МайорДелганобылотправленвбудущеезанесколькочасовдо
катастрофы Нулевого Дня. Все сведения о способе,какимегосместиливо
времени, утрачены и, возможно, безвозвратно. Согласно однойгипотезе,он
по какой-то непредвиденной причине оказался гораздо дальше в будущем,чем
предполагалось. По мнению некоторых аналитиков - на целых пятьдесяттысяч
лет.КогдамайорДелганодостигэтойневедомойточки,его,
предположительно, отозвали назад или попытались вернуть по тому же путии
во времени и пространстве, по которому онбылотправлен.Вероятно,его
траектория начинается в точке, которую нашаСолнечнаясистемазайметв
будущем, и он движется по касательной к сложной спирали, описываемой нашей
Землей вокруг Солнца.
Он появляется здесь ежегодно в тот момент, когда его путьпересекает
орбиту нашей планеты, и, видимо, в эти моменты он способен соприкасаться с
ее поверхностью.Посколькуникакихследовегопродвижениявбудущее
обнаруженонебыло,напрашиваетсявывод,чтовозвращаетсяониным
способом, чем забрасывался. Он жив в нашем настоящем. Наше прошлое-его
будущее, а наше будущее - его прошлое.Моментегопоявленияпостепенно
смещается по солнечному временитакимобразом,чтодолженсовпастьс
моментом 1153,6 - 2 мая 1989 года по старомустилю,инымисловами-с
Нулевым Днем.
Взрыв, которым сопровождалось его возвращение в его собственное время
и место, мог произойти, когда какие-то элементы прошлых мгновений его пути
перенеслись вместе с нимвсвоепредыдущеесуществование.Несомненно,
именно этот взрыв ускорил всемирную катастрофу, которая навсегдаоборвала
Век Опасной Науки".
Он падал, теряявластьнадсвоимтелом,проигрываявборьбес
чудовищнойинерцией,которуюнабрал,стараясьсовладатьсосвоими
человеческими ногами, содрогаясь в нечеловеческой жесткостискафандра,а
егоподошвынакалялись,терялиопоруиз-заслишкомслабоготрения,
пытались ее нащупать под вспышки, под это мучительноечередованиесвета,
тьмы, света, тьмы, которое он терпел так долго под ударамисгущающемсяи
разрежающегося воздуха о его скафандр, пока скользилчерезпространство,
которое было временем, отчаянно тормозя, когда проблески Земли били вего
подошвы - теперь толькоегоступничто-томогли:замедлитьдвижение,
удержаться на точном пути, ведь притяжение, его пеленг,слабело,теперь,
когда он приближался к дому, оно размывалось,ибылотрудноудерживать
центровку; он подумал, что становится более вероятным.Рана,которуюон
нанес времени, заживлялась сама собой. Вначалеонабылатакойузкойи
тесной - единственный луч света в смыкающемся туннеле, - и онринулсяза
ним,какэлектрон,летящийканоду,нацелившисьточнопоэтому
единственному,изысканноизменяющемусявектору,выстреливсебя,как
выдавленную косточку, вэтотпоследнийобрывок,вэтоотторгающееи
отторгнутое нигде,вкоторомон,ДжонДелгано,могпредположительно
продолжить свое существование, в нору, ведущую домой; и он рвалсяпоней
через время, через пространство, отчаянно работая ногами, когдаподними
оказывалась реальная Земля этого ирреального времени, держа направлениес
уверенностью зверька, извилистой молнией ныряющего вспасительнуюнорку,
он, космическая мышь в межзвездности, в межвременности,устремляющаясяк
своему гнездувперегонкиснеправильностьювсеговокруг,смыкающейся
вокруг правильности этого единственного пути, а все атомы его сердца,его
крови, каждой его клетки кричали, домой! ДОМОЙ!, пока онгналсязаэтой
исчезающей отдушиной, и каждый шаг становилсяувереннее,сильнее,ион
несся наперегонки с непобедимойинерциейпобегущимпроблескамЗемли,
словно человек в бешеном потоке - с крутящимся вволнахбревном.
Только
звезды вокруг него оставались постоянными от вспышки к вспышке,когдаон
косилсямимосвоихступнейнамиллионимпульсовЮжногоКрестаи
Треугольника; один раз на высшей точке шага он рискнул на столетие поднять
взгляд и увидел, чтоБольшаяиМалаяМедведицыстранновытянулисьв
сторону от Полярной звезды, но ведь, сообразил он, Полярная звезда тутна
полюс не указывает, иподумал,сноваопускаявзгляднасвоибегущие
ступни: "Я иду домой к Полярной звезде! Домой!" Он утратил памятьотом,
где был, какие существа - люди, инопланетяне или неведомое нечто-вдруг
возникали перед ним в невозможный момент пребывания там,гдеоннемог
быть; перестал видеть проблески миров вокруг: каждый проблеск - новый хаос
тел, форм, стен, красок,ландшафтов;однизадерживалисьнапротяжении
вздоха, другие мгновенно менялись: лица, руки, ноги,предметы,бившиев
нет, ночи, сквозь которые онпроходил,темныеилиозаренныестранными
светильниками, под крышами и не под крышами, дни,вспыхивающиесолнечным
светом, бурями,пылью,снегом,бесчисленнымиинтерьерами,импульсза
импульсом снова в ночь; теперь он опять был на солнечном свету вкаком-то
помещении. "Я наконец-то уже близко, - думал он. - Ощущение изменяется..."
Только надо замедлиться, проверить - этот камень у егоногостаетсятут
уже некотороевремя,ионхотелрискнуть,перевестивзгляд,ноне
осмеливался; он слишком устал, и скользил, итерялвластьнадтеломв
старании одолеть беспощадную скорость, которая не давала емузамедлиться;
и он ранен - что-то его ударило там, что-то они сделали, он незнал,что
где-то там, в калейдоскопе лиц, рук, крючьев, палок,столетийкидающихся
на него существ, а егокислороднаисходе,ноневажно,егодолжно
хватить, ведь он идет домой! Домой! Если бы онтолькомогпогаситьэту
инерцию, не сбиться с исчезающего пути, соскользнуть,скатиться,съехать
на этой лавине домой, домой... и гортань его выкрикнула:ДОМОЙ!Позвала:
Кейт! Кейт! Кричало его сердце, а легкие почти совсем отказывали,аноги
напрягались, напрягались ислабели,аступницеплялисьиотрывались,
удерживались и соскальзывали, а он клонился, молотилруками,пробивался,
проталкивался в ураганном временном потоке через пространство, через время
в конце самой длинной из самыхдлинныхдорог-дорогиДжонаДелгано,
идущего домой.