Кто-то,видимо,подалмысль
выставить меня в таком виде вближайшемздании,иониповелименяк
высокому серому, покрытому трещинами каменномудворцу,мимоСфинксаиз
белого мрамора, который, казалось, все время с легкой усмешкой смотрелна
мое изумление. Идя с ними, я едва удержался от смехапривоспоминаниио
том, как самоуверенно предсказывал вам несколько дней назад серьезностьи
глубину ума людей будущего.
Здание, куда меня вели, имелоогромныйпортал,даивсеонобыло
колоссальных размеров. Я с интересом рассматривал огромную,всерастущую
толпу этих маленьких существ и зияющий вход, темный и таинственный.Общее
впечатление от окружающего было таково, как будто весь мирпокрытгустой
порослью красивых кустов и цветов, словно давнозапущенный,новсееще
прекрасный сад. Я видел высокие стебли инежныеголовкистранныхбелых
цветов. Они были около фута в диаметре, имели прозрачный восковойоттенок
и росли дикосредиразнообразныхкустарников;втовремяянемог
хорошенько рассмотреть их. Моя Машина Времени осталась без присмотра среди
рододендронов.
Свод был украшен чудесной резьбой, ноя,конечно,неуспелеекак
следует рассмотреть, хотя, когда я проходил под ним, мнепоказалось,что
он сделан в древнефиникийском стиле, и меня поразило,чторезьбасильно
попорчена и стерта.
Под взрывы мелодичного смеха ивеселыеразговорыменявстретилона
пороге несколько существ, одетых в еще более светлыеодежды,иявошел
внутрь в своем неподходящем темном одеянии девятнадцатого века. Янемог
не чувствовать, что вид у меня довольно забавный,-ябылвесьувешан
гирляндамицветовиокруженволнующейсятолпойлюдей,облаченныхв
светлые, нежных расцветок одежды, сверкавшихбелизнойобнаженныхруки
смеявшихся и мелодично ворковавших.
Большая дверьвелавогромный,завешанныйкоричневойтканьюзал.
Потолок его был в тени, а через окна с яркими цветными стеклами, а местами
совсемнезастекленные,лилсямягкий,приятныйсвет.Полсостоялиз
какого-то очень твердогобелогометалла-этобылинеплиткиине
пластинки, а целые глыбы, ношагибесчисленныхпоколенийдажевэтом
металле выбили местамиглубокиеколеи.Поперекзаластояломножество
низких столов, сделанных из полированного камня, высотою не больше фута, -
на них лежали груды плодов. В некоторыхяузналчто-товродеогромной
малины, другие былипохожинаапельсины,нобольшаячастьбыламне
совершенно неизвестна.
Между столами было разбросано множество мягкихподушек.Моиспутники
расселисьнанихизнакамиуказалимнемоеместо.Смилой
непринужденностью они принялись есть плоды, беря их руками и бросая шелуху
и огрызки в круглые отверстия по бокам столов. Я незаставилсебядолго
просить, так как чувствовалсильныйголодижажду.
Я незаставилсебядолго
просить, так как чувствовалсильныйголодижажду.Поев,япринялся
осматривать зал.
Меня особенно поразилегозапущенныйвид.Цветныеоконныестекла,
составлявшие узоры лишьстрогогеометрические,вомногихместахбыли
разбиты, атяжелыезанавесипокрылисьгустымслоемпыли.Мнетакже
бросилось в глаза, что угол мраморного стола, за которым ясидел,отбит.
Несмотря на это, зал был удивительно живописен. Внемнаходилось,может
быть, около двухсот человек, и большинство из них с любопытством теснилось
вокруг меня. Их глаза веселоблестели,абелыезубыделикатногрызли
плоды. Все они были одеты в очень мягкие, но прочные шелковистые ткани.
Фрукты были их единственной пищей.Этилюдидалекогобудущегобыли
строгими вегетарианцами, и на время я принужденбылсделатьсятакимже
травоядным, несмотря на потребность вмясе.Впоследствиияузнал,что
лошади, рогатый скот, овцы, собаки в это время ужевымерли,каквымерли
когда-то ихтиозавры. Однако плоды были восхитительны, вособенностиодин
плод (который, по-видимому, созрелвовремямоегопребываниятам),с
мучнистой мякотью,заключеннойвтрехграннуюскорлупу.Онсталмоей
главной пищей. Я был поражен удивительными плодами и чудесными цветами, но
не знал, откуда они берутся: только позднее я начал это понимать.
Таков был мой первый обед в далекомбудущем.Немногонасытившись,я
решил сделать попытку научиться языку этихновыхдляменялюдей.Само
собой разумеется, это было необходимо.Плодыпоказалисьмнеподходящим
предметом для начала, и, взяв один из них, япопробовалобъяснитьсяпри
помощи вопросительных звуков и жестов. Мне стоило немалого труда заставить
их понимать меня. Сначалавсемоисловаижестывызывалиизумленные
взгляды и бесконечные взрывы смеха,новдругоднобелокуроесущество,
казалось, поняло мое намерение и несколько раз повторилокакое-тослово.
Все принялись болтать и перешептываться друг с другом, апотомнаперебой
начали весело обучать меня своему языку. Но мои первыепопыткиповторить
их изящные короткиесловавызывалиунихновыевзрывынеподдельного
веселья. Несмотря на то, что я брал у нихуроки,явсе-такичувствовал
себя как школьный учитель вкругудетей.Скороязаучилдесяткадва
существительных, а затем дошелдоуказательныхместоименийидажедо
глагола "есть". Но это была трудная работа, быстронаскучившаямаленьким
существам, и я почувствовал,чтоониужеизбегаютмоихвопросов.По
необходимости пришлось брать уроки понемногу итолькотогда,когдамои
новые знакомые сами этого хотели. А это бывало не часто-яникогдане
встречал таких беспечных и быстро утомляющихся людей.
6. ЗАКАТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
Всего более поразило меня в этом новоммирепочтиполноеотсутствие
любознательности у людей.