Механик принялся вытаскивать иходнузадругой,аСергей
придерживал остальные, чтобы не завалились. Сначала не было видно ни зги, но
постепенно тьма рассеивалась. Перетащив канистры кборту,ониуложилиих
плашмя, и Механик стал связывать их попарно, а пары соединять друг с другом.
Плот уже вытянулся плоской змеей, когда обнаружилось, что канистрырядомс
ними не убывают, и в предрассветном мареве ониразглядели,какфигуркав
мешковатом одеянии подтаскивает к ним еще одну.
- Ну, вот тебя нам не хватало! - всплеснул руками Механик.
Немая девочка опустила канистру на палубу и стала рядом с ней.
Сергей посмотрел на нее, перевел взгляд на Механика, ноневиделего
лица.
- Может, возьмем ее с собой? - неуверенно прошептал он.
- Самим бы ноги унести! - так же тихо ответил Механик.-Снамиона
пропасть может. Черт знает, где сейчас плывем, сколько досушидобираться!
Днем кто-то сказал, что к северу баржу сносило, не то течение сильное, не то
ветер... Здесь за ней хоть присматривают, кормят.
"Рыжий за нейприсмотрит!"-чутьнебрякнулСергей,нововремя
прикусил язык. Он не хотел сердить Механика. Тот хотьидобрый,новдруг
рассердится, оставит его на судне. Впрочем, в глубине души он не сомневался,
что все устроится лучшим образом, как до сих пор устраивалось. Быть тогоне
может, чтобы с ним приключилось что-то очень скверное. А побои не в счет.
Как говаривал дядя Харитон, одни прибьют, другие приголубят.
Они продолжали вязать плот, время от временипосматриваянадевочку,
застывшую маленьким стражником у канистры.
Наконец плот в четыре ряда былготов.Продевсквозьоднуизручек
длинную веревку, Механик завязал ее каким-то хитрым узлом, апотомнамотал
другой конец на полуоторванную железную скобу, торчащуюизстеныпалубной
надстройки. Они, ухватившись за крайние звенья, без особой натуги поднялии
перевалили через невысокий борт.
Канистры шлепнулись о воду с небольшой высоты, и шуму было немного.
- Теперь лезь на плот, а я поищу шест или доску, - сказал Механик. -А
заодно и еды какой-нибудь. Еслименядолгонебудетилиуслышишьшум,
крики - дерни за конец веревки, узел сам развяжется. Только...
Механиквдругзамер,услышавслабоежурчание.Потомраздались
неуверенные шаги и неподалеку возникла еще одна фигура. РыжийсынКапитана
уставился на них с раскрытым ртом, потом в рукеунегопоявилсянож.Он
заорал что-то, выставил лезвие перед собой и стал приближаться к ним мелкими
шажками.
Ни малейшего страха не испытал Сергей. Такглупоихзатеянемогла
завершиться. Сейчас либо Механик свернет шею этому крикуну, либо он сам себя
нечаянно зарежет, споткнувшись или обезумев. Но все вышло иначе...
Немая девочка, накоторуюниктонеобращалвнимания,неторопясь
вытянула из складок своего балахона длиннуюиоструюрыбьюкость,потом
метнулась неслышной тенью к рыжему - и вот костьторчитизгорла,пробив
насквозь, а сын Капитана, удивленновытаращивглаза,хрипитибулькает,
оседая на палубу, а изо рта его льется кровь. Обойдябьющеесявсудорогах
тело, девочка подошла к Сергею и уцепилась ладошкой за его руку.
- Быстро оба на плот! - скомандовал, не растерявшись, Механик.
Он помог Сергею перелезгь через борт и держал его за руки, пока тотне
нащупал под ногами плоский бок канистры. А затем подхватил девочку и чуть не
уронил ее прямо на голову Сергея.
Плот держался на воде хорошо, извеньянеразъезжалисьподногами.
Сергей и немая девочка отошли на дальнийкрай,чтобыМеханикубылокуда
спуститься. Снизу было видно, как тот уже закинул одну ногу на борт, держась
за него двумя руками, но почему-то дернулся назад, да так быстро,чтолишь
нога мелькнула в воздухе. Сдавленный крик, глухие удары, возня - надбортом
вдруг возникло перекошенное лицо сердитого деда, но тут же исчезло,илишь
что-то продолжалостучатьиперекатыватьсянапалубе,сопровождаяэто
бранью.
Где-то наверху громкохлопнулажелезнаядверь,загрохоталисапоги.
Сергей вскочил и вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что делается на барже. Он
не заметил, как девочка осторожно, на четвереньках,перебраласьккрайним
звеньям и дернула за конец веревки.
- Не надо! - только успел вскрикнуть Сергей,новеревкаужеповисла
вдоль борта, а плот стало медленно относить в сторону.
Хоть и быстро светало, ветер снова нагнал туман, и вскоре баржа исчезла
в белесой пелене. Некоторое время с той стороны еще доносились крики, но они
становились все глуше и глуше, а потом и вовсе стихли.
Сколько прошло времени, Сергей не знал. Когда взошлосолнце,атуман
растаял, баржа исчезла, словно ее и не было. Возможно, течение в этих местах
и впрямь было сильным, но в глубине души Сергей был уверен, что плавучий дом
морского народа попросту сгинул заненадобностью,доставивеговнужное
место. Но что это за место, понять было трудно.
Водная гладь окаймлена со всех сторон облачным небом, землиневидно,
даже если встать во весь рост. Однажды появился островок, похожий на большую
луковицу. Они принялись загребать ладонями, направляя плотклуковице,но
одолеть течение оказалось не по силам. Плот унесло дальше, иСергейтолько
успел заметить; что трава на островке-этовсеголишьпозеленевшиеот
старости медные листы. Кое-где облицовка провалилась, там зияли темные дыры.
Немая девочка сидела неподвижно, скрестив ноги под собой.
Сергей пытался заговорить с ней, ноонатолькоулыбалась,показывая
маленькие острые зубы, а потом извлекла из широкого рукава узелок, в котором
оказались два сухаря. Большой отдала Сергею.
Недолгий, но сильный ливень избавил их от жажды. Бока двух канистр были
сильно помяты, ивовмятинахсобраласьдождеваявода.Немного,ноим
хватило.
Ближе к вечеру Сергей устал высматривать, не виднеется ли где суша.Он
растянулся на канистрах, еще не успевших потерять дневное тепло. Лежать было
не очень удобно, но море было спокойным, а слабый плеск убаюкивал. Казалось,
плот никуда не движется и неподвижно стоит в середине вод.Глазазакрылись
сами собой.
Небо уже наливалось ночной гущей, лишь далеко на востоке сполохи молний
подсвечивали низкие тучи. Немая девочка сидела на краюплотаиозабоченно
теребила подол своего платья.
Иногда она поглядывала на спящего парня, переводила взгляднавспышки
молний. Вскоре она легла рядом с Сергеем и прижалась к нему.Сергейчто-то
пробормотал во сне и снова мерно засопел.