Лишь объединенными усилиями спешновызванныхнапомощь
нижних чинов удалось кое-как протолкнуть Лжеца через узостьидоставить,
наконец, в рубку.
Несколько штабных офицеровсразужеподхватилиЛжецаиклейкими
нитями прикрепили кместупередпультом,чтобыонсвоиминеуклюжими
движенияминемешалслаженнойработе.Адмиралпристроилсярядом,с
недоумением наблюдаязасовершаемымиЛжецомстраннымителодвижениями.
Казалось, что он хочет отцепиться: его "ру-ки", приклеенные для удобства к
одной из нижних - или задних - псевдоподий, постоянно дергались, аудобно
зафиксированная на пульте "го-ло-ва" - "гля-дел-ки" были обращены какраз
в сторону адмирала - как-то странно поворачивалась из сторонывсторону.
Лжец то и дело открывал и закрывал отверстие в "го-ло-ве", но доносившиеся
оттудазвукиневоспринималиськапсулой-трансляторомвкачестве
членораздельной речи, и потому адмирал заговорил первым.
- Ты, Презренный, - начал он, - должен немедленно вылететь впередна
быстроходном катере и обеспечить заключение мира между нами и грэмпами. Ты
должен спешить, ибо Пэтлар в опасности. Здесь, в боевой рубке,тыможешь
ознакомиться с любой информацией о Пэтларе, котораянеобходиматебедля
ведения переговоров. Спрашивай, Презренный.
Но Лжец не желал спрашивать. Какое-то времяонпродолжалсовершать
странные телодвижения, потом застыл в полной неподвижности - лишьсредняя
часть его тела периодически вздуваласьиопадала.Ивдругзакричал-
резко, противно:
- Да освободите же мне голову, наконец!
Судя по всему, он забыл, что нельзя кричать в присутствии адмирала-
но что еще ждать от существа, цивилизация которого, согласно Конвенции, не
имела права насозданиефлота?ОткудаПрезренномузнатьосвященных
требованиях Устава? Страшноподумать,чтопроизошлобысГалактикой,
позволь мы Лжецам вооружиться, подумал адмирал и сказал:
- Освободите ему выступ с отверстием.
Старшей офицер Врыг двинулсявпередиснескрываемойгадливостью
облил "го-ло-ву" лжецаслизью,разъедающейклейкиенити.Вместослов
благодарности Лжец дико заверещал и вдруг изверг из отверстия в "го-ло-ве"
целый поток полупереваренной пищи. Соверши такой проступоквприсутствии
адмирала даже сам Врыг - и он незамедлительно отправился бы на камбуз.Но
ктожестанеттребоватьсоблюденияПравилБлагопристойностиот
Презренного? Трижды Победоносный лишь прикрыл перепонкойсвойвнутренний
глаз и милостиво разрешил:
- Ты можешь проглотить свою пищу обратно, Презренный. Я подожду.
- Вот ведь влип, черти бы вас всехразодрали,-опятьниккому
конкретно не обращаясь, сказал Лжец. -Давайте,адмирал,рассказывайте,
что вам нужно. И поскорее. Выбраться бы живым из этой выгребной ямы.
Смысла последней фразы адмирал постичь так и не сумел.
-Давайте,адмирал,рассказывайте,
что вам нужно. И поскорее. Выбраться бы живым из этой выгребной ямы.
Смысла последней фразы адмирал постичь так и не сумел.
Вартан с трудом проползпопокрытойслизьютрубесэластичными,
податливыми стенками к шлюзовой камере и, подождав, пока за нимзакроется
диафрагма, двинулся кпереходу,соединившемудоставившийегокатерс
крейсером грэмпов. О возвращении обратно страшно было подумать -хотяон
не знал, что может ожидать впереди. Одно утешало:хотяегодосихпор
тошнило при одномвоспоминанииосклизкомизловонномчревекорабля
пэтларцев, желудок теперь совершенно опустел,ипостигшаяеговрубке
неприятность не могла повториться. Врядлипереговорызатянутся,можно
продержаться и без еды.
Но влип он основательно. Мирные переговоры - он даже не знал,какк
ним подступиться. Шесть лет учился на торгового посредника,только-только
приступилкработе-инатебе.ИменнонаПэтларе!Аведьего
предупреждали,чтотуданельзяотправляться,неимеянеобходимого
снаряжения, советовали подождать транспорта, который должен былдоставить
легкие скафандры - непослушал.Поспешил,побоялся,чтопредставитель
другого посреднического бюро перехватит сделку."Атмосферапригоднадля
дыхания, среда обитания нетоксична для человека", - вспомнил онфразуиз
справочника. Нетоксична! Что вэтомтолку?Пропадионипропадом,эти
проклятые пэтларцы! Да и грэмпы впридачу.
А ведь не исключено, что так и случится. Совсем не исключено, если он
не преуспеет в своей миротворческой миссии.Акак,спрашивается,можно
надеяться на успех, если даже в заключении торговых сделок у него пока нет
никакого опыта? Да и будь он, этот опыт - всеравнострашностановиться
Миротворцем. Посредники, занимающиеся вопросами войны и мира -лучшиеиз
лучших, те,когоЗемляотобралапослетщательногоизучениявсехих
способностей и душевных качеств, когоспециально,неменеедесятилет
натаскивали, обучая выбираться из самых сложных и запутанных ситуаций, кто
держал в своей голове и свободнооперировалколоссальнойинформациейо
множестве ныне живущих иужеисчезнувшихцивилизаций,обещебольшем
множествесоглашений,заключенныхмеждуними.Слишкомвеликабыла
ответственность, возложенная на этихлюдей,чтобыдоверитьтакоедело
первому встречному. Ведь от успеха в вопросах сохранения мира зависела, по
существу, судьба всего человечества.
Наконец, открылся проход, ведущий в шлюзовую камеру крейсера грэмпов,
и оттуда сразу же потянуломогильнойсыростьюихолодом.Лишьпервое
мгновение принесло облегчениепослежаркойдухоты,вкоторойобитали
пэтларцы. Уже через секунду Вартан понял, что в такой холодрыге емудолго
не продержаться. Но деватьсябылонекуда-пришлосьидтивперед.