Вот уж не думаю! Судя по каменному выражению лица данной особы, становиться моей наставницей она точно не собирается. Разве что преподаст урок на тему «Как быстро и навечно прикопаться в глубоком сугробе и не портить сиятельным льерам жизнь». Только вот что-то не уверена, что такие знания мне требуются…
— Энанта, экономка.
Женщина мельком глянула на Виду, примостившуюся за моим плечом, и ее взгляд потеплел. Что ж, хотя бы слуги не настроены против меня!
— А эта маленькая льера — Маиша Сорена Леона Магритта, наследница Дома Синего Вереска. Ее родители пропали год назад, и до выяснения всех обстоятельств дядюшка согласился взять опеку над малышкой.
Девочка, по-видимому, еще не наученная ледяным манерам, широко и от души улыбнулась и сверкнула хитрыми искорками в почему-то карих глазах.
— Привет!
Я ответила ребенку полной взаимностью. Прелестная девочка! Жалко ее…
Но дядюшка каков… Прямо благодетель!
— А это моя будущая жена — льера Ариадна Витронская, — завершил наконец знакомство жених. — Надеюсь, вы отнесетесь к ней так же тепло, как всю жизнь относились ко мне.
Большинство домочадцев с готовностью закивали.
— Будущая? — вздернула почти незаметную бровь тетушка. — А почему тогда льера? Если я не ошибаюсь, она должна быть…
— Все южное мы решили оставить в Империи, — не дал супруге сказать гадость льер-Хранитель. — Так девочке будет легче обжиться на новом месте.
А через миг меня буквально засыпали вопросами, так что я не то, что отвечать, даже воспринимать их не успевала.
— Витронская? Я бывала на Юге, но что-то вашей фамилии среди приближенных к Императорскому Дому не припомню…
— А когда свадьба?
— А меня пригласят? Я никогда еще не видела, как взрослые женятся.
— Что льера желает на ужин?
Голова шла кругом.
К счастью, мой внимательный жених быстро заметил мою растерянность и осчастливил любопытствующих поручениями. Даже маленькой Леоне (остальные имена девочки я так сразу запомнить не смогла) дело нашлось — отправиться на кухню и проверить, как себя чувствует прибывшая с кортежем огневичка.
Теперь можно выдохнуть и немного прийти в себя.
— Если хочешь, пока вещи переносят в комнаты, я мог бы показать тебе замок? — тронул меня за руку Арл.
Глянула в голубые глаза и согласно улыбнулась. Хорошо все-таки, что сейчас рядом со мной именно он. Этельвин слишком непредсказуем, чтобы в его обществе возможно было хотя бы на миг расслабиться.
Жаль, в последнее время я стала частенько забывать об этом…
Холл и все коридоры были отделаны серым камнем. Не удержавшись, я коснулась пальцами шероховатой поверхности, и с удивлением ощутила, как древние плиты откликаются еле уловимым теплом. Будто бы радуются гостье!
На первом этаже располагались каминный и бальный залы, столовая и несколько гостиных для самых разных случаев, кухня и помещения для слуг. Возле кладовки я заметила небольшую лесенку, уходящую вниз, но показывать мне подвалы прямо сейчас Арлит отказался. Мол, холодно там, да и вид не для первых впечатлений.
Спальни, салоны и комната с музыкальными инструментами, находящиеся на верхних этажах заставили меня подумать, что такую роскошь я могла разве что в Императорском дворце видеть. Но в самом дворце я не бывала, только в резиденции в Шантоккаре, да и никто не утрудился мне ее показать. И народу там было столько!.. Весь двор с Николасом приехал. А здесь тишина, стены такие толстые, что даже голоса слуг не долетают. Только поднявшаяся метель за окнами воет.
— Ну как, нравятся владения? — наследник прятал в уголках губ улыбку.
Теперь главное, чтобы я здесь к месту пришлась.
Теперь главное, чтобы я здесь к месту пришлась.
— Женись на мне скорей! — рассмеялась и закружилась среди декоративных голубых елей, украшающих гостиную.
Камин одобрительно потрескивал в углу.
— Все сделаю, чтобы ускорить это событие, — серьезно кивнул мой ледяной льер.
Потом поймал меня за руку и мягко погладил запястье. Приятно… Я довольно жмурилась и улыбалась. Что ж, не так все и страшно! Вот отселим Эвина в отдельное тело — и заживем. А когда Арл в права наследования вступит, и родственников отправим в дом родной. Надеюсь, таковой у них имеется.
Идиллию прервал звук шагов, а потом и деликатное покашливание. Мы, точно молнией ударенные, отскочили друг от друга и тут же заулыбались собственному поведению. Реакция, ну точно как у подростков!
— Вещи льеры доставлены в ее комнаты, — объявил Ашвил. — Их уже распаковывают.
Наследник благодарно кивнул.
— Спасибо, Аш. Остальное тоже там?
— Разумеется, льер.
Арлит махнул рукой, позволяя слуге удалиться.
— Идем, я тебя провожу.
Поселили меня на втором этаже, так что далеко идти не пришлось. Взявшись за руки, мы вышли из гостиной, миновали просторный холл и по одному из многочисленных коридоров (ясные боги, когда же я разберусь в их хитросплетении?!) перешли в хозяйской крыло. Это было странно, все же я пока здесь только гостья и к Дому имею весьма опосредованное отношение… Но Арлиту виднее, так что спорить не стала.
Короткий путь завершился перед двустворчатой дверью красного дерева, на которой красовался точно такой же инеевый цветок, как и на входной, нанесенный таким образом, чтобы, когда дверь закрыта, половинки розы соединялись, образуя пышный бутон.
— Покои хозяйки Дома, — Арл многозначительно посмотрел на меня, — и главной женщины рода.
Однако! Не слишком ли для навязанной в невесты южанки?
И как тетушка пережила тот факт, что меня еще до приезда объявили главной? — родился в голове ядовитый вопрос.
Впрочем, может быть зря я к ней так подозрительно настроена? Ну посмотрела косо, что ж теперь, казнить ее за это? Нет, враги мне не нужны, тем более среди будущих родственников. Надо попробовать подружиться.
— Ты что же, с первых дней со мной жить собрался? — уточнила опасливо. Северным гостеприимством, я, конечно, довольна, но спать с женихом в одной кровати (да что там, даже в одной комнате!) пока не готова.
В конце концов, жених и муж — понятия несколько разные, и далеко не всегда одно перетекает в другое.
— Нет, с чего ты взяла? — опешил льер.
Так, кажется, я уже чего-то не понимаю…
— Ты сам сказал, что это хозяйские покои!
На тонких губах обозначилась усмешка. И где, интересно знать, я прокололась?
— Не хозяйские, — терпеливо поправил ледяной, — а хозяйки. А я с раннего детства живу в комнатах, которые раньше отец занимал. Это через коридор отсюда, поворачиваешь направо и…
Я очумело хлопала глазами. Он ведь не шутит, нет?
— Постой, — надо срочно во всем разобраться! — ты хочешь сказать, что у вас муж с женой живут раздельно?
Нет, у южан тоже подобное встречается, когда спальни разные, а между ними — неприметная дверка. Но чтобы через коридор…
— Да.
— И ходят друг к другу… ну, чтобы…
— Да! — голубые глаза лишились привычно сковывающей их ледяной корки и теперь откровенно смеялись.
— О, ясные боги! — более связной мысли на тот момент мой мозг выдать был не способен.
— Это еще ничего, — поспешил окончательно шокировать мое воображение жених, — если супруги друг друга не выносят, они вообще в разных домах живут.