Убежатьоттуда было невозможно -- главным образом из-за жутких тварей,
которые кишмя кишели в тамошних зарослях. Каторжники могли выжить только все
вместе. Кроме того, вокруг южной границы болот располагаласьмногочисленная
стражасобученнымиширпами. А кроме какна юг,бежать было некуда. Еще
дальше к северу, по слухам, топи были куда страшнее...
Чертовски интересно!Чтоэто можетзначить? Непонятный,застывший в
средневековом невежестве мир... небольшой человеческий изолят среди лесови
трясин, в окружении каких-то непонятных Слитых... С каждым мгновением Блейду
все сильнее хотелось посмотреть в глаза хозяевам Города.
-- А если идти на восход или на закат? Что там?
-- Атам сновабудет Река,-- как очем-тосамо собой разумеющемся
сообщила Наоми.
Очевидно, поселок стоял в речной излучине.
-- Чтож,спасибо,-- кивнул девушкестранник. --Тыможешь идти,
Наоми. Я тебя не держу. Ты свободна, слышишь?
-- Ты гонишь меня? -- Наоми обиженно подняла брови.
--А что же мнееще стобойделать? Твои сородичи наступаютнам на
пятки. Если я не найду места, где можно укрыться...
-- Я же говорю, можно спрятаться на Болотах, --предложила девушка. --
Никто из поселковых сам туда не полезет. Им-то верная гибель!
-- А мне, значит, нет? -- усмехнулся странник.
-- Тебе -- нет.Если ты сумел вырватьсяиз рук моей матери,что тебе
какие-то чудища!
-- Хорошосказано,детка! Но лучшеяпопытаю счастья на востоке, --
ответил Блейд. -- Так все-таки ты пойдешь домой или нет?
Откровенноговоря, ему не хотелось, чтобыНаоми уходила. Но, с другой
стороны, куда он ее поведет?
--Яуйду завтрапоутру, еслитыужтакнастаиваешь! --девушка
обиженно надула губки. -- Очень ты мне нужен!
Блейдусмехнулсяиускорилшаг. Погони пока не было, однакоонне
сомневался, что стаи ширпов уже прочесывают окрестные леса вдоль и поперек.
Странникшагал и шагал,петляя средиогромныхдеревьев. Теперь этот
мир, Гартанг, казалсяему любопытным, довольно опасным и весьма загадочным,
азначит, сулившим новыеприключения Ричард Блейд ужене жалел, что попал
сюда.
ГЛАВА 4
До самого вечера Блейд иНаоми шли через лес, так никого и не встретив
насвоем пути; не обнаруживала себя и погоня, и ширпы не пересвистывались в
высоких кронах. По дороге Наомибеспечно болтала, не умолкая нина минуту,
странникнепрерывалее, старательнослушая изапоминая. Еслион хочет
выжитьивэтоммире,емунужнаинформацияОнпыталсяосторожно
расспрашиватьобЭлии,о вожде лесных аборигенов, нотут девушка сердито
умолкала, замыкаясь в себе.
--Это тайна,-- неизменно твердила она.Если ты потом помиришьсяс
моими сородичами, то все узнаешь сам.
Странник счел за лучшее на время отложить попытки.
Вокруг угрюмойбесконечной стеной стояли леса,нитроп, ни дорог, ни
следов вырубок -- ничего.Навопрос Блейда девушка ответила,что чащобы к
югу,востоку и западу отпоселка сохраняются в неприкосновенности, деревья
же валят на севере, подле границы с Полуночными Болотами.
ВесьденьБлейдшагалбыстро,кактолькомог,однакоНаомине
отставала. Мало-помалу надвинулись сумерки, девушка забеспокоилась.
Нам придется остановитьсяи развестиогонь. Твари Слитыхвыходятна
охоту -- кому-тоиз них может повезти, и он прорвется за Реку...Тогда нас
простосожрут.Нужно илиразжечь огонь, илиподняться надерево. Нона
деревьях...там тоже небезопасно. Мы слишком далеко от поселка... А гнаться
за нами ночью никто не станет. Самый верный способ привлечь к себевнимание
-- это бродить по лесам в темноте...
Блейдвнимательно посмотрелв ееглаза. Похоже,онаневрет -- за
долгие годы службы в разведке странник сам неплохо обучился этому искусству,
как и умению распознавать ложь. Конечно, если погоня задержится... Кстати, а
почему бы местным воинам не воспользоваться верховыми животными?
-- Мы ещене вывелихороших бегунов, -- призналась Наоми.-- Те, что
есть,очень медлительны --шагают,как мы с тобой. Но послушай! Яговорю
весь день -- у меня аж язык ссохся. Расскажи теперь и что-нибудь!
Блейд кивнулголовой и стал рассказывать. Про удивительный и огромный,
город на берегу реки, про веселую Англию, про поезда и самолеты, про корабли
ивысотные дома; ипроподвалыстарого королевскогозамка,гдесидит,
склонившисьнад кнопками и переключателями,старыйлордЛейтон,древний
сказочный гном, чья чудовищная машина и отправила странника в этот мир...
Девушка слушала его как зачарованная.
--Ты всеэто выдумал? Ну скажи, ты ведь всеэто выдумал! -- почти с
мольбой протянула она, когда Блейд сделал паузу.
-- Выдумал -- не выдумал, какая разница? -- отозвался странник.
-- А если ты все это не выдумал -- ты возьмешь меняс собой? -- в упор
спросила Наоми.
-- Этоневозможно, -- Блейд покачалголовой.Фиалковые глаза девушки
тотчас наполнились слезами.
-- У тебя там жена? Подруга? -- внезапно выпалила она.
Странникулыбнулсяпро себя-- женщины всюду женщины. Вот и Наоми...
Иные причины ей просто не приходят в голову... Сразу -- "У тебя там жена?"
-- У меня нет ни жены, ни подруги, -- ответилон, и это было чистейшей
правдой.
-- Так что же тогда? -- Наоми притопнула ножкой.
-- Это просто невозможно,--началбылообъяснять Блейд, но добился
лишь потока слез.
-- Ты просто не хочешь! Нехочешь! Но я же тебе не навязываюсь! Возьми
меняв своймир, а там я ужсама как-нибудь справлюсь... Все, что угодно,
лишь быне это прозябание! Не могу тут оставаться! Хоть головойв водуот
тоски!
Всхлипывания ижалобы продолжались еще довольно долго--всевремя,
покаБлейдустраивалместодляночлега иразводилкостервукромной
ложбинке.