Адмирал Шэор был очень зол.
Если в самое ближайшее время ситуация не изменится,можетпроизойти
непоправимое. Силы флота уже на исходе, инадежднапополнениевэтом
сезоне никаких. Война и безтогоподорвалаэкономикуПэтлара.Задва
последнихсезонауровеньрепродукциинастолькоснизился,чтодаже
Старейшие непомнилиподобного.Верфииоружейныепредприятияпочти
остановились, отмечалась массовая гибель личинок, посколькунекомустало
промывать рассадники, на поляхплодородиявмассезавелисьхмуряки...
Теперь даже самыеглупыесталипонимать,чтобезумиембылоначинать
военные действия. Нонайтихотькакой-товыходпокаоказалисьнев
состояниидажеСтарейшие.Аведьвосемьсезоновназадименноони
предсказали скорую победу над грэмпами, именно они не сообразили, чтоэти
плоскатики окажутся способнынастольупорноесопротивление.Ктомог
предсказать, чтовойназатянетсянадолгихвосемьсезонов?Ктомог
вообразить,чтонастанетвремя,когдаон,адмиралШэор,Трижды
ПобедоносныйадмиралШэор,вынужденбудетобращатьсязапомощьюк
Презренным Лжецам?!
От ярости адмиралдажепрекратилвсасывание.Рядовой,присланный
сегодня с камбуза, в недоумении раскрыл внутренний глаз.Итуткакраз
прозвучал сигнал вызова.
Адмирал оторвал от рядового и втянулвнутрьпсевдоподии,привелв
порядокформу.Большаявосьмидесятичетырехконечнаязвездавсплылак
верхней мембране и стала светиться благородным ровным светом. Посторонам
звезды на отростках расположилась пара наружных обычных глаз - никогдане
мешает показать подчиненным,насколькотыздоров,активениготовк
репродукции.Этовселяетбодростьвсреднийкомандныйсостави
безоговорочную веру в победуврядовых.Чутьнижеадмиралрасположил
звуковую перепонку и несколько короткихпсевдоподий,анижнююполовину
тела окрасил густым коричневым пигментом. Рядовой, недожидаясьприказа,
неуверенно отполз к задней стене и скрылся в отверстии трубы,ведущейна
камбуз.Тяжелоеположениефлотанелучшимобразомсказывалосьна
дисциплине и моральном духе нижних чинов, ноадмиралрешилнеобращать
внимания на это нарушение устава. Сейчас его волновали заботы поважнее. Он
подождал, пока затянется диафрагмазаскрывшимсявотверстиирядовым,
затем ответил на вызов.
ИзображениеначальникаштабаВрыгавозниклоудальнегоконца
адмиральской каюты. Врыг стоял в позе подчинения,выставивнаневысоком
отростке лишь один наружный глаз и прикрыв внутренний глаз оболочкой.
Его
шестидесятисемиконечная звезда, уведенная несколько вправо от центра, ярко
сияла, так что без слов становилось ясно, что Врыг совсем недавноповышен
в чине и чрезвычайно гордится этим.
- Мы добыли Лжеца,ТриждыПобедоносный,-сказалВрыг,выдержав
уставную паузу.
Адмирал содрогнулся от омерзения, и только чтопоглощеннаяимпища
начала горчить. Он уже успел смириться с мыслью о необходимостиобращения
кПрезреннымЛжецам,нотеперь,когдавстречасоднимизэтих
отвратительных существнадвинуласьвплотную,мысльэтасновавызвала
отвращение. О Великий Пэтлар! - мысленно простоналадмирал,стараясьне
выдать своих чувств передподчиненным.Огромнымусилиемволисохранив
самообладание, он спросил:
- Он согласен?!
- Нет, Трижды Победоносный. Он утверждает, чтоплохоразбираетсяв
вопросах войны и мира. Он занимался торговым посредничеством.
- Лжец он и есть Лжец, - философски заметил адмирал. -Пришлитеего
сюда.
- Его вид слишком омерзителен, Трижды Победоносный.
- Без этого не обойтись, - адмирал закрыл внутренний глаз, показывая,
что разговор окончен. Изображение Врыга затуманилось и исчезло.
Ждатьпришлосьдовольнодолго,иадмиралуспелзаняться
перевариванием пищи. Постепенно горечь, появившаяся было вней,исчезла,
по всему телу разлилосьприятноетепло,иадмиралнеспешасмаковал
лакомые кусочки. Тот, кто хорошопитается,хорошоидумает.Тот,кто
обязан думать за всех, должен, следовательно, получать лучшую пищу. Даже в
тевремена,когдаснабжениефлотапродовольствиембылорегулярным,
адмиралу постоянно присылали с камбуза хорошо упитанных рядовых, чтобыне
приходилось тратить силы на перестройку чуждых организму веществ. Это была
одна из древнейших традиций пэтларского флота, и послужить пищейадмиралу
или кому-нибудьизвысшихофицеровфлотавсегдасчиталосьнеменее
почетным, чем пасть в бою. Однако теперь, когдапродовольствиепоступать
почти перестало, на такой режим питания пришлось перейтивсемуфлоту.А
это плохо сказывалось на моральном духе нижних чинов, поскольку малокому
хотелось служить пищейдлясвоихжетоварищей.Нет,мирсгрэмпами
необходим, немедленный мир, иначе ужекконцусезонапотеривличном
составе сделают флот небоеспособным. А значит, отпредстоящейвстречии
переговоров с Презренным Лжецом никуда не уйти, как ни отвратительнасама
мысль об этом.
Наконец, раскрылась диафрагма в переднем конце адмиральской каюты,и
из трубы показался Лжец.Видего,какиследовалоожидать,оказался
настолько омерзителен, что адмирал мгновенноприкрылпленкойвнутренний
глазипрекратилпереваривание,посколькупища-добротная,
высококачественная протоплазма здорового рядового - снова стала невыносимо
горькой.