Обернулась. Арл остался по эту сторону. Подозрительный взгляд заскользил по комнате. А ничего тут, красиво. Белоснежный камин, темные ковры и панели на стенах, столик, большое зеркало в серебряной раме. И опять же множество украшений: статуэтки, картины, ленты кое-где, поверх покрытия на стенах имитация морозных узоров.
Только кровать что-то уж слишком большая для меня одной, но балдахин над ней, копирующий ночное небо, с лихвой компенсирует этот недостаток.
— Нас поселили вместе? — признаюсь, некоторую неловкость я все-таки ощущала.
Арлит пожал плечами и точно прилип к двери.
— Как видишь, на такой мелочи, как приличия, драконы не заморачиваются. Как, впрочем, и мы, северяне.
Перспектива совместной ночевки отозвалась дрожью, и совсем не по причине предвкушения. Обежавший комнату взгляд к моему разочарованию выявил, что дивана подходящего размера, на который можно было бы сослать жениха, здесь нет. Разве что на шкуре перед камином его положить? А что, в прошлый раз кровать покинула я, теперь его очередь!
— Надеюсь, льер не обидит уставшую южанку? — улыбнулась натянуто и, чтобы хоть что-то сделать подошла к окну. Вид ледяных гор и омывающих их снежных вихрей бил прекрасен!
Нет, я совсем не против сближения. В нашем случае свадьба является всего лишь формальностью, никуда маг от меня не денется. Но Этельвин все еще где-то в нем, и на такое я не подписывалась!
— У тебя все еще есть на этот счет сомнения? — проурчал Арл и встал за моей спиной. Рука льера легла на плечи, а подбородок опустился на макушку. Внутри теплом разливалось умиротворение.
Вот так и должно быть. И никакой пылающий вулкан со своим «Ариииша…» не собьет меня с толку!
— После того, как ты уже однажды попытался меня заморозить? — знаю, жестоко об этом напоминать. Но как еще удержать его от желания перешагнуть границу?
Арлит предсказуемо напрягся, чем я и воспользовалась, скрывшись в ванной.
Долго лежала в обжигающе горячей воде, пока каждая клеточка тела напитывалась теплом. Холод и усталость постепенно смылись, сладкавато-прохладный запах чего-то маслянистого расслаблял. Неплохо бы выяснить, что это, и увезти пузырек с собой в замок. Пора начинать заполнять сундуки.
Мысли то и дело возвращались к братьям. Смешно, но с толикой любопытства ждала, что вот сейчас откроется дверь, и Арл войдет. Эв бы точно так сделал! И ситуация дает прекрасную возможность подразнить невесту…
Но уравновешенный наследник никаких поползновений в сторону разомлевшей меня делать не думал. В душу стали закрадываться обычные женские страхи. А может он не так уж хочет на мне жениться? Может быть все дело исключительно в подписанном договоре?
Когда я, от шеи и почти до пят замотанная в халат, выплыла в комнату, северянина там вообще не было. Вот тебе и романтическое путешествие, Ариииша! Ничего не оставалось, кроме как использовать оставшееся до приема время по назначению, то есть отдохнуть.
С таким решением я забралась в кровать, кажется, даже задремала ненадолго…
— Ариадна, просыпайся, а то самое интересное пропустим, — ворковал над ухом приятный голос.
Арлит. С некоторых пор мне даже в глаза смотреть не надо, чтобы различить братьев.
Разлепила глаза, моргнула и со смесью удивления и недоверия уставилась на тощенький букетик маленьких белых цветочков прямо у самого моего носа. Эдельвейсы? Так вот где он был!
— Ты летал по горам? Ради меня? — внутри все сжалось.
— Должен же я как-то восстановить твое доверие! — не слишком весело пошутил Арлит, вслед за чем издал напряженный смешок. — Одевайся, времени не так много осталось.
Я покорно выбралась из-под одеяла, прошествовала к заранее развешенному, чтобы не помялось, платью, с явным намерением собрать все необходимое и скрыться в ванной и… замерла.
— Одевайся, времени не так много осталось.
Я покорно выбралась из-под одеяла, прошествовала к заранее развешенному, чтобы не помялось, платью, с явным намерением собрать все необходимое и скрыться в ванной и… замерла.
— Что-то не так? — Арл, который за время моего сна успел переодеться в элегантный серо-голубой костюм, заинтересованно выгнул бровь.
Мягко сказано — не так!
— Скажи, а здесь случайно не принято предоставлять гостям служанку? — прозвучало чуточку ядовито, но я была в панике. Стоило лишь взглянуть на платье, и в горле встал кугой ком. Мне не справиться в одиночку со всеми этими крючками и застежками, а ведь еще есть корсет!
Льер остался невозмутим.
— У драконов нет слуг. Они все априори блистательные и великолепные, их очень мало и все они аристократы.
Вот и выяснилось, зачем Ширажу понадобилась Леона. Но в данный конкретный момент меня волновало не это.
— Дворецкий же есть!
— Знать младшего звена, — пожал плечами ледяной. — И только у верховных. Боюсь, дорогая, если я его позову, рискую лишиться невесты.
Заиндевевшее лицо оставалось серьезным, из чего следовал вывод, что льер не шутит.
— Но… — Что мне делать?!
Видимо, паника отчетливо читалась на моем лице, потому что Арл поспешил внести конструктивное предложение.
— Успокойся, Ада, у меня есть руки, — и с готовностью продемонстрировал узкие ладони.
Я вздрогнула. Теперь даже физически близнецы будто бы чем-то различались.
Но в отсутствие альтернативы пришлось согласиться на помощь жениха. Вот уж мне эти драконы! Впрочем, неловко было только в первый момент. Арл вел себя до неприличия прилично и с возложенной на него миссией справился без проблем, так что я даже легкий укол ревности ощутила. Где-то же он научился ориентироваться в предметах женского гардероба!
Врожденное благоразумие уберегло меня от лишних вопросов. И к лучшему, такие знания еще никому счастья не принесли.
— Готова? Тогда идем.
А я медлила. Взгляд будто прилип к зеркалу. В холодной глади отражались двое: я в чудесном платье и с меховой накидкой на плечах и худощавый маг, которому так шел его костюм. Холодные, но полные жизни, удивительно яркие и совершенно негармоничные…
— Ада?
Вздрогнула, как если бы кошмар приснился, и торопливо повернулась к жениху.
— Прости, задумалась.
Рука об руку мы вышли за дверь.
К моему удивлению, путь наш лежал не вниз, в большой зал, а вверх, под самый свод центральной башни.
— Сейчас сама все увидишь, — пообещал Арлит и сверкнул таинственной улыбкой.
Лестница закончилась в узком холле с тусклым освещением, единственной достопримечательностью которого являлась тяжелая двустворчатая дверь. Стоило нам приблизиться, она распахнулась, точно от порыва ветра, впуская гостей в сверкающий ледяной зал.
Если бы не Арлит, уверенно увлекающий меня вперед, ни за что бы не осмелилась ступить на скользкий пол. Кажется, это действительно был отполированный до зеркального блеска лед! Из него же состояли стены и огромный купол над головой, через который слабо просвечивалось темно-лиловое ночное небо, испещренное царапинами звезд. Невероятно! Дух захватывает от великолепия зрелища.
Дверь с грохотом захлопнулась за спиной.
Присутствующие драконы синхронно повернули головы в сторону пришедших, и Шираж громко объявил прием открытым. Я ждала услышать музыку, но все застыли в полной тишине. С губ готов был сорваться вопрос, когда купол с шорохом растаял, впуская в зал редкий дождь серебряных снежинок.
Только тогда зазвучала музыка. Казалось, она лилась сверху, отражалась от стен, вместе с образовавшимися парами кружилась по ледяному залу.