Авось разойдемся как-нибудь!"
В январе Немезида уже выглядела крошечным кружочком. По его диаметру
вычислили размеры планеты. Получилось, что Немезида несколько больше Земли.
Изучение спектра дало немного. Спектр Немезиды был точным повторением
солнечного. Как все планеты, она светила отраженным светом. И никакой
атмосферы на ней не было, иначе заметны были бы линии кислорода, метана,
аммиака или углекислого газа. Все темные линии в спектре были сдвинуты. По
величине сдвига определили скорость. Вышло как у Трегубова - 300
километров в секунду. Итак, пока люди занимались своими делами, наблюдали,
спорили, пугались и успокаивались, Немезида приближалась, отсчитывая 300
километров каждую секунду.
300 километров в секунду! Можно сказать, что Немезида мчалась, можно
сказать, что она тащилась. В сравнении с обычными скоростями скорость у
нее была бешеная, немыслимая, молниеносная. Но ведь свой собственный
поперечник она проходила за 50 секунд! Пожалуй, с таким же правом можно
было утверждать, что она ползла как улитка, еле-еле продвигалась по темным
межпланетным просторам.
Немезиду открыли в начале декабря. В том же месяце 17-го числа она
пересекла орбиту Нептуна. Кончился год, прошел январь, и только в феврале
осталась позади орбита Урана. Еще восемь недель понадобилось, чтобы дойти
до орбиты Сатурна. Немезида миновала ее уже весной - 12 апреля.
В апреле люди с хорошим зрением начали различать Немезиду невооруженным
глазом. В телескопы же на крошечном диске уже видны были кое-какие
подробности. Анатолий Борисович, работавший на самом совершенном
телескопе, первым заметил темное пятнышко. Оно перемещалось. Таким образом
удалось установить, что Немезида вращается вокруг своей оси. Тамошние
сутки были несколько длиннее земных - они равнялись 33 часам.
Затем был открыт темный ободок, как бы обруч, стягивающий экватор. Один
английский астроном обнаружил, что на этом ободке заметна радиоактивность.
Может быть, здесь находились особенные радиоактивные вулканы?
За исключением этого ободка и пятнышка, все остальное было ярко-белым.
Работая с цветными фильтрами, Трегубов пришел к выводу, что Немезида
отражает свет примерно так же, как снежное поле. Снег?! Если там есть
снег, значит были водяные пары, была когда-то и атмосфера?! Куда же делся
воздух?
"Видимо, он замерз, - решил Трегубов, - и вся планета покрыта слоем
твердого воздуха. Но сейчас она приближается к Солнцу, прогревается,
воздух скоро начнет испаряться".
Вскоре пришло подтверждение. В начале мая в спектре Немезиды были
обнаружены линии кислорода. И снова загадка: откуда взялся кислород? На
Земле кислород - результат жизнедеятельности растений. Но какие же
растения могли быть на Немезиде, вдалеке от Солнца, при морозе ниже 200
градусов?
Немезиду изучала и Антонина Николаевна Трегубова, но с другой точки
зрения.
Никаких догадок, никаких рассуждений. Ее интересовали исключительно
цифры, точные и безупречные. Она высчитала путь Немезиды и теперь с
нетерпением ожидала ее прохождения мимо Юпитера. "Как изменит Юпитер
орбиту Немезиды?" - вот что волновало Трегубову.
Событие это произошло 9 мая. Немезида опередила Юпитер. Проскочила
перед этим гигантом, как юркий миноносец перед носом у линкора. Расстояние
между ними было более 40 миллионов километров, как от Земли до Венеры, но
могучий Юпитер все же искривил орбиту Немезиды, и даже больше, чем
ожидалось. Теперь с достаточной точностью можно было определить весь
дальнейший путь.
Теперь с достаточной точностью можно было определить весь
дальнейший путь. И это было сделано через два дня. Международная расчетная
комиссия опубликовала сообщение Трегубовой. По ее подсчетам, Немезида
должна была миновать Землю на безопасном расстоянии - около 2 миллионов
800 тысяч километров.
Мир вздохнул с облегчением. Но прошло еще несколько дней, и Немезида
преподнесла новый сюрприз.
Произошло это в полосе малых планет. Ученые до сих пор спорят, откуда
взялись эти многочисленные тела - остатки ли это развалившейся планеты
Фаэтона, или небольшая часть той метеорной тучи, из которой образовались
все остальные спутники Солнца, так сказать, строительный мусор солнечной
системы. Так или иначе, в этом поясе открыто уже более полутора тысяч
крупных астероидов. Проходя здесь, Немезида неминуемо должна была получить
несколько увесистых ударов.
Как известно, Антонина Николаевна посвятила свою жизнь изучению этой
беспокойной области. Именно она и установила, что Немезида должна
встретиться с астероидом №1673 - малой планетой по имени Лапута.
Трегубова сама открыла эту Лапуту много лет тому назад, будучи еще
молодым наблюдателем, и дала ей название в честь летающего острова,
описанного в "Путешествиях Гулливера". Позже было установлено, что
трегубовская Лапута - глыба неправильной формы, похожая на букву "Т", и
длина ее около 40 километров. Вот этот "камешек", на котором мог бы
разместиться большой город, и должен был грохнуться на Немезиду в ночь на
18 мая в 4 часа 47 минут по московскому времени.
Итак, столкновение должно было состояться. Правда, не Земля, а мертвая
Лапута принимала удар. Астрономы приготовились наблюдать редкое зрелище.
Спорили, что произойдет при встрече, - чудовищный взрыв или просто удар?
Будет Лапута распылена или только расколота и отброшена?
В ночь на 18 мая астрономы не смыкали глаз. Академики, профессора,
кандидаты, студенты смотрели в окуляры, следя, как сближаются Немезида и
Лапута, - светящееся зернышко и крошечная блестка. Около часу ночи самые
внимательные наблюдатели заметили какое-то сияние на экваторе Немезиды.
Впрочем, об этом вспомнили позднее. В ту ночь о посторонних вспышках
думали очень мало. Астрономы волновались, ожидая столкновения. В 4 часа 28
минут началось прохождение. Оказавшись на ярком фоне Немезиды, Лапута
исчезла из виду. Только в самые большие телескопы можно было заметить
темное пятнышко - ее тень. Тень скользила справа налево. Минуты шли,
напряжение возрастало. 4 часа 45 минут... 4 часа 46 минут... И вдруг слева
от диска засветилась яркая точка. Утлая Лапута проскочила перед Немезидой.
Удар не состоялся.
Трегубова сделала новые снимки, получила новую спектрограмму. И вдруг
очередная неожиданность: скорость Немезиды оказалась не 300, а 294
километра в секунду! Именно это изменение скорости спасло Лапуту от
столкновения.
Почему Немезида изменила скорость? Почему это странное небесное тело
игнорирует законы Ньютона? Впрочем, рассуждать было некогда. Замедлив ход,
Немезида должна была пройти гораздо ближе к Земле. Опасности,
перечисленные Трегубовым, становились грозной действительностью.
3
Поль Жевьер, известный астроном и общественный деятель, обратился с
призывом ко всем странам сплотить усилия в борьбе с надвигающейся
опасностью.
Опасность была слишком грозной, чтобы медлить. И Международная
конференция была созвана немедленно на родине Жевьера, в одной из древних
европейских столиц.