Так, будто он проглотил нечто чужеродное и абсолютно несъедобное.
Поразительно,насколькоотвратительнымибываютсозданияТворцаВсего
Сущего, когдаонпоконтрастужелаетподчеркнутьсовершенствосвоих
Возлюбленных Детей.
Впрочем, отвлекаться не следовало, и посторонниемыслисейчасбыли
неуместны. Лжец все равно не в состоянии постичь всей их глубины,иесли
какая-то из них ненарокомпрорветсянаружу,тоэтоможетсущественно
затруднить переговоры. Потому адмирал занялся делом. Он быстро сформировал
тяж от звуковойперепонкидоХранилища,нащупалтамдавным-давноне
бывавшую в употреблениикапсулу-транслятордляобщениясоЛжецамии,
притянув ее к перепонке, повесил неподалеку отцентра.Уверенности,что
капсула исправна, у адмирала не было. Ведь с тех пор, как он проглотил ее,
прошло не меньше четырнадцати сезонов, и пищеварительные ферменты, какни
тренируй волю, нет-нет да иподпортятсодержимоеХранилища.Впрежние
сезоны адмирал, конечно, не стал бы мелочиться. Он затребовал бы с Пэтлара
квалифицированного переводчика,полакомилсябыегопротоплазмойина
какое-то время обрел бы способностьсвободногообщениясоЛжецами.Но
теперь такая роскошь стала неуместной, тем более, что времени наожидание
не оставалось. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
Лжец, с трудом перебираясвоиминеуклюжимипсевдоподиями,перелез
через край входнойдиафрагмыиплюхнулсянаполадмиральскойкаюты.
Адмиралу никак неудавалосьразобратьегостатус-онпозабыл,как
выглядят оболочки Лжецов различного типа. Лжецы вообще отличаются одинот
другого только оболочками, да и то это не показатель, поскольку -страшно
подумать! - Лжецспособенвлезтьвоболочку,несоответствующуюего
социальному статусу, и тем самым ввести в заблуждение всех, с кем общается
- даже других Лжецов. Это все равно, как если бы он, адмиралШэор,вдруг
показался бы окружающимсосверкающейвосьмидесятипятиконечнойзвездой
вместо полагающейся ему восьмидесятичетырехконечной. Случить снимтакой
немыслимый позор по забывчивости илинедосмотру-иадмиралсам,без
напоминания Старейших отправился бы на камбуз, чтобы послужить пищей самым
низшим чинам флота. Немыслимо жить опозоренным даже невольнымобманом!А
ПрезренномуЛжецусамипонятияпозораилиобмананеведомы.Обман,
совершаемый этими отвратительнымисуществами,никогданевлиялнаих
способность жить и репродуцироваться. Недаром жеэтонеуклюжеесущество
так презираемо во всех концах Галактики, у всехнародов,еенаселяющих.
Какая все-таки жалось, что без посредничества Лжецов не удаетсяразрешать
постоянно возникающие между разными расами противоречия!Необладайони
этой полезной способностью, любойизнародовГалактикинепожалелбы
усилий на уничтожение не только самих Лжецов, но даже самой памяти о них.
Лжец неуклюже приподнялся на нижних - или задних? - псевдоподиях, но,
задев вместилищем разума - "го-ло-вой", вспомнилось адмиралу - заверхний
свод каюты, снова опустился на пол.
Лжец неуклюже приподнялся на нижних - или задних? - псевдоподиях, но,
задев вместилищем разума - "го-ло-вой", вспомнилось адмиралу - заверхний
свод каюты, снова опустился на пол. Когда-то адмирал прекрасноразбирался
в ксенобиологии-Старейшиерегулярноприсылалиемусамыхспособных
студентов, чья протоплазма позволяла освежить память. Но теперь об этом не
приходилось и мечтать, и он с трудом вспоминал самые элементарные сведения
о биологии Лжецов. И когда Лжец раскрыл отверстие в"го-ло-ве"-самое,
пожалуй, отвратительное, что есть во внешнем облике существ подобного рода
- и оттуда вдруг раздался неизвестно ккомуобращенныйвопрос,тодля
адмирала это явилось полной неожиданностью.
- Господи, неужели мне еще придется ползти через эту кишку обратно? -
спросил Лжец.
Фраза оказалась, в общем, почти понятной, хотя ее смысловаянагрузка
и ускользнула от адмирала. Впрочем, особого значения это не имело. Главное
- капсула-транслятор позволяла понимать слова, и значитсоЛжецомможно
вести переговоры. И потому адмирал, не дожидаясь, покаутогозакроется
звуковое отверстие, сказал:
- У меня есть к тебе дело, Презренный.
Лжец поднял "го-ло-ву" и часто заморгал перепонками, закрывавшими его
"гля-дел-ки". Почему быненазватьихпросто"глаза"?-раздраженно
подумал адмирал. Трудно понять чужаков, а Лжецов, наверное, понятьвообще
невозможно.
- Стало быть, этот студень и есть адмирал, - сказал чуть слышноЛжец
и вытер правой верхней - или передней? - опять поймал себя напосторонней
мысли адмирал - псевдоподией выступившуюна"го-ло-ве"влагу.Ипочти
сразу вспомнил, что это вовсе не псевдоподия, что Лжецы, какипроклятые
грэмпыотносятсяксуществам,обладающимстабильнымтелом,мало
приспособленным к трансформации. А передние - или верхние - псевдоподииу
Лжецов носят название "ру-ки".
- Я вас слушаю, адмирал, - сказал Лжец, и отверстие в его"го-ло-ве"
казалосьсмертельнойраной,изкоторойвот-вотначнетизливаться
протоплазма. Но нет,вспомнилвдругадмирал,обрадованныйпостепенным
восстановлением памяти, это не рана, это отверстие служитдляпоглощение
пищи и газового обмена. А с другой стороны у Лжеца есть еще одно отверстие
для удаления продуктов обмена. Вернее, два отверстия. Чувство брезгливости
постепенно отступало. Взаменпришлапрезрительнаяжалостьксуществу,
организованному столь несовершенно.
Отверстие в "го-ло-ве" у Лжеца закрылось, и адмирал ждал,когдатот
снова откроет его, чтобы выслушать предложение. Что толкуговорить,если
Лжец закрыл свою звуковую мембрану?
- Так и будем молчать? - не выдержало, наконец, это существо.-Так
имейте в виду, адмирал: я заявляюпротест.Яприбылводинизмиров
Пэтлара для заключения торговогосоглашениямеждувамиицивилизацией
Кантер. Я уже занят, и никто не имел права отвлекатьменяотвыполнения
взятых на себя обязательств.