Летящая гора грозила рухнуть на
Немезиду, взорвать кусок поверхности, раздавить множество пещер. Но
путники своевременно включили атомные вулканы и притормозили Немезиду.
Столкновение не состоялось. Второй раз они включили реакторы утром 3 июня,
чтобы обойти Землю, избавить нас от разрушительных приливов и себя от
атомного пожара.
Почему мы не воспользовались этим моментом, чтобы высадиться на
Немезиду? Я скажу откровенно: мы хотели бы высадиться. Но Немезида шла
слишком быстро.
Чтобы спуститься на нее благополучно, нужен был межпланетный корабль,
способный развить скорость более трехсот километров в секунду. Таких
кораблей у нас нет. На ракете, посланной нами, стоял телепередатчик, мы
надеялись рассмотреть Немезиду вблизи. Но Немезида изменила курс, и наша
ракета промахнулась на двести тысяч километров. Вины нашей тут нет. Будь
перед нами бессмысленная каменная глыба, мы отшвырнули бы ее. Но Немезида
не глыба, это пассажирская планета с разумными машинистами. Как и мы, они
стремились избежать катастрофы и сумели сделать это. Инертная материя
подчинилась разуму, планеты разошлись, как поезда на разъезде, покорные
диспетчеру.
А пока мы тут с волнением следили за приближением Немезиды, её жители с
таким же волнением и любопытством смотрели на нашу Землю. И, может быть,
именно в те дни раздался, наконец, возглас, завершающий
одиннадцатитысячелетнее ожидание: "Проснитесь, спящие!"
Закройте глаза на миг, представьте себе чужую планету. День или ночь,
не разберешь. Слепящее Солнце заливает светом снежную равнину. Искрятся
жесткие сухие снежинки, чуть вьется пар над прозрачными лужами... От
сверкающей белизны больно глазам. А над головой угольно-черное небо с
пылью звезд, прозрачная кисея Млечного Пути, и на фоне его одна звезда
всех ярче - не блестка, не светлячок, а массивный брильянт на бисерном
пологе неба.
На нее, сверкающую, и смотрят трое в скафандрах. У них телескоп,
аппараты в лакированных ящиках, где мелькают цветные кривые и светящиеся
цифры. Трое смотрят то на небо, то на экраны аппаратов, и один из них
говорит громко:
"Проснитесь, спящие, мы у цели!"
Снежная равнина нема и глуха. Нет на ней воздуха, одиннадцать тысяч лет
назад он замерз и превратился в прозрачные лужи. Ветер не воет над ней,
снег не скрипит под ногами, обледеневшие растения не шелестят листвой.
Слова гаснут на поверхности скафандра, но радио подхватывает их, и умершие
звуки рождаются вновь там, где воздух имеется, - в скафандрах спутников и
в далеких подземельях, где спящие лежат рядами, неподвижные, как изваяния.
"Проснитесь!.."
Слова эти слышит только дежурный. Как и те, наверху, прежде всего он
смотрит на экран с кривыми. Он проверяет температуру, он обходит спящих
одного за другим, осторожно притрагивается к каждому и, уверившись, что
время пришло, включает усилитель. Тогда голос вверху, удесятеренный
электрической гортанью, грохочущими раскатами наполняет помещение:
"Проснитесь, спящие!.."
...Мне тут прислали из зала записку. Автор ее спрашивает: почему жители
Немезиды не прилетели к нам, если техника у них так высока? Дорогой друг,
за Немезиду я не могу отвечать с такой определенностью, как за Землю. Но
лично я на месте немезидян не стал бы прилетать так поспешно. Когда я
приезжаю в чужой город, я сначала ищу гостиницу, а потом уже знакомлюсь с
соседями.
Немезида еще не отогрелась, температура в то время была минус сто
восемьдесят - двести градусов.
Разбуженное население все еще ожидало в
подземельях. Едва ли для всех поголовно были подготовлены скафандры. А
дежурная смена готовилась к выходу на окончательную орбиту. Возможно
также, что атомные вулканы выбросили слишком много радиоактивной пыли, и
нужно было долго ждать, пока она обезвредится. В таких условиях я бы
ограничился осмотром издалека. Вообще не обязательно все пробовать
пальцем. Вероятно, жители Немезиды осмотрели Землю с помощью телескопов,
более совершенных, чем наши. Возможно, они послали на Землю автоматические
ракеты. Для межпланетного путешествия, мы знаем, чем меньше приборы, тем
выгоднее.
Ракеты немезидян могли быть размером с вишню. Может быть, мы просто не
заметили их?..
Я высказал сегодня много догадок. Одним они пришлись по вкусу, другим -
нет.
Но мы спорим не о вкусах. Задача состоит в том, чтобы проверить догадки
и установить истину. Такая возможность есть. В распоряжении жителей Земли
имеется более двадцати межпланетных ракет. Я предлагаю не все отправлять
на Марс и Венеру - одну или две выделить для путешествия на Немезиду!..
Вероятно, это было самое значительное выступление в жизни Трегубова.
Речь его встретили восторженно, шумными аплодисментами, криками "ура".
Человек сорок из числа присутствующих немедленно прислали в президиум
записки с просьбой зачислить их в экспедицию на Немезиду. На Марс и на
Венеру желающих было меньше. Скептики молчали улыбаясь. Скептики вообще
народ осторожный, публично ругаться не любят, предпочитают в ученых
комиссиях высказывать вежливые сомнения. Но один из них все же не
вытерпел. Имени его мы не знаем.
Проволока запечатлела только голос - резкий и визгливый.
- Бездоказательно! Построено на песке! - кричал он. - Немезиды за
Солнцем нет. Вы вернетесь с пустыми руками. Над вами будут смеяться!
Трегубов остановил поднявшийся шум.
- Пускай смеются, - сказал он. - Если мы не догоним Немезиду, нам будет
труднее. Не найдя Немезиды, мы вынуждены будем ее создать. И технику
перемещения планет придется изобретать самостоятельно. Но изобретать все
же придется, ибо перемещением планет мы когда-нибудь займемся, если не в
двадцатом, то в двадцать третьем веке. Ничего удивительного тут нет. Во
всякой науке за описанием следует использование, за использованием -
изменение, перемещение, переделка. Науки о растениях и животных давно уже
находятся в стадии переделки, а в астрономии мы все еще заняты описанием,
потому что объекты у нас далеки. Но жители Немезиды уже начали переделку.
И мы начнем. Ибо солнечная система не так уж хорошо устроена. Планет,
пригодных для жизни, мало: те велики, те малы, эти близки к Солнцу, а
другие слишком далеки. А не стоит ли перевести Марс и Венеру на земную
орбиту, подтянуть поближе к Солнцу Уран и Нептун со спутниками? И если
привести сюда же Юпитер и Сатурн, то как расположить их, чтобы своим
притяжением они не мешали другим планетам? Я, например, предложил бы
поместить Юпитер на наше место, а Землю сделать его спутником... Впрочем,
этим займется в свое время наука о переделке планет астротехника - наука,
которой пока еще не существует. И тогда мы сделаем вторую Немезиду из
какого-нибудь Титана. Мы снабдим планету-корабль хорошей атмосферой и
заселим ее энтузиастами.
Представляете себе, какая удивительная жизнь ждет этих людей? День
продолжается у них два-три года, пока они исследуют очередную планетную
систему, а затем следует ночь на пять-десять тысяч лет, искусственный сон
в подземельях, вплоть до прибытия к следующему солнцу.