Все разнаряженные, как на бал. Дарки - единственные из нежити, кто заботится о свое внешнем виде. Почему так - понятия не имею, но эти вон даже мечи прихватили. А эльфы клинками вертеть умеют, умеют…
-Влипли, - тихонько вздыхает принц, доставая из ножен серебряный кинжал. Кто бы говорил! Его из железа пойди еще, выковыряй, а меня можно тепленького есть. А еще, дурак, наконечники серебряные не поставил! Ведь собирался, шляпа дырявая, и забыл напрочь. Ни серебра, ни огнебоя…
Дарки нападают сразу, не давая ни секунды на подготовку. Двое связывают боем принца, двое бегут на меня. Хитрые твари, таких не проведешь. Разворачиваюсь и бегу прочь. Почему? Все просто - лук доставать смысла нет, а стрелятелем пользоваться - принца зацеплю. Вот и приходится драпать, как оленю от стаи волков.
Забежав за угол, останавливаюсь. Момент подгадываю точно - набежавших дарков встречают кольца зеленого пламени, одним выстрелом укладываю обоих. Жаль, что сгорают полностью, частицу нежити мне так добыть и не удалось. Может, принцу повезет больше.
Возвращаюсь, герр все еще дерется. Правда, уже с одним дарком, от второго разве что пепел остался. Хорошая вещь, кинжал из серебра!
-Кусок мертвяка нужен, не забыл? - кричу в спину.
-Не забыл, - хрипит принц, отступая под атаками дарка (ему изрядно досталось, доспех погнут, шлем валяется на мостовой). Изловчившись, герр достает все-таки кинжалом неистовую нечись, которая тут же превращается в пылающий факел. - А толку? Его же только коснись серебром, сразу сгорает.
-Не беда, других найдем, - пожимаю плечами.
Сажусь прямо на мостовую и прилаживаю к стрелам серебряные наконечники. Как хотите, а в третий раз я на какашку наступать не намерен. С серебром спокойней как-то, жаль, для огнебоя время потребно, а нам спешить надо, пока эльф окончательно не охрип.
Искать нежить не приходится - она сама нас находит. Дюжина отрубов, три костяка и кукловод. Немалая стая для двоих. Честно говоря, я предпочел бы смыться, но герру в доспехах бегать несподручно. Эх, что бы нам вовремя мага с собой прихватить?
Принц, прикрываясь щитом, движется навстречу нежити, я за это время успеваю трех уложить, обычными стрелами, разумеется. Буду я серебро на отрубов тратить, еще чего не хватало!
А потом нам приходится солоно. Подчиняясь кукловоду, отрубы устраивают нам камнепад, пока костяки сдерживают воина. Достать же запевалу не получается, умело прячется за чужими спинами. Эх, одну бы стрелу с огнебоем!
Делать нечего, достаю стрелятель. Хотел поберечь, да не вышло, вдвоем нам такую толпу не осилить. Вон, принца уже приземлили, сейчас из доспехов выгрызать начнут. Это они вовремя, теперь я его точно не задену…
Стрелятель не подводит. Толпа нечисти разлетается неопрятными клочьями, кукловод опять цел, пускается наутек. Что за трусливая тварь, трать теперь на него второй выстрел…
-Хорошая штука, - с уважением говорит принц. - Не знал, что у вас такие делают.
-А их и не делают давно. - отвечаю. - С тех времен еще остался. В Руине нашел.
-Да, здесь много чего отыскать можно, - глаза принца загораются. - Представляешь, я шлем Аргена нашел!
-Не представляю, - честно отвечаю я. - Что еще за арген такой?
-Он, как бы это сказать, - чего это он замялся вдруг, интересно? - Маршал Арген руководил взятием Корилы…
Понятно. Самая главная сволочь на свете, а для герров, небось, великий герой.
-И чем же этот шлем знатен? - спрашиваю.
-На его обладателя не действует магия! - выпаливает герр со счастливым лицом обладателя редкой диковины.
-Зато стрелы - вполне, - ухмыляюсь. Принц обиженно отворачивается, потом начинает смеяться.
-Ты молодец, - говорит. - Вот так, в лицо - смело. Не такие вы и чудовища, как сказывали.
-Это вы - не такие чудовища, - говорю с обидой за весь наш народ. - А мы - как раз, какие надо!
Смеемся вместе, пока не вспоминаем о деле. Кусками нечисти весь переулок завален - на любой вкус. Выбираем несколько наименее отвратительных (ранее принадлежавших костякам), заворачиваем в холстину, спорим, кто их понесет. Герр упирает на то, что он, как-никак, принц, я - что победили все-таки мы, а он, хоть и принц, самый настоящий военнопленный. Наконец, бросаем монету - результат предсказуем, я сегодня Рендому молился, герр - нет.
Брезгливо морщась, принц убирает холстину в сумку, я довольно ухмыляюсь.
-Пора возвращаться, - говорю, - Пока нас искать не начали.
На этот раз, лестницу наверх искать не приходится, я прекрасно помню, где мы спускались. Правда, в Руине по своим следам не возвращаются, но придется рискнуть. Никакого желания обшаривать Алирок в поисках другого выхода, а потом еще по поверхности бегать.
У входа в Золотой Город нас встречают принцесса и все тот же господин Реетарт - для охраны. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Мы-то совсем забыли, что в Золотой Город так просто не войдешь.
-Что ж так долго? - укоризненно говорит Ее Светлость. - Мы ведь волнуемся, переживаем!
Воин краснеет, начинает оправдываться.
-Нежить вся разбежалась, - пресекаю я его жалкие попытки. - Отрубы, как нас увидели, рванули во все ноги, еле догнали. А остальные - порятались.
Принцесса награждает меня укоризненным взглядом, но на меня такое не действует.
-В следующий раз тебя с собой возьмем, - говорю.
-Вас, - укоризненно поправляет принц.
-И вас тоже. Мы идем, или еще зачем сбегать надо?
Ничего больше господам магам не нужно, все у них есть. Возвращаемся в Башню Мудрости, вверх по лестнице - куда лучше, чем вниз, желудок к горлу не прилипает. Всего-то пятьдесят шесть этажей - и мы на месте.
На подоконнике по-прежнему сидит Феникс. И спит. Эльф с отвращением рассматривает свой реллар.
-Пальцы устали, - жалуется он. - Надо было сразу ему колыбельную спеть, не догадался…
Понимающе киваю. Под эльфийскую колыбельную кто угодно заснет. Если не я ее исполнять буду.
В центре зала, на оплавленном полу, нарисовано нечто, посередине - круг. Сравнить не с чем, в природе таких зверей не существует, мне так точно не попадались. Отдаленно напоминает рукохвата, если у него половину хваталок отрезать.
-Это что? - спрашиваю ошеломленно.
-Нелинейная магическая фигура, - отвечает Релли. Умеет доступно объяснять, сразу видно - не кто-нибудь, Ректор Академии. - Принесли?
-Да, - принц с поклоном подает холстину.
-Отлично, символ смерти у нас есть. Теперь надо решать с символом жизни… господа, требуется палец, фаланга пальца. Есть добровольцы или бросим жребий?
Медвежонок смотрит на вновь обретенные пальцы и решительно прячет их за спину.