-Поначалу да, - говорит принцесса, которой рыдания вовсе не мешают внимательно слушать. - А потом, когда мне все объяснили…
Потом, когда ей все объяснили, принцесса Ирен сама согласилась поучаствовать в экспедиции. Ну, как же - спасение королевства и всего мира, разве в столь благородном деле без принцессы обойтись возможно? Тем более, руководил экспедицией не кто-нибудь, молодой красивый (а главное, неженатый) принц могущественной державы. С той минуты маг-недоучка был накрепко забыт, а в трепещущем сердце юной Ирен поселилась новая симпатия.
Задумано все было не без хитрости. Пока исчезновение принцессы заметят, пока растерявшиеся стражи рискнут поднять тревогу, пока перекроют ворота… времени, чтобы покинуть Интул, за глаза хватало. Похищений принцесс в истории королевства не было никогда, если не считать увоз своей невесты прямо из королевского дворца Миирго Воронье Копье. Но тот был во-первых, герой, а во-вторых, сказочный, так что, это не в счет. Стража действительно растерялась, герры сумели беспрепятственно покинуть столицу. То, что дороги перекроют, они просчитали заранее, потому и пересели при первой возможности на судно Морских Звезд, заранее зафрахтованное и идущее вверх по реке. Идти через Злой Лес герры посчитали самоубийством, а вот река оказалась далеко не столь смертоносной, как думали в Интуле. Конечно, и маги постарались, защитили всем, чем смогли, кораблик, на который беглецы пересели, сойдя с судна Морских Звезд.
Единственное, что герры не предусмотрели, это просмотр линий судьбы. Да и поход через Злой Лес для них оказался неожиданностью, ведь все без исключения полагали его непроходимым. Кроме госпожи Релли, конечно.
Потому встреча с нами в Руине их изрядно удивила и озадачила. Они ведь даже в тот момент легко могли нас обогнать, располагая планами Корилы и Алирока, но, полагая погоню куда более многочисленной, стереглись и времени потеряли изрядно. Никому и в голову не пришло, что преследователи Злой Лес пересекли, думали, что приплыли на корабле следом за ними.
В какой-то момент показалось хорошей идеей начать переговоры (в конце концов, новый Потоп не нужен абсолютно никому). Охотника поймать не удалось (руки сначала спрямите, ловилы!), маги на контакт не пошли. Пришлось драться, причем герры снова элементарно недооценили противника. У них Высших магов не было ни единого на всю страну, вот и посчитали, что по эту сторону границы дела обстоят так же. А уж четверо первоступенных всего-то пару легко должны были одолеть. Объяснив потом выжившим, отчего им надо совместно делать общее дело.
Слушаю я все это, и не по себе становится. Люди делом занимаются, мир спасают, а мы, получается, палки им в ноги вставляем? Нехорошо как-то. А с другой стороны, пошто они Медвежонка мечом? Да я за него не то, что герров, всех, кто под руку подвернется, на тряпки порву!
Медвежонок слабо шевелится, трогает прилепленные эльфом пальцы.
-Руку убери! - рычит Дон. - Лежи спокойно и не шевелись!
И жалуется мне:
-Людей лечить, занятие глупое и бесполезное. Все равно найдут, чем порезаться, какую болезнь подцепить.
-Смертные, - пожимаю я плечами, в точности, как брат. - Ты чего ожидал?
Нам, эльфам, дескать, их все равно не понять, они ж на вещи под другим углом смотрят.
Релли прыскает в кулачок, герры смотрят с превеликим изумлением. А вы чего ждали? Высшие маги всегда делают не то, чего от них ждут. Особенно, на сеновале…
Каарб, это который принц, тоже приходит в себя. И первым делом хватает руку принцессы и целует. Вот это, я понимаю, хватка! Не успел с того света вернуться, сразу девку охмурять.
Вот это, я понимаю, хватка! Не успел с того света вернуться, сразу девку охмурять. Одно слово - принц.
-Вопрос в том, - говорит Релли задумчиво - что нам делать дальше.
-Как эту птаху убить, знаете? - спрашиваю.
Герры смотрят на меня, как на слизня с капустного листа.
-Если убить Феникса, Огненный Потоп начнется тот час же, - говорит господин Илкут.
Вот это новость! Впрочем, мог бы и сам догадаться. Как верно подметил геррский маг, Феникс умирает и возрождается из пепла, во всех легендах так.
Может, эльфам отдать, они б ему жизнь продлили.
-Не уверен, что мы сможем удержать Феникса, - отвечает Дон на мое предложение. - И даже если сможем, как доставить его в Священный Лес?
-А дерево ты как доставлять собираешься? - отвечаю вопросом в лучших традициях эльфов.
-Покажу путь и попрошу, - невозмутимо отвечает эльф. Да уж, просить они умеют. Станет такой вот с дивными глазами да завоет жалостливо, к реллару приложившись - хочешь, не хочешь, последнее отдашь. А уж как они путь показывать умеют!
-Может, с призраками поговорить? - что-то сегодня мысли меня одного посещают.
Маги оживленно обсуждают призраков, Релли вкратце рассказывает им о моих приключениях. Герры удивленно качают головами, с призраками Руины мало кто пообщаться пытался. А те, кто все же рискнул… о дураках либо хорошее, либо ничего.
Маги, пусть и геррские, дураками не являются, и с призраками беседы вести не желают. Потому как напрочь неизвестно, будет ли он с тобой говорить или просто убьет.
С неохотой признаю их правоту. Хотя обещал вроде, что не тронет, а лучше остеречься. Ну его к оленям. Захотят поговорить - сами явятся, не захотят - мы смерти искать не будем.
-Думаю, прежде всего надо найти манускрипт с описанием обряда, - высказывается, наконец, Иилкут.
-А потом? - интересуюсь. - Еще одного вызвать, чтоб подрались?
Всех, без исключения, магов передергивает. Кажется, два Феникса для одного мира - явный перебор.
-Вообще-то, идея не так глупа, как может показаться, - неожиданно поддерживает меня Релли. - огонь, как известно, часто гасят именно огнем.
-Слишком рискованно, - качает головой Иилкут. - Согласен, такое возможно, но у нас слишком мало данных для расчета. А рисковать целым миром…
Он снова качает головой. Вот если б можно рискнуть половиной мира, может и согласился. Особенно, если это наша половина. Одно слово - герры.
-А что предлагаете Вы? - интересуется Релли.
-Провести обряд в обратной последовательности, - выпаливает маг. - Именно так, как Вы справедливо заметили, и гасят огненные чары - читая заклинания в обратном порядке.
-Разумно, - соглашается Релли. - Во всяком случае, попробовать можно.
-Нужно, - решительно встревает один из безымянных герров. Релли смотрит на него внимательно, герр смущается и радует, наконец, нас звуками своего имени:
-Реетарт, маг первой ступени.
-Специальность? - кратко спрашивает Релли. Наверное, она так и студентов своих пытает. Нет, не пойду в эту Академию, ну ее к оленям.
-Призыв, - четко рапортует герр. - И немного - огнечары.
-Последнее - в рамках подготовки к экспедиции, разумеется? - интересуется Релли.