Солнце уже сильно припекало. Лоточники предлагалимороженоеи
соломенные фигурки чудовища, а также цветы и приносящие счастьеконфетти,
чтобы бросать в него. Чуть поодаль втемныходеянияхстояличленыеще
одной религиозной общины, принадлежавшей Церкви Покаяния,видневшейсяза
воротами парка. Их пастырь метал мрачные взгляды в зевак вообще, и вдядю
Майры в частности.
Трое мужчин официального вида, которые тоже остановились в гостинице,
подошли к дяде Лейбену и представились.Ониоказалисьнаблюдателямииз
Центральной Альберты и вместе с ним направились в шатер, воздвигнутыйнад
огороженным участком. Горожане с подозрением косились на инструменты вих
руках.
Преподаватель механики расставилвокругзакрытойстелыкараулиз
старшеклассников, а Майра с Сирилом последовали в шатер за дядей Лейбеном.
Там было заметно жарче, чем на улице. Вокругогороженногоучасткаоколо
шести метров в диаметре были кольцамирасставленыскамьи.Землявокруг
ограды была голой и утрамбованной. Кстолбикамснаружибылиприслонены
букеты и ветки цветущейцезальпинии.Авнутринебылоничего,кроме
обломка песчаника с глубоко вырезанными непонятными метками.
Едваонивошли,какчерезцентручасткапробежалатолстенькая
девчушка. Это вызвало возмущенные крики. Наблюдатели из Альбертывозились
возле ограды там, где был установлен светопечатающий ящик.
- Ну, нет! - буркнул дядя Лейбен, когда альбертец, перегнувшись через
ограду, установил внутри нее треножник, что-то подкрутил инадоголенным
участком раскинулся пышный плюмаж тоненьких нитей.
- Ну, нет, - повторил дядя Лейбен. - Это совсем лишнее.
- Они пробуют получитьобразчикпылисегоскафандра,верно?-
спросил Сирил.
- Вот именно! Чистейшее безумие. У вас нашлось время прочесть?
- Ну, конечно, - ответил Сирил.
- Более или менее, - добавила Майра.
- Ну, так вы знаете.Онпадает.Пытаетсяснизитьсвою...Можете
назвать это хотьскоростью.Пытаетсязамедлиться.Он,видимо,нето
поскользнулся, не то оступился. Мы очень близки к тому моменту,когдаон
споткнулся и начал падать. Но что произошло? Кто-то подставил ему ножку? -
ЛейбенпосмотрелнаСирилаиМайрувзглядом,вдругставшимочень
серьезным. - А что, если это кто-то из вас? Приятная мысль, э?
- Ой! - испуганно вскрикнула Майра и добавила: - А-а!
- Вы имеете в виду, что тот, кто стал причинойегопадения,вызвал
все... вызвал...
- Не исключено, - ответил Лейбен.
- Минуточку! - Сирил сдвинул брови. - Но он ведь упал. Значит, кто-то
должен был... То есть ему необходимо споткнуться...или...ну,чтотам
произошло... Ведь если он не упадет, прошлое же все переменится, верно? Ни
войны, ни...
- Не исключено, - повторил Лейбен. - Но что произошло на самомделе,
известноодномубогу.Мнежеизвестнотолько,чтоДжонДелганои
пространствовокругнего-наиболеенестабильный,невероятновысоко
заряженный участок, какой только был на Земле, и, черт побери,ясчитаю,
что ни в коем случае не следует совать в него палки.
Мнежеизвестнотолько,чтоДжонДелганои
пространствовокругнего-наиболеенестабильный,невероятновысоко
заряженный участок, какой только был на Земле, и, черт побери,ясчитаю,
что ни в коем случае не следует совать в него палки.
- Да что вы, Лейбен! - К ним, улыбаясь,подошелальбертец.-Наша
метелочка и комара неопрокинулабы.Этожевсеготолькостеклянные
мононити.
- Пыль из будущем, - проворчал Лейбен. - О чем она вам поведает?Что
в будущем имеется пыль?
- Если бы мы могли добыть частичку штуки, зажатой в его руке!
-Вруке?-переспросилаМайра,аСирилпринялсялихорадочно
перелистывать брошюру.
- Мы нацелилинанееанализатор,-альбертецпонизилголос.-
Спектроскоп. Мы знаем, там что-то есть. Или, во всякомслучае,было.Но
получить более или менее четкие результаты никак неудается.Оносильно
повреждено.
- Ну, когда внеготычут,пытаютсяегосхватить...-проворчал
Лейбен. - Вы...
- ДЕСЯТЬ МИНУТ! - прокричал распорядитель с мегафоном. - Займите свои
места, сограждане и гости.
Покаяне расселись на нескольких скамьях, напевая древнюю молитву:
- Ми-зе-ри-кордия! Орапронобис!["Милосердие!Молисьзанас!"
(лат). Отрывки из католических молитв]
Нарастало напряжение. В большомшатребыложаркоиоченьдушно.
Рассыльный из канцелярии мэраужомпроскользнулсквозьтолпу,знаками
приглашая Лейбена и его гостей сесть в кресла для почетных приглашенных на
втором ярусе с "лицевой" стороны.Прямопереднимиуоградыодиниз
проповедников покаян спорил с альбертцем за место,занятоеанализатором:
на него же возложена миссия заглянуть в глаза Нашего Джона!
- А он правда способен нас видеть? - спросила Майра у дяди.
- Ну-ка, поморгай! - сказал Лейбен. - Ивообрази,чтовсякийраз,
когда твои веки размыкаются, ты видишь уже другое. Морг-морг-морг - и лишь
богу известно, сколько это уже длится.
- Ми-зе-ре-ре, пек-кави [Помилуй! Грешен! (лат)], - выводили покаяне,
ивдругпронзительнопроржалосопрано:-Дамину-у-уетнасбагрец
гре-е-ха!
- По их верованиям, его кислородный индикаторсталкраснымпотому,
что указывает на состояние их душ! - засмеялся Лейбен. - Что же, ихдушам
придется оставаться проклятыми еще довольно долго. Резервный кислород Джон
Делгано расходует уже пятьсот лет... Точнеесказать,онеще_б_у_д_е_т
оставаться на резерве грядущие наши пятьсот лет.Полсекундыеговремени
равняются нашему году. Звукозапись свидетельствует, что он всеещедышит
более или менее нормально, а рассчитан резервнадвадцатьминут.Иными
словами, спасение они обретутгде-нибудьоколосемисотогогода,если,
конечно, протянут так долго.