..
Порой соседи, вернувшись с дальних огородов, рассказывали онепонятных
людях, проходивших старыми тропами по своим непонятным делам.Стакимине
связывались и старались не попадаться им на глаза. Ну а есликтоналупил
нарвется, это уже как повезет. Одни, бывало, и уходили, новотМихаилу,с
которым гуляла Клавдия, не повезло. Отстал от своих, пока отбивались,даи
пропал. С тех пор Клавдия совсемозлобилась.Сергейпомнил,какоднажды
ночьюлупилынапалинапоселение.Хорошо,дозорныевовремязаметили!
Запалили костры, единственныйсправныйбердансоседаКузьмынеподвел,
хлопнул картечью, а тут и мужики набежали,окружилизверье,чтопролезло
через ограду, и на колья всех подняли. Потом лекарь приходил, старичок такой
сердитый,раненыхипокусанныхзашивал,аСергеюдалпосмотретьв
увеличительное стекло.
Сейчас времена тихие. Дружинники Правителя далеко окрест все прочесали,
лихих людей повышибали, дурохвостов разогнали, алупилужегодниктоне
видел и не слышал.
За огородами начинались вырубки. Лес здесь стоял хилый,нелес,смех
один, на жердины разве что годный. В этих местахпопадалосьиногдадоброе
железо. Кузнец Василий был рад всякой железке, которую ржа не брала. Самих
в дело не пускал, а когда набиралась подвода, отвозил в Москву. Тамумельцы
в мастерских, что при Хоромах, из них ковали мечи, снастьвоинскуюразную.
Обратно же кузнец нужное барахло привозил.
Детвору, которая ему железки таскала, одаривал сладостями,безделицами
мелкими. Сергею же он выточил небольшой, но очень острый ножичек.
Но сегодня парню было недопоисковжелеза.Из-заглупойсварыс
сестрами он опаздывал на встречу соСтепаном.Егодругжилвпоселении
недалеко от берега. Они сговорились встретиться в полдень у длинных домови
вдвоемначиститьхрюслонагломуиподловатомуТимофею,которыйдавно
крутился вокруг голубятни Степана и сманил его лучшего турмана.
Конечно, Степан его не дождался. У длинных домовникогонебыло.Из
темных проемов пустых коробок доносились потрескивание ишорохосыпающейся
бетонной крошки, слабо гудели сквозняки и где-товысоковремяотвремени
хлопала уцелевшая фрамуга.
Возвращаться домой не хотелось. Там его немедленно заставят помогать по
хозяйству или погонят на огород пропалывать сорняки. Идти кберегу-тоже
невелика радость - а ну как нарвешьсянаТимофея?Водиночкуснимне
справиться.
Откуда-то из-за холмадонеслосьмычание.Другаякоровазамычалав
ответ. Сергей взобрался по косогору вверх, осторожно прополз между кустами и
раздвинул ветки.
На большой поляне два десятка коров мирно подбирали траву.Пастухане
было видно. Сергей чуть подался вперед - ежели это отбившиеся отстада,то
он может пригнать их в деревню.
Потом, как положено, хозяин коров, если такой сыщется, долженвыделить
ему теленка, а то и бычка.
Он собрался уже выйти на поляну, но тут же прянул назад.
Коровынебылибеспризорными.Правда,пастух,унихкакой-то
странный.
..
Рослый парень со светлыми вьющимися волосамирасположилсявтенечке,
поодаль. Но вместо того, чтобы дремать или же бдеть, он, раскорячась, нелепо
поводил руками, приседал, заваливался на бок. Вдругсхватилсвойпосохи
запрыгал, размахивая им во все стороны. Посох был что твояоглобля!Пастух
крутил его со свистом, подбрасывал, тыкал концом вперединазад,апотом
размахнулся и саданул было по лопухам,дазаделконцомзапенек.Палка
вылетела из рук и шмякнулась о коровью спину.
Та лишь тиховзмумукнула,нодажеголовынеповернулавсторону
обидчика.
Сергей не выдержал и рассмеялся. В тотжемигпастухкувыркнулсяв
густую траву, схватил посох и, вскочив на ноги, укрылся задеревом.Сергей
вышел из зарослей и помахал ладонями, показывая пустые руки.
Парня, что присматривал закоровами,звалиАндреем.Былонстарше
Сергея года на три-четыре. Жил в Филях, оттуда и стадо пригнал,нахорошие
кунцевские травы.
- А что ты с жердью делал? - спросил Сергей.
- Палочному бою учился, - ответил Андрей.
Онинемногопотолковалиотом,чемсподручнееотдурохвоста
отмахиваться - дубиной или ножом.Андрейпохвастал,чтовпрошломгоду
шального котяру хлыстомуложил.Хорошийбылхлыст,избычьейкожи,с
железной гайкой, вплетенной в конец.
Жаль, потерял. Сергей похвастал своим ножом и пару раз метко всадил его
с десяти шагов в ствол кривой березки. Пастух уважительно покачал головойи
признал, что так он не может.
- Научи палкой драться, а я покажу, как нож кидать, - сказал Сергей.
Но не успел Андрей ему ответить, как громкий треск из-за холма заставил
их насторожиться. Они замерли, прислушиваясь.
Треск повторился, затем чуть потише что-то дробно застучало.
- Где это? - прошептал Сергей.
Андрей пожал плечами и кинулся бежать вверх по склону. За ним рванули
Сергей, ловко перепрыгивая через торчавшие коегде из земли замшелыеобломки
бетонных плит.
С вершины холма было видно далеко. Они долго смотрели посторонам,но
ничего подозрительного не увидели. Вжилыхместахкурилисьдымы,сквозь
густую зелень пробивались серые глыбы больших высоких домов, которых ещене
взяли время и плесень, анадалекомгоризонтевсеромнебесноммареве
клубились налитые теплым дождем тучи...
Сноваиздалеказатрещало-застрекотало,потомбухнулораз,другой,
третий.
- Смотри! - вскрикнул Андрей и схватил Сергеязаплечо.-Вонтуда
смотри, видишь?!
Приглядевшись, Сергей разглядел вдали яркие вспышки, в небе где-тонад
рекой возникали и тут же исчезали дымные облачка.
- Что там творится? - прошептал Андрей.
Подросткикакзачарованныенеотрывалиглазотдалекоготемного
треугольничка, вокруг которого что-то погромыхивало, трещалоивспыхивало,
будто сильная гроза подкралась низами и теперь бьетсямолниямиигромами,
зажатая меж берегов. Словно в подтверждение над рекой взбухливдругтемные
облака, несколько раз в выси полыхнуло зарницей.
Сергей вспомнил, как однажды они с дядей рыбачили в тех краях,доплыли
аж до монастыря, а напротив как раз торчала мрачная громада,виднаяотсюда
маленьким шпеньком.