Уставшей, замерзшей, пыльной и избитой — о да! А еще слабой и как никогда одинокой.
— Я принял решение, — прервал острый приступ жалости к себе Арлит. — Льера Сагон сегодня же под охраной отправится домой. С главой Дома Голубого Огня свяжусь я лично.
Таррина поморщилась, но на защиту северянки встать не попыталась.
Воспитанная в совершенно других традициях, я слабо понимала, что сейчас происходит. Ну не поделили девчонки жениха, ну попыталась одна из них его, скажем так, приворожить, ну поспособствовала ей тетка… На Юге глава рода даже внимания на такое вряд ли бы обратил. Все живы, и ладно.
Но здесь все было иначе. Льеры, наверное, на крыльях летели, потому что стоило полуживым нам выбраться из подземелий, как на головы нарушительниц порядка обрушился гнев сразу трех глав Дома. Даже Этельвин, который в присутствии дядюшка предпочитал не высовываться, не смог остаться в стороне.
И если на меня сердились исключительно до тех пор, пока не выяснились подробности произошедшего, то гостье мало не показалось. Перепуганную льеру едва врагом Дома не объявили! Ривел даже настаивал на том, чтобы донести инцидент до Великого Князя, но братья не согласились.
Исключительно благодаря их милости Амира, которая не издала и звука и глаз от своих туфель оторвать не смела, едет домой.
— Остается определить наказание для льеры Таррины, — с абсолютно несвойственной ему жесткостью проговорил наследник.
Я недоверчиво вскинулась и даже глаза проверила — может Эв балуется? Но нет, Арл и есть.
Льера-змеюка тоже заподозрила себя в слуховых галлюцинациях.
— И ты смеешь… — зашипела она, поднимаясь.
Но была мгновенно возвращена на место.
— Лучше сядьте, тетя, — Арлит опустил ладони на плечи родственницы и буквально впечатал ее в жесткий диван. — Не доводите до греха!
Ледышка быстренько прикинула перспективы и решила воспользоваться единственным козырем, который приберегла как раз для такого случая.
— Но я ничего не сделала! Даже комнат своих не покидала!
— Верно, за тебя все сделали другие, — Эвин все же не усидел в тени брата.
Вот! Когда захотят, близнецы прекрасно ладят. Почему-то этот факт немало радовал.
— Мое слово против ее, — холодно бросила женщина.
Внутри у меня все сжалось. А ведь правда, ее участие в проникновении к Сердцу Дома недоказуемо.
Две пары льдистых глаз устремили на меня свои взгляды. Вряд ли не поверили. Но доказательства были бы нелишними. А их у меня как раз и нет.
Неужели эта змеища и дальше станет портить мне жизнь?
— И моего, — сначала я подумала, что ослышалась.
Все присутствующие словно по команде повернули головы к Амире.
Но помощь действительно пришла, откуда не ждали, потому что льера призвала на помощь всю свою смелость и продолжила:
— Льера Таррина уверяла, будто это мой последний шанс выйти замуж за Арлита. Она рассказала, куда идти, она же, как принадлежащая к Дому, еще накануне вечером оставила дверь приоткрытой и сняла часть охранных заклинаний.
— Наглая ложь! — взвыла обличенная. — А я так хорошо тебя приняла… Оказывается, змею на груди пригрела!
Дочь Дома Голубого Огня спрятала лицо в ладонях, ее плечи мелко затряслись.
Лично мне вообще слабо верится, что Таррина способна кого-то пригреть, так что пришлось закусить губу, чтобы не хихикнуть.
— Вы возвращаетесь домой, — глухо проговорил наследник, после чего перевел взгляд на поникшего Хранителя. И добавил: — Одна.
А вечером ноги сами принесли меня в сад.
Пришлось красться тайком, потому что постельного режима на сутки мне еще никто не отменял, но возможность вдохнуть колкий воздух и дотронуться до белоснежных от изморози ветвей того стоила.
Серебряный налет никуда деваться не спешил, а вот пальчики быстро начали неметь.
Решив, что членовредительства сегодня и так было достаточно, я плотнее закуталась в шубу и присела на скамейку. Ледяная статуя, будто приветствуя, озарилась алыми бликами. Несмотря на грустную историю, рассказанную Арлитом, рядом с Розалией мне было спокойно.
Казалось, она лучше всех здесь меня понимает. Тоже южанка…
Правда, есть еще Этельвин…
Мысль о нем пришлось практически пинком выдворять из головы. Ариша, стоооп! О втором брате мы думаем только в аспекте поиска для него оболочки.
Призвать себя к порядку у меня получилось. Почти. Самообладание уже спешило на помощь к хозяйке, но предмет дум оказался быстрее.
— Удрала?
Его я узнала по голосу. А когда мужчина опустился рядом и сжал мою ладонь в своей, все связные мысли бухнулись в глубокий обморок. Отзываясь на его тепло, вверх по руке побежали редкие мурашки.
— На него ты так не реагируешь, — самодовольно отметил Эв и нагло улыбнулся.
Дерзкие слова отрезвили, я попыталась вырвать ладонь из такой уютной хватки. Ага, кто бы еще отпустил!
Ладно, переходим в наступление…
— Откуда ты знаешь, может меня от возмущения трясет? Или я просто замерзла?
Вопреки ожиданиям, спорить он не стал. Выдал еще одну улыбку, в этот раз ленивую, и просто пожал плечами. Будто ему все равно.
— Тебе уже разрешили вставать?
Смысл врать?
— Нет. Но чувствую я себя прекрасно. К тому же, давно уже не ребенок, которого нужно постоянно опекать!
— И любишь нарушать правила, прямо как я, — последние слова блондин выдохнул мне в самое ухо, обжигая горячим дыханием.
О да! Жаль, сейчас не тот случай, да и компания неподходящая. А посему надо срочно спасать положение.
— Ты знаешь эту историю? — я немного отодвинулась, чтобы ничто не мешало льеру вспоминать родовые предания, и кивнула на статую.
Утопающие в инее розы обступили хрупкую фигурку, словно бы стремились защитить ее.
— Конечно, — но интереса в интонации было мало. Видимо, дела дней минувших совсем не волновали главу княжеской службы тайн и безопасности.
А кстати, как это столь высокая должность так долго обходится без него? И не подсидел никто? Странно.
— Расскажешь? Красивая сказка, мне нравится ее слушать.
Белоснежная бровь непонимающе изогнулась, а хватка на моих пальцах стала крепче. Почти до боли, я даже ойкнула возмущенно.
— Наслушалась романтических бредней моего брата? — в голосе расплавленной карамелью текло презрение. — Арл тоже любит подобную чепуху. Давно пора обзаводиться хоть какой-нибудь оболочкой и выдирать тебя из его рук, пока этот маг окончательно не испортил доверенное ему сокровище.
Плюс один в коллекцию испорченных моментов!
Стало обидно. И больно. Влага мазнула по глазам.
— Только реветь не надо, — опасливо приглядывался ко мне безопасник. — Просто эта Роза — та еще штучка. Братьев стравила, угробила их можно сказать…
Короткий рассказ прервался на середине фразы. Причем, развивать эту тему Эв дальше определенно не планировал. Вместо слов, притянул меня к себе, так, чтобы я оказалась между полами его расстегнутого пальто. Прижал к груди, обнял, успокаивающе задышал в макушку.
— Но она же сама заледенела! — кое-как справившись с подступающим отчаянием, я попыталась спасти красивую сказку.
За спиной коротко и зло хохотнули.
— Чушь! Статую сотворил ее муж, он, как и Арл, был ледяным магом. Сама же девица после всего покинула Дом и отправилась портить жизнь другим льерам.
Я уже открыла рот, чтобы спросить что-нибудь еще, но Этельвин упреждающе поднял руку.