Я уже занят, и никто не имел права отвлекатьменяотвыполнения
взятых на себя обязательств.
- Мои посланцы не обнаружили ни одного Лжеца, кроме тебя, Презренный,
- ответил адмирал, и только тут заметил, что говорит впустую - отверстие в
"го-ло-ве" уже закрылось. Но Лжец, как ни странно, услышал -возможно,у
него где-то была другая звуковая мембрана. Или - кто их разберет-Лжецы
слышат всей поверхностью тела? Так или иначе, он услышал и сразу ответил:
- Это не оправдание. Есть Галактическая Конвенция,согласнокоторый
нанятый Лжец не может быть перенанят вплоть до окончания своей миссии.
- ДанныйслучайпопадаетподсписокИсключений,предусмотренных
Конвенцией. Речь идет о ведении мирных переговоров.
- Что? - Лжец поднял "ру-ку" и поскреб "го-ло-ву". - Но у меня жене
та квалификация. У меня нет необходимой подготовки.
- Дело спешное, а военные действия опустошили все окрестные миры, так
чтонамнаверняканенайтидругогоЛжеца,крометебя,Презренный.
Переговоры придется вести тебе - мои подчиненные и так ужепотратилитри
шестнадцатых сезона на твои поиски.
- Вот уж что называется влип, - медленно произнес Лжец.
- Не трать понапрасну времени, Презренный.Переместимсяврубкуи
займемся изучением положения. ТыдолжендобитьсявыгодныхдляПэтлара
условий мира.
- Переместимся? Хороши шуточки! Ну надо же таквлипнуть!Зачемже,
спрашивается, я полз через весьэтотгадючник,еслинадоещекуда-то
перемещаться?
- Так требует Устав, Презренный, - ответил адмирал, так инепоняв,
впрочем, значения слова "гадючник".Все-такикапсула-трансляторнемного
подпортилась.
- Ну уж нет. Я должен передохнуть.Янечервяк,чтобыбезконца
ползать по этой кишке, и так весь в слизи перемазался.
- Передохнуть? - удивился адмирал, чувствуя, чтоперестаетпонимать
Лжеца. - Тебе совсем нет нужды дохнуть. Ты нужен нам живым. И ты не имеешь
права медлить, раз речь идет о войне и мире.ТактребуетКонвенция.Не
забывай, Презренный, великие цивилизацииГалактикитерпятвас,Лжецов,
лишь до тех пор, пока вы не нарушаете ее положений. Перемещайся в рубку, -
и адмирал двинулся к выходу, выдавливая Лжеца своим телом из каюты.
Тот что-то проверещал,ноадмиралнесталвслушиваться.Времени
оставалось в обрез. Надо было как можно быстрее проинструктировать Лжеца и
послать его вперед на быстроходном катере. Ведь всего внесколькихчасах
полета впередиждалиих,какпоказываларазведка,значительныесилы
грэмпов. Лжец прибыл вовремя - ещенемного,иначалосьбырешительное
сражение двух флотов. Даже если бы удалосьпобедитьвсражении,гибель
Пэтлара была предрешена - сил на оборону от многочисленных соседей, всегда
готовыхдобитьслабого,неосталосьбы.ВГалактикеслишкоммного
цивилизаций и слишком мало места.
Сами пэтларцы никогда не остановились бы
передвозможностьюодержатьлегкуюпобеду.Жизненноепространство-
главное, во имя чего следует бороться. А потому предотвратитьпредстоящее
сражение жизненно необходимо.
Конечно, знай адмиралнаверняка,чтогрэмповможнопобедитьбез
больших потерь,услугиЛжецанепотребовалисьбы.Ноктовозьмется
предугадать? Риск слишком велик, и значит мирные переговоры - единственный
выход. Переговоры же мог провести один лишь Лжец. Всякийбалансдержится
на компромиссе, а компромисс возможенлишьприусловии,когдастороны
способны что-то утаить друг от друга. Миллионы сезонов, покавГалактике
не появились Лжецы, компромисс был понятием абстрактным, и шла непрерывная
война на выживание. В борьбе за жизненное пространство поднимались и гибли
цивилизации, изобретались иисчезаливзабвениивсеболееизощренные
средства уничтожения, опустошались целыезвездныескопления,апланеты
миллионами обращались в постепенно остывающие облака пыли игаза.Ивсе
потому,чтодостижениеидеальногоравновесиямеждуцивилизациями,
стремящимися расширитьсферусвоеговлияния,оказывалосьневозможным.
Стоило равновесию хоть ненамного сместитьсяводнусторону,итутже
вспыхивала война, посколькуполучившийпреимуществонежелалупустить
своего шанса.
ИвотнаконецпоявилисьЛжецысихпоразительнойспособностью
скрывать или искажатьинформацию-ипоявиласьвозможностьсохранять
равновесие там, где прежде это было немыслимо. Кто рискнетнапасть,если
точной информации о противнике нет, а Лжецы утверждают,чтоонсильнее?
Кторискнетнарушитьравновесие,зная,чтососединенападают
исключительнопотому,чтоЛжецытвоисобственныесилысущественно
преувеличили? Впервые за многие миллионы сезонов вГалактикеустановился
относительный мир. И если бы мир этотнеявилсяследствиемспособности
Лжецов лгать,тоестественноеотвращение,котороеиспытываликэтой
извращенной способности все другие народы привело бы к полному уничтожению
цивилизации Презренных. Увы, Лжецы былнеобходимы-ихсоседипервыми
оценили благотворное влияние Презренных и вместотого,чтобыуничтожить
их, составили знаменитую Конвенцию и подписалиее.Потоммало-помалук
Конвенции присоединились и все остальные цивилизации Галактики,итеперь
почти все контакты между ними - по преимуществу торговые -осуществлялись
исключительно через Лжецов.
Обо всем этом неспешно думал адмирал, толкаяпередсобойЛжецапо
ведущей в рубку трубе. Это оказалось не такой уж легкой задачей. Лжецбыл
малоприспособлен к передвижению по скоростным,обильносмазаннымслизью
внутрикорабельным магистралям. Временами он с трудом протискивалсясквозь
сифоны, а один раз ивовсезастрял,когдаспешащийнавстречуштабной
офицер, пропуская, согласно букве Устава, старшего позванию,размазался
по стенке трубы.