Но, снежные духи, как же любопытно!
Перед ужином влила в будущего огневика необходимые микстуры и повела подопечного в столовую. В последнее время мы трапезничали там, в компании Рисмира, а иногда и еще нескольких мужчин в военной форме.
Но уже на спуске с лестницы нас подкараулила первая неожиданность. Двое гвардейцев заступили нам дорогу.
— Высочайшему льеру лучше вернуться наверх, — без соответствующей твердости в голосе скорее порекомендовал один из них.
Мальчишка насупился и лишь крепче сжал мою руку. Пожалуй, не истрать он почти все силы на огонь, сейчас непременно возжелал бы проверить, осмелится ли воин настаивать. А так только сопел оскорбленно.
— А мне? — уточнила на всякий случай, уже готовая проследовать в обратном направлении.
Ответить гвардеец не успел.
В дверном проеме совершенно беззвучно возникли двое в плащах. Этих ни с кем не спутаешь!
— Именно. Молодому человеку следует удалиться, — прозвучал обманчиво медовый голос. Я так и не поняла, который из них говорил.
— Иди, — коротко бросила подопечному и даже подтолкнула его в нужном направлении.
— Арина!
Настырный какой!
— Кому сказала, в комнату!
В ответ недовольно попыхтели, но указанию вняли. По лестнице на второй этаж унеслись торопливые шаги. Я не оглядывалась, все мое внимание приковал к себе дверной проем, который сейчас казался просто кошмарно узким. Что же там, никак не получается разглядеть…
Мимо расступившихся гвардейцев и отпрянувших в сторону теней (это я так про себя подчиненных Эвина назвала) я устремилась в столовую. На пороге запнулась и не свалилась только благодаря тому, что кто-то за локоть придержал. Неважно, кто. Взгляд жадно шарил по большой комнате.
Все силы, ну где же он?! Еще человек пять замотанных неясными тенями рассредоточились по периметру помещения, у противоположной от входа стены кружит снежный портал, возле него сложил руки на груди Рито. Хоть одно знакомое лицо!
Чуть левее незнакомый блондин с короткой стрижкой приставил острие к горлу Рисмира и что-то яростно шипит прямо в лицо пожилому мужчине.
Я непонимающе моргнула, но собраться с мыслями так и не успела.
— Ариша… — задохнулся от облегчения незнакомый блондин, отшвырнул свою жертву ближайшему замотанному и в один прыжок оказался подле меня. Сгреб в охапку, сжал так, что косточки чуть не затрещали, жарко выдохнул в шею… что-то, я не разобрала.
Руки обвились вокруг моей талии, и мир закружился.
— Этельвин? — переспросила недоверчиво, хотя кем он мог еще быть?
Сердце стучало часто-часто, и чувствовала я себя счастливой-счастливой.
— Сомневаешься?
— Арлит в порядке? — это было важнее отсутствующих сомнений и даже радости от встречи.
На короткий миг подумалось, что Эт сейчас разозлится, но он только указал взглядом на портал. Отстранился.
— Переносись с Рито. Я закончу здесь и присоединюсь к вам.
Хотела подчиниться беспрекословно и уже сделала шаг к вьюжной воронке, но увидела, как безопасник снова шагнул к Рисмиру, похрипывающему в руках одного из теней. Просто развернуться и уйти я уже не смогла.
— Что ты задумал?!
Оглянулся. Жестко сверкнул стальным взглядом. И коротко процедил:
— Ариша, не мешай работать. Уберите ее отсюда!
На моем плече стальным капканом сомкнулись холодные пальцы, заставляя шипеть от холода и боли. Еще и синяк наверняка останется…
— Эт!
— Ада, этот человек видел слишком много. А его люди еще больше, — хозяином пальцев оказался Страж Древнейших Переходов.
Меня настойчиво подталкивали к снежному мареву.
— У него достаточно причин, чтобы забыть о случившемся в этот доме, — я все-таки смогла вывернуться из захвата княжича и вцепилась льеру в рукав.
— У него достаточно причин, чтобы забыть о случившемся в этот доме, — я все-таки смогла вывернуться из захвата княжича и вцепилась льеру в рукав.
— В самом деле? — Эвин испытующе смотрел мне в глаза.
Медленно кивнула. Не знаю, к кому меня занесло, и что за обязательства не позволяют Рисмиру защищать свою жизнь, но стоять и смотреть (или не смотреть, что еще хуже), как убивают того, кто ни в чем особенно не виноват, я не собиралась. О чем и сообщила безопаснику полыхающим взглядом.
Эт понял, усмехнулся криво и нехотя кивнул.
— Ладно, этого не трону. Иди.
Но я с места не двинулась.
— Еще мальчик наверху, он…
— В безопасности, — это был уже Рито.
Во избежание дальнейших препирательств, княжеский сын буквально втолкнул меня в портал. Двое теней, не дожидаясь особых на то приказов, тут же шагнули следом. И в глазах побелело.
Я запретила себе думать. Какой смысл? Чтобы окончательно понять, с кем угораздило связаться? А потом долгие месяцы реветь в подушку, захлебываясь от ненависти, страха и любви. Нет уж, вот придет, тогда и разберемся.
Вокруг суетились снежинки. Ветер, холодящий щеки, заставлял их порхать быстро-быстро, ловил, подкидывал вверх, не позволял рассмотреть диковинных узоров. Я вглядывалась, пока от напряжения не выступили слезы. А холода по-прежнему почти не ощущала, даже одетая в одно домашнее платье.
— Говорил же, ты у нас приживешься, — напомнил Рито и приобнял меня за плечи.
Что оказалось весьма кстати, потому что влага туманила взор. И хоть в этот раз мы никуда не шли, иметь хоть какой-то ориентир было неплохо.
— Еще не совсем, — с толикой смущения отозвалась я.
Страж не ответил, но тонкий палец, будто желая указать на что-то, задумчиво подцепил выбившуюся из прически прядь. М? Что-то не так. Всего на миг сознание сосредоточилось на волосах, которые трепал ветер. И…
Переход растаял, оставив нас посреди небольшой, но уютной комнатки с коврами, диванами, небольшим чайным столиком и потухшим камином. Сразу стало как-то не до внешности. Я дернулась, порываясь бежать к Арлиту, посмотреть, как он там, сказать… Так много надо было сказать!
Но замерла, не сделав и шага. Комната была незнакомой, а просматривающийся через окно двор — чужим.
— Ну вот и прибыли, — Рито устало завалился в единственное кресло и вытянул длинные ноги. — Располагайся, будем ждать его здесь. Если хочешь, на кухне остался чай и бутерброды.
— А Этельвин как же? — я растерянно сцепила ладони.
Почему не в замок? Духи, почему сюда?
— С той стороны портал еще действует, — мужчина прищурился и еще раз до хруста потянулся. — Не волнуйся, Ада, все хорошо.
Интуиция подсказывала, что от более детальных расспросов сейчас следует воздержаться. Сесть и терпеливо ждать. Сначала от еды я героически отказалась. Но время шло, Эт или кто-то еще не появлялся, беспокойство нарастало, и организм скромно напомнил о себе. Пришлось топать на кухню и подвешивать носатый чайник на очаг.
— Сразу бы так, — оскалился на кривые бутерброды (сразу видно, кто-то из мужчин старался) Риотольд.
Я устроилась напротив него, скинув туфли и забравшись на диван с ногами.
— Как Арлит? Он хоть жив? — набралась храбрости и все же спросила. И сразу почувствовала себя героиней!
— Жив, конечно, что ему сделается? — пожал плечами княжич, за обе щеки уминая бутерброд с копченым мясом. — Вот Эт появится, из него и вытрясешь подробности.
— А почему мы не сразу в замок перенеслись? Что это за дом вообще? — смелость пришла вместе с сытостью.