Посмотри на мой позвоночник, - сказал он.
Я перевернул изображение на экране.Божеправый!Фантастика!Вместо
позвоночника - решетка из треугольных отростков, переплетенныхсовершенно
непонятным образом.Протянувруку,япопыталсяпрощупатьпозвоночник
пальцами. Он поднял руки и уставился в потолок.
- Я не могу найти позвоночник, - сказал наконец я. -Спинасовершенно
гладкая.
Повернув Верджила лицом к себе, а попробовал нащупать через кожу ребра.
Оказалось, они покрыты чем-то плотным и упругим.Чемсильнееянажимал
пальцем, тем больше начиналось сопротивление. Но тут мне в глаза бросилась
еще одна деталь.
- Послушай, - сказал я. - У тебя совершенно нет сосков.
В том месте, где им полагалось быть,осталисьтолькодвапигментных
пятнышка.
- Вот видишь!-произнесВерджил,натягиваябелыйхалат.-Меня
перестраивают изнутри.
Кажется, я попросил его рассказать, что произошло.