Легче отстраивать только верхние этажи, чем башню целиком.
Герры ошеломленно хлопают глазами.
-Разумно, - высказывается, наконец, господин Иилкут. - У нас полигон расположен на поземных этажах и, ваша правда, башню три раза приходилось отстраивать заново.
-Я помню, - оживляется господин Реетарт. - Студентом тогда был еще…
-А я не застал, - с некоторой грустью, сознается господин Иилкут. Надо же, оказывается каждый маг мечтает снести свою башню до основания, а я и не знал! Не удивлюсь теперь, что и Феникса огнемаг Дерран вызвал исключительно для того, чтобы разделать под основание Башню Мудрости. Должно быть, и его эти лестницы здорово достали…
-Шестидесятый! - изрекает госпожа Релли, но лестница продолжать движение напрочь отказывается. Теряюсь в догадках, то ли у древних шестьдесят было несчастливым числом, то ли в башне столько этажей не наберется, то ли лестница устала, а то и сломалась к оленям.
Верным оказывается второй вариант. Перебором выясняем, что последний этаж здесь пятьдесят шестой. Как у магов языки не отсохли, заклинание-то не из коротких!
-Полигон, - читает Релли, и господин Излон издает короткий возглас радости. Приехали, наконец!
Против ожидания, пришлось побегать и здесь. Не так я себе полигон представлял. Что-то вроде огромного поля, ну, пусть целого этажа, где суетятся разные маги и проделывают опасные опыты. Какие - представления не имею, Звел миловал, в жизни ни разу наблюдать не пришлось.
Этаж оказался разбит на множество залов, разделенных коридорами. Настоящий лабиринт, честное слово! И в одном зале, возможно, и хранился древний манускрипт рядом с останками огнемага. А возможно, господа чародеи напутали.
Разбиваемся на пары, мне выпадает идти с принцессой. Что меня несколько огорчает, потому как придворным манерам нисколько не обучен, могу что-нибудь брякнуть мимо цели, и не заметить даже. Принцесса же поглядывает на меня с некоторым интересом, что немного странно.
Некоторое время идем молча, до первой двери. Которая, кто бы мог подумать, оказывается закрытой.
-Что будем делать? - интересуется принцесса после трех попыток приказать двери открыться «именем крови».
-Грибы собирать, - бурчу я, доставая свой чудо-гриб. Благословен тот миг, когда я его увидел, опять он меня выручает.
Дверь послушно распахивается, принцесса выпучивает глаза в точности, как дочка мельника. Или Рушка-молочница. Или… да мало ли девок в деревне?
-Это то, что я думаю? - спрашивает дрожащим голосом. - «гриб ноздреватый, усыпанный радужным цветом, что на деревьях спасается зверя и птицы, глазу людскому невидим хоть днем, а хоть ночью»?
-Тоже сказок наслушалась, - говорю одобрительно. - Он и есть, чудо-гриб, всем грибам богатырь… и как там дальше?
-Приносящий хозяину счастье, - принцесса заворожено смотрит на гриб. - А… потрогать можно?
-Счастья захотелось? - спрашиваю. - Тебе-то зачем, у тебя и так все есть?
-Счастья, - говорит серьезно. - Много не бывает, даже для принцессы.
-Ладно, - разрешаю, - Трогай.
Осторожно прикасается, глаза счастливые, будто новую куклу подарили. Или брульянты… не знаю, чем там принцессы играются.
-Выберемся, - обещаю, - Насовсем подарю.
-Правда? - глаза, как два медных блюдца.
-Правда? - глаза, как два медных блюдца. - И не жалко будет?
-А на что он мне? - спрашиваю. - У нас в деревне и замков нет вовсе.
-Сказку дарить - не жалко? - спрашивает тихо, глаза опустила.
-А сказка, милая, - говорю. - По другому в руки и не дается. Только если подарит кто.
-А тебе кто подарил? - спрашивает.
-Хозяйка Чужих Перекрестков, - говорю, не задумываясь. - Кто ж еще?
Осматриваем зал, у двери стол, на нем куча свитков. Хорошо, если один из них - тот самый манускрипт, как я об этом узнаю?
-Ты читать умеешь? - спрашиваю.
-Конечно, - делает большие глаза принцесса. - А ты разве нет?
-Не сложилось как-то, - чешу в затылке. В самом деле, нашел кому дурацкие вопросы задавать, какая ж принцесса читать не умеет?
-Тогда читай, - киваю на гору свитков.
-С ума сошел? - возмущается. - Это сколько ж времени уйдет?
Действительно, опять промахнулся. А ведь в каждом зале наверняка таких свитков полно. Ладно, будем искать скелет огнемага или что-то в этом роде, не верю я, что он в живых остался. Разве что нежитью стал, да по Руине теперь бродит?
Покидаем зал, подходим к следующим дверям.
-На, открой, - даю принцессе гриб.
-А можно? - ну прям ребенок, честное слово.
-Нельзя, - говорю строго. - Но мы никому не скажем.
Два раза просить не приходится, хватает гриб, прикладывает к двери. Та послушно открывается. Из-за угла доносится грохот - на что угодно спорю, Медвежонок с эльфом стараются. У них-то чудо-гриба нет!
В зале пусто и чисто, ни скелетов, ни даже свитков. На столе лежит какая-то побрякушка, которую принцесса тут же прикарманивает.
-Ты не возражаешь? - спрашивает невинно. А если да, что теперь - из-за пазухи у нее выцарапывать? Хм, а ведь заманчиво…
-Да бери, - говорю, - Мне-то зачем?
-А что за эту вот штучку целый дворец купить можно. Тебя не волнует? - хитро так спрашивает.
-Ну и на фига мне дворец? - интересуюсь. - Да в нем одни полы мыть замучаешься!
Принцесса несколько раз открывает и закрывает рот, не находя слов.
-В самом деле, - говорит с усмешкой. - Как это я не подумала?
Покидаем зал, открываем следующий. В этом стол отчего-то круглый, в центре - кинжал, знаки какие-то. И свитки, куда ж без них.
-Может быть, это то, что мы ищем, - задумчиво говорит принцесса.
-Нет, - возражаю уверенно.
-Почему нет? - спрашивает, спорить собралась.
-Свитков много, скелета нет, - объясняю.
-Какого еще скелета? - удивляется.
-Скелета огнемага Деррана, - поясняю.
Не уверен, что поняла, но не настаивает, и то хорошо. Оставляем зал (принцесса прихватывает с собой кинжал, может, и не врут насчет воров этих?), возвращаемся в коридор.
-А почему ты эльфу приказывать можешь? - спрашивает вдруг.
-Потому что его князь - мой брат, - отвечаю честно.