Ее относит в сторону, она, с позволения сказать, объезжает Землю,
как автомашина объезжает застрявший на дороге воз. Снова счастливая
случайность! Немезида проходит на шестьсот тысяч километров дальше, Земля
избавляется от катастрофических приливов, а сама Немезида - от еще более
грозной опасности. Не секрет, что мы хотели оттолкнуть Немезиду, устроив
на ней атомный пожар. Но мы стреляли по движущейся цели, а цель метнулась
в сторону, и пуля наша не догнала ее.
Следующие вспышки наблюдались девятого июня, когда Немезида уже
удалялась от нас. По-видимому, эти вспышки, самые сильные и
продолжительные, сняли чудовищную скорость. Сняли, как нарочно, вовремя. И
Немезида осталась с нами - новый член семьи, собрат в солнечной системе.
В прессе неоднократно высказывались мысли о том, что Немезида когда-то
была пригодна для жизни. В атмосфере там имеется кислород, на поверхности
- снег, то есть замерзшая вода. Конечно, жизнь, если она и существовала
там, за последние одиннадцать тысяч лет была выморожена без остатка. Но в
благоприятных условиях жизнь могла бы возродиться. И что же мы видим?
Немезида останавливается на орбите, наиболее удобной для
жизнедеятельности белка. Ближе к Солнцу жарко, дальше от Солнца холодно.
На Земле условия для жизни лучше, чем на Марсе или на Венере. И Немезида,
как нарочно, выбирает земную орбиту и, как нарочно, занимает на ней самую
устойчивую позицию, так, чтобы не мешать Земле и чтобы Земля не мешала
Немезиде.
Не слишком ли много нарочитых случайностей, не слишком ли много
счастливых совпадений? И не кажется ли вам, дорогие друзья, что Немезида
совсем не похожа на блуждающее небесное тело? Скорее, она напоминает
межпланетный корабль, летящий от одной звезды к другой и по пути обходящий
препятствия...
Из зала мне кричат: "Великовата ракета. Пассажиры с Америку ростом, что
ли?"
Минуточку терпения! Я поставил вопрос, он требует ответа. Сейчас
объясню, что я имею в виду.
Представьте себе, что вы живете не под нашим Солнцем, ласковым и
щедрым, а в окрестностях другого - красноватого, с большими темными
пятнами, с температурой поверхности всего лишь в три тысячи градусов,
совершенно достаточной для электрической печи, а для Солнца слишком
скромной. Вы живете под лучами немощного, умирающего солнца, которое в
наших каталогах числится как звезда 7327.
Вы жители ближайшей к солнцу планеты, так как только на ближайшей
хватает тепла. И называете свою планету Немезидой.
У вас длинные зимы и прохладное лето. Но к длинным зимам вы
приспособились, не в том беда. Хуже всего, что холодные красные звезды,
похожие на 7327, светят неравномерно. Они заплывают огромными пятнами и
могут подарить вас тысячелетней зимой. А жизнь, друзья мои, любит режим -
условия устойчивые и равномерные. Ей нужно, чтобы лето бывало каждый год,
чтобы каждый год регулярно собирались урожаи. И перед жителями Немезиды
стояла неведомая нам проблема создания тысячелетних запасов пищи, проблема
возобновления растительности, проблема вековых прогнозов температуры и
светоотдачи их нерадивого солнца.
И вот, допустим, получен прогноз: "Наступают тяжелые времена. В
ближайшие сто тысяч лет солнышко будет светить худо, планету засыплет
снег. В умеренных странах начнется оледенение. Растительность вымерзнет
даже на экваторе..."
Как спастись? Ученые ломают головы. Уничтожить пятна, оживить солнце им
не под силу. Зарыться в грунт, жить в пещерах, выращивать там злаки при
искусственном освещении? Но кто знает, какие еще условия будут через сто
тысяч лет? И не хочется, чтобы дети, внуки и правнуки твои жили под
землей, как кроты.
Тогда возникает смелая идея. "Давайте покинем наше выдохшееся солнце, -
говорят ученые Немезиды. - Переселимся к другому солнцу, зрелому, полному
сил, хотя бы к тому, которое сверкает яркой звездой в созвездии Рыб".
Переселиться к другому солнцу! Разве это мыслимо? Да, дорогие друзья,
мыслимо. При современном состоянии земной техники невозможно, но уже
мыслимо. Нужно только добывать атомную энергию из любого вещества, не
только из урана и водорода, и в совершенстве управлять этой реакцией.
Грубо говоря, если превратить в лучи тысячную долю ракеты, все остальное
полетит в противоположном направлении в тысячу раз медленнее света. Именно
так и сделали жители Немезиды. Они превратили в лучи тысячную долю своей
планеты, выпустили эти лучи снопом и вылетели из своей солнечной системы
со скоростью около трехсот километров в секунду. Это случилось одиннадцать
тысяч лет назад. Немезида ушла из своей солнечной системы, выбросилась из
нее.
После торжественного и грустного праздника прощания какой-нибудь
древний старик, старейший житель планеты, нажал кнопку старта, и Немезида
погрузилась в глубокий сон.
А жители? Неужели все они пожертвовали собой ради отдаленных потомков?
Не думаю. Вероятно, они заснули. Наши врачи научились с помощью наркотиков
и холодной воды затормаживать жизнь и сознание на несколько часов. Жители
Немезиды - существа, умеющие перегонять планеты, - наверное, сумели
погрузиться в сон на одиннадцать тысяч лет. Во всяком случае, я бы
посоветовал им решить проблему анабиоза, прежде чем отправляться в путь.
И вот в глубоких пещерах они уснули, как пассажиры ночного экспресса,
чтобы проснуться к утру, когда поезд будет подходить к станции назначения.
Остались только дежурные - для наблюдении, для управления, для ремонта,
для того, чтобы сохранять спящих. Они тоже жили под землей рядом с
холодильниками-спальнями и по радио управляли атомными реакциями. Изредка
в герметических скафандрах они выходили на поверхность и, стоя по колено в
жидком воздухе, проверяли положение Немезиды, высчитывали, сколько
пройдено, сколько осталось. Закончив срок дежурства, они будили, лучше
сказать - "оттаивали" очередную смену, а сами отправлялись "соснуть"
несколько тысяч лет до прибытия.
Для спящих время проходит быстро. Немезида безмолвно мчалась в
пространстве, а у нас на Земле за это время родилась цивилизация, возникли
и пришли в упадок Египет, Вавилония, Рим и Афины, рабовладельческий строй
сменился феодальным, вырос капитализм с машинной промышленностью, и,
наконец, появились мы, строители коммунизма. Пришел век атомной энергии...
А Немезида все шла и шла на свидание к нам, отсчитывая триста километров
каждую секунду.
И вот решающий год. Оранжевая звезда в созвездии Рыб, которую мы
называем Солнцем, стала Солнцем и для Немезиды. Задымился, испаряясь,
замерзший воздух, странствующая планета вновь окуталась атмосферой.
Дежурные астрономы жадно изучали солнечную систему. Они открыли Нептун,
Уран, Сатурн... и нашу Землю тоже! Кто знает, как они ее назвали, в честь
какой упраздненной богини? Они любовались кольцами Сатурна; полосатый
Юпитер проплыл в стороне.
Для невооруженного глаза он выглядел, как горошина. Затем - это было
семнадцатого мая по нашему летосчислению - радиолокаторы Немезиды отметили
приближающийся астероид - Лапуту. Летящая гора грозила рухнуть на
Немезиду, взорвать кусок поверхности, раздавить множество пещер. Но
путники своевременно включили атомные вулканы и притормозили Немезиду.