— Не бойся, Ада, — шепнул мне на ухо Арлит. — Пока я с тобой, не упадешь.
Осторожное, почти робкое скольжение. Шаг, другой, поворот… И мы уверенно влились в общий поток. Страх исчез, я прикрыла глаза, целиком отдаваясь во власть дивного действа, и позволила льеру вести. Движения были грациозными и уверенными, Арл с легкостью предсказывал каждый мой шаг и отвечал взаимностью. Я и сама охотно двигалась навстречу жениху.
На плечи ложились невесомые снежинки. Жаль, я не привезла с собой с Юга открытых платьев… Было бы забавно их чувствовать. Но нарядов, достойных ледяного дворца, в моей прошлой жизни не было.
А вот драконицы поражали воображение фасонами своей одежды. Далеко не все дамы надели платья, некоторые танцевали в широких штанах и маленьких кофточках. Присутствовали глубокие вырезы порой в самых неожиданных местах, кое-кто магией создавал вокруг себя вихри, одна дама наколдовала снежное пламя. К собственному удивлению я заметила двух человеческих женщин и одну… наверное, все-таки дракону, но с рыжими, как огонь, волосами.
Воспитание пребывало в легком шоке от вида откровенных нарядов и извивающихся вокруг своих мужчин красоток, но я все-таки запоминала некоторые детали туалетов дам (пригодится, Арл как-то говорил, что нас еще Зимний бал у Князя ждет) и с любопытством и пылающим румянцем на щеках копировала их движения.
Танцы сменяли друг друга. Медленная, тягучая, плавная мелодия лилась по залу, пробуждая желание прижаться к партнеру, согреться и согреть… и сменялась чем-то безумным, почти огненным, кружащим голову и разжигающим страсть. Я тонула в глазах Арлита, наслаждалась снежной сказкой и почти не чувствовала, как несется время.
— Почему пары не меняются? — спросила жениха, когда мы остановились отдышаться.
Я опустилась на стоящую у стены мягкую скамеечку и прислонилась спиной к прозрачному массиву. Но вместо обжигающего холода ощутила лишь легкую прохладу.
— Потому что дракон убьет любого, кто посягнет на его женщину, — со значением улыбнулся наследник.
Он тоже не намерен уступить свою пару. Никому. Пусть даже на единственный танец.
— А свободные женщины? Разве у каждой есть муж или жених? — мне было просто любопытно.
— Ничьих здесь нет, — туманно отозвался Арл.
Впрочем, очень скоро я собственными глазами лицезрела, что бывает, когда посягают на ту, которую дракон назвал своей.
Ноги гудели, поэтому в дальнейших активных увеселениях мы участия не принимали. Наблюдали со стороны. Танцующие пары вскоре заметно поредели, многие заняли точно такие же скамейки, кто-то скрылся в ледяных альковах, некоторые откланялись. Шираж занял подобие ледяного трона. А вот откуда на его коленях нарисовались две смазливые блондинки, для меня так и осталось тайной!
Одно понятно, хранить верность своей маленькой невесте ближайших полтора десятка лет дракон не планировал. У, как ручонки к застежкам на его камзоле тянут!
— Он целомудренных обетов не давал, — напомнил Арлит, проследив за моим взглядом.
Мужчины! Что бы они еще в отношениях понимали!
Но возразить вслух не успела. На льду разворачивалось интереснейшее действо.
Драконица, та самая, рыжая, неожиданно переметнулась к другому партнеру, легко оттолкнув в сторону и своего мужчину, и возмущенно рявкнувшую белокурую девушку. Кружащихся пар осталось всего несколько, да и те замерли, поэтому возможность рассмотреть все в мельчайших деталях у меня была.
Игнорируя рычание, несущееся уже с двух сторон, дракон такую рокировку принял и лишь крепче сжал свою новую пару. Движения их стали более отрывистыми. Страстными?
Крепкое объятие — и она, словно расплавленный огонь, окутывает его, стекает вниз и снова поднимается, закидывает ногу на бедро. С коротким рыком он отталкивает нахалку на шаг, теперь соприкасаются только их взгляды.
Желтые глаза с вертикальными зрачками наполняются страстью и чем-то еще, пока мне не ясным. Быть может, просто незнакомым?
Рыжая издала нечто сродни урчанию и ушла на два шага в сторону, ледяной — за ней, не опуская глаз, не разрывая взглядов… По чувственным губам расплылась полная торжества улыбка. Она отходит, он приближается, и так шаг за шагом.
Подчиняясь музыке, внезапно увеличившей темп, блондин метнулся к девушке, легко поймал хрупкую фигурку. Гибкое тело затрепетало в сильных руках, тонкой шеи коснулся раздвоенный язык.
В очередном безумном движении они повернулись к нам…
— Нияр? — кажется, узнала я.
— Что он творит?! — Арл на всякий случай поднялся и приготовился колдовать.
И не напрасно. Два разъяренных дракона уже дышали инеем, и меньше всего их сейчас волновало, что перед ними один из Лордов.
— Случайно не из-за этой фифы он убежденный холостяк? — ну вот, близкое общение с Нирой на меня уже плохо влияет! Стоило разнервничаться, и я уже говорю как она.
Отвечал мне Шираж. И когда только успел оказаться рядом?
— Сирена прибыла в наш удел, чтобы стать женой Шайласа, а у этого дурня крышу снесло. Знает, что нельзя, а все равно руки к чужому тянет.
— Сердце не всегда послушно велениям, — возразил маг. Он весь подобрался. Руки выставил перед собой и в любой момент готов был броситься на лед.
А верховный и не думал мешать.
Внутри все ледяной коркой сковал страх.
— Сердце — да, а вот некоторые инстинкты неплохо бы держать в узде, — старший Лорд остался непреклонен.
На этом спор затух, всеобщее внимание захватило происходящее между четверкой.
Двое отвергнутых теперь мало походили на людей. Они стали выше ростом, крупнее, в облике ярко проступали звериные черты. А когда девушка повернулась ко мне спиной, стал заметен тяжелый хвост с острыми даже на вид, будто ледяными, шипами. И как только от такой тяжести на спину не заваливается?
— Они превращаются, — с нотками недовольства отметил Шираж. — Вот паршивцы, весь замок мне разнесут! Арл, уведи Аду подальше, здесь становится опасно.
В фиолетовых глазах поселился нехороший блеск, что лучше всяких угроз свидетельствовало о перспективе для всей четверки получить по шеям.
Жаль было уходить. Но врожденное благоразумие не позволило даже заикнуться о том, чтобы остаться.
А вот маг следовать драконьему совету не спешил…
— Может, я их угомоню? Так хотя бы зал не пострадает.
— Думаешь, сможешь? — Лорд смотрел с недоверием.
Северянин не ответил. Вместо слов, неслышно скользнул к разошедшимся хищникам, но тем сейчас уж точно было не до человеческого мага. Двое других тоже начали оборот, слышалось шипение и рычание, кажется, слух уловил несколько ругательств. Все прочие драконы сгруппировались у стен и в чужие дрязги вмешиваться явно не планировали. Кое-кто шепотом делал ставки.
В чудном месте предстоит жить бедняжке Леоне!
Не иначе, как ассар Штедьер мысли читает, потому что ответил он очень даже метко. Можно подумать, я фразу вслух произнесла.
— Ее здесь никто не обидит.
Хочется верить. Но прямо сейчас меня куда больше волновала сохранность жениха.
Полностью перевоплотиться драконам не позволяло ограниченное пространство. А значит, и основные силы были для них сейчас недоступны. Увы, от этого менее страшно не становилось. Словно снежинки вдоль позвоночника налипли! Меня начинало трясти.
Посчитавшие себя униженными половины переглянулись и дружно ринулись в атаку. Целью для обоих сейчас был Нияр. Соперник издал очередной угрожающий звук и дыхнул морозом, отчего лед перестал быть прозрачным и искристым. Драконица попыталась достать Лорда шипастым хвостом.