Другиеутверждали,чтооно(илион)-
вестник чего-то, и его рев возвещает то ли гибель, то ли надежду (этоуже
зависело от точки зрения верующего). Одна местная секта проповедовала, что
дракон -этопризрак,оценивающийнравственноеповедениегорожанна
протяжении прошедшего года, иприегопоявлениивыискивалаизменения,
которые можно былобыистолковатькакдобрыеилинедобрыезнамения.
Соприкосновение с поднятой им пылью считалось хорошей приметой или дурной.
В каждом новом поколении непременно находился мальчишка,которыйпытался
ударить чудовище палкой; он обретал сломанную руку и тему для рассказов за
трактирной стойкой до скончания своих дней. Швырятьвчудовищекамнии
всякие другие предметы стало весьма популярной забавой, а одновремяего
осыпали цветами и записочкамисмолитвами.Однаждыкакие-тосмельчаки
попытались поймать его в сеть - в рукахунихосталисьжалкиеобрывки
веревок, а все остальноеиспарилось.Самучастоквцентрепаркабыл
давным-давно огорожен.
А чудовище все продолжало своиежегодныемолниеносныетаинственные
появления-распростертоенадземлейвстремительнойнеподвижности,
ревущее и непостижимое.
Только в началечетвертогостолетияновойэрыобнаружилось,что
чудовищечуть-чутьменяется.Теперьоноуженевыгляделопросто
распростертым - одна нога иоднарукаприподнялись,словновпопытке
ударить или отбить что-то. Год за годом оно изменялосьвсебыстрееик
концу веку приподнялось в скрюченной позеспротянутымивпередруками,
будто замерло в бешеном кружении. Рев егоприобрелинуютональность,а
земля после его появления дымилась все больше.
Возникло и окрепло убеждение,чточеловек-чудовищевот-вотчто-то
сотворит, как-то явит свою сущность.Рядприродныхкатастроф,атакже
некоторые чудеса весьма способствовали распространениюкульта,энергично
провозглашавшего эту доктрину.Многиерелигиозныедеятелиприезжалив
городок, чтобы убедиться во всем своими глазами.
Однако десятилетие сменялось десятилетием,ачеловек-чудовищелишь
медленно поворачивался, и теперь выглядел так, словно не тоскользил,не
то брел, подталкиваемый ураганным ветром. Разумеется,никакоговетране
ощущалось. Затем наступил спадсейсмическойдеятельности,такчтовсе
кончилось ничем.
В начале пятого века по новому календарю оказавшиеся вэтойобласти
три топографических отряда изСеверо-ЦентральногоЕдинениязадержались,
чтобы провести наблюдения над этим феноменом. Горожане получили заверения,
что Опасная Наука тут ни причем,иразрешилиустановитьвзагородке
постоянное фиксирующее устройство. Юнец, которого было обучили обращению с
ним, тут же сложил с себя новые обязанности, так как поссорился из-заних
с подружкой, однако сразу же нашелся доброволец, вызвавшийся заменить его.
Юнец, которого было обучили обращению с
ним, тут же сложил с себя новые обязанности, так как поссорился из-заних
с подружкой, однако сразу же нашелся доброволец, вызвавшийся заменить его.
Теперь уже почти никто не сомневался, что чудовище-этолибокакой-то
человек, либо его дух. Оператор фиксирующего устройства и еще некоторые-
в том числе учитель механики в городской школе - прозвали его "НашДжон".
В последующие десятилетиядорогисталимноголучше,движениепоним
заметно усилилось, иначалисьразговорыопостройкеканаладореки,
некогда называвшейся Снейк-Ривер.
Как-томайскимутромнаисходепятоювекамолодаяпарочкав
щегольской зеленой бричке, запряженной мулами, катила потракту,который
сворачивал на юго-запад от гряды Сент-Рифт. Златокожая новобрачнаявесело
болтала с мужем на языке, которого Наш Джон не слышал ни вначале,нив
конце своей жизни. Впрочем, говорила она то, что говорилось во все векаи
на всех языках.
- Ах, Сирил, я так рада, что мыотправилисьпутешествоватьсейчас!
Ведь на будущую весну я бы уже не смогла уехать от маленького.
Сирил ответил то, что в таких случаях обычно отвечают молодыемужья,
и, продолжая беседовать, они подъехали к городской гостинице. Оставивтам
бричку и саквояжи, супруги отправились искатьдядюновобрачной,который
пригласил их сюда. На следующий день должен был появиться Наш Джон, и дядя
Лейбен приехал в городок как представительИсторическогомузеяМаккензи
для наблюдений и чтобы кое о чем договориться с городскими властями.
Нашли они его вобществепреподавателямеханикигородскойшколы,
который по совместительству был штатным хранителемзаписей.Вскоредядя
Лейбен повел их всех вратушу,гдевканцеляриимэраемупредстояла
встреча с различными религиознымидеятелями.Принимаявовниманиевсю
важность туризма, мэр помог дяде Лейбену вырвать у сектантовсогласиена
распространение светского истолкованияфеномена,предложенноедирекцией
Исторического музея. Некоторуюрольсыгралотообстоятельство,чтоу
каждой секты было свое, единственно верное объяснение этого явления. Затем
мэр, очарованный хорошенькой племянницей Лейбена, пригласил их отобедать у
него.
Когдаонивечеромвернулисьвгостиницу,тамвовсювеселились
туристы.
- О-о! - сказал дядя Лейбен. - Дочь моей сестры, у меня от всехэтих
разговоровглоткапересохла.ОднабабищаМокшачегостоит!Вотуж
неисчерпаемый кладезь святой чепухи! Сирил, мальчик мой, я понимаю, у тебя
накопилось множество вопросов. Вот, возьми, почитай. Это брошюрка, которую
мы им всучили для продажи. А на остальные я отвечу завтра!
И он исчез в переполненном буфете.
Молодожены поднялись к себе вномер,намереваясьпрочестьброшюру
перед сном, но руки до нее у них дошли только зазавтракомнаследующее
утро.
- "Все, что известно о Джоне Делгано, - читал Сирил вслух между двумя
глотками, - восходит к двумдокументам,оставленнымегобратомКарлом
Делгано в архивах ГруппыМаккензивпервыегодыпослеКатастрофы".