Переброска! Ледяной ужас! Он выкинут куда-то ипотерян...набранв
немыслимое, брошен, и никогда не будет известно - как: нетотчеловекв
самом не том из всех возможных не техместиз-заневообразимоговзрыва
устройства,котороеужевновьневообразят.Покинут,погублен,
спасательныйканатрассечен,аонвтунаносекундуосознал,что
единственная его связь сдомомрвется,ускользает,неизмеримодлинный
спасательный канат распадается, уносится прочь, навсегда недостижимыйдля
его рук, поглощен стягивающейся воронкой-вихрем, по ту сторонукоторой-
его дом, его жизнь,единственновозможноедлянегосуществование;он
увидел: канат засасываетсявбездоннуюпасть,тает,ионвыкинути
оставлен на непознаваемом берегу, где все беспредельно, не то, быть может,
красотой, превосходящей радость? Или ужасом? Или пустотой? Или всеголишь
своей беспредельностью? Но каково бы ни было место,кудаонпереброшен,
оно не способно поддерживать егожизнь-разрушительнуюиразрушающую
аберрацию. И он, комок яростного безумного мужества, весь единыйпротест,
тело-кулак, отверганий собственное присутствие тут, в этом месте,гдеон
покинут, - что сделал он? Отвергнутый, брошенный изгой,томимыйзвериной
тоской по дому, какой не ведал ни один зверь, по недостижимомудому,его
дому, его ДОМУ, и ни дороги, ниединогосредствапередвижения,никаких
механизмов, никакой энергии, ничего, кроме еговсесокрушающейрешимости,
нацеленной на дом по исчезающему вектору, последней и единственной связи с
домом, он сделал... что?
Он пошел.
Домой.
Что за поломка произошла в главном промышленном филиале Бонневиллской
ускорительной установки в Айдахо, так навсегда и осталось неизвестным, ибо
все те, кто мог бы определить ее причину, были почти немедленно сметеныв
небытие разразившейся следом за ней еще более серьезной катастрофой.
Но природаиэтогокатаклизманебылаопределенасразу.Точно
известно только то, что в одиннадцать часовпятьдесяттриминутышесть
секунд 2 мая 1989 года по старому стилю Бонневиллские лаборатории совсем
своимперсоналомпреобразилисьвчрезвычайнодробнуюформуматерии,
сходнуюсвысокотемпературнойплазмой,ионатотчасначала
распространяться по воздуху, что сопровождалось ширящимися сейсмическими и
атмосферными явлениями.
К несчастью, в зоне этого происшествия находиласьсторожеваяракета
типа "Мир" в боевой готовности.
ЗанесколькочасовхаосачисленностьнаселенияЗемлизаметно
сократилась, биосфера претерпелазначительныеизменения,асамаЗемля
обзавелась некоторым количеством новых кратеров вдополнениекпрежним.
Первыегодыуцелевшиелюдибылизанятыпроблемаминепосредственного
выживания, и своеобразная пылевая чаша вБонневиллепребывалавполном
забвении от одного меняющегося климатического цикла к другому.
Кратер был невелик - чуть больше километравпоперечнике-ибез
обычного крутого края. Поверхность его покрывало мелкозернистоевещество,
которое, высыхая, превращалось в пыль. До началаливнейповерхностьэта
выглядела почти абсолютно плоской, итолькоприопределенномосвещении
внимательный наблюдатель, если бы он откуда-то там взялся,могразличить
практически в самом центре что-то вроде пятна или неровности.
Через два десятка лет после катастрофы с юга появилась небольшая орда
бронзово-смуглых людей, гнавших стадо довольно-таки атипичных овец. Кратер
теперь выглядел неглубокой круглой вдавленностью, где траварослаплохо,
что,безсомнения,объяснялосьотсутствиемвпочвенеобходимыхей
микроорганизмов. Однако выяснилось, что ни этичахлыепобеги,ниболее
сочная трава вокруг овцам вреданепричиняют.Уюжногокраявозникло
несколько примитивных землянок, и поперек кратера протянулась еле заметная
тропка, пересекавшая его почти рядом с обнаженным центром.
Как-то весенним утром на стоянку с воплями примчались двое мальчишек.
Они погнали было овец через кратер, но из земли перед ними вдруг выскочило
чудовище - огромный плоский зверь, который взревел и тут же исчез,только
молния сверкнула да земля содрогнулась. Остался лишь поганый запах. А овцы
разбежались.
Посколькувпоследнемможнобылоубедитьсявоочию,старейшины
отправились на место происшествия. Никаких следов чудовищаимобнаружить
не удалось, спрятаться же ему было негде, ионипозреломуразмышлению
задали мальчишкам хорошую взбучку, атепозреломуразмышлениюначали
обходитьзаклятоеместодалекостороной,инекотороевремяничего
необычного не случалось.
Однако на следующуювеснувсеповторилось.Теперьсвидетельницей
оказалась девочка постарше, но она смогла уточнитьтолько,чточудовище
словно мчалось, распластавшись над землей, носместанедвигалось.И
земля там словно выскоблена. Вновь ничего обнаружить не удалось, новозле
залысины установили сук с развилкой, в которую вложили зельепротивзлых
духов.
Когда то же самое повторилось в третий раз год спустя, тропа свернула
далеко в сторону, а к прежнему суку добавили еще несколько.Нопоскольку
дурных последствий словно бы не было, а бронзовые люди видывалимногоеи
похуже, они продолжали пасти своих овец. Чудовище возникаловнезапноеще
несколько раз - и всегда весной.
На исходетретьегодесятилетияновойэрысюжнойгрядыхолмов
приковылял высокий старик, катя свои пожитки навелосипедномколесе.Он
устроил бивак у дальнего края кратера и вскоре, обнаружив заклятоеместо,
попытался расспросить людей, но его никтонемогпонять,ионпросто
выменял кусок мяса за нож. Хотя сразу было видно, что сил у него маловато,
что-то в нем было такое, из-за чего они не решились его убить. Ивышлок
лучшему, потому что потом он помогал женщинам лечить заболевших детей.
Старик много времени проводил возле места,где,послухам,видели
чудовище, и оказался поблизости при следующем его появлении.