Оставалось покончить с последней рутинной процедурой.
- Канн Эрвин, - на одном выдохе проорал он в жестяной рупор, - Отлок
Мария, Хольмер Джоб, Касада Хайме, Вейденрих Матиас, Дашиева Лейла,
Обермайер Ян, Бузенко Валентин, Шульц Анна-Кристина, ван Борг Юст! - Он
перевел дух и продолжал: - Именем народа и правительства Хляби за
совершенные вами преступления вы приговорены судом к высшей мере
наказания, существующей на нашей планете: изгнанию. Приговор вступает в
силу в данную минуту.
Кубышечка охнула. Остальные молчали. У одного из осужденных по лицу
пробежала короткая судорога. Лейтенант энергично прочистил горло, сплюнул
и заговорил вновь:
- Ящик - ваш. Хотя, по мне, нет смысла на вас тратиться, но по закону
изгнанники должны быть обеспечены необходимым минимумом пищи и снаряжения.
У вас десять часов на то, чтобы убраться с материка. Тот, кто останется на
берегу свыше этого времени, будет сожжен. За полчаса до срока дадим
сирену. Счастливые острова строго на восток, порядка трехсот километров
через Саргассово болото. Удачи я вам не желаю. - Он повернулся и зашагал к
автобусу.
- Подождите! - с привизгом закричала Кубышечка. - Почему здесь? Изгнание -
это же с планеты! Я... я требую доставить меня на космодром!
Лейтенант не обратил на нее никакого внимания. Конвойные солдаты,
переставшие держать приговоренных под прицелом после включения кордона,
заухмылялись.
- На Хляби власти удовлетворяются изгнанием опасных преступников из
социума, - пояснил первый раскованный, - это дешевле и эффективнее.
- Но я должна улететь отсюда!
- Попытайся, - мужчина пожал плечами, - если умеешь летать. Кстати, -
обратился он ко всем, - нам надо познакомиться. Фамилии и прегрешения
перед законом предлагаю опускать. Я Эрвин. Ты, - он скосил глаз в сторону
Кубышечки, - Мария. Кто еще хочет назвать себя?
- Завянь, мальчик, - с величавой ленцой проговорил тот, кого расковали
последним. - Я - Юст. Кто-нибудь тут меня не знает?
- Юст ван Борг, более известный как Полярный Волк. - Эрвин кивнул, и
легкий шорох прошел среди приговоренных. - Как же, слыхали. Но я думал,
тебя убили, когда брали Пантеру Хабиба.
- Заткни пасть, я сказал. Будешь говорить, когда я разрешу. Твое имя,
шкет? - Палец с палладиевым кольцом, украшенным геммой с изображением
оскаленной волчьей морды анфас, указал на вертлявого парнишку лет
семнадцати.
- Хайме, - с готовностью ответил тот. - Э... Хайме Касада из братства
Савла. Счастлив встретиться, Волк!
- Зато я не очень счастлив, - покривил губы Юст, глядя на парнишку
насмешливо. - Прежде в братстве Савла таких сопляков не водилось. За что
схлопотал вышку?
- За мокрое дело, Волк... Случайное.
- Ну и сдохнешь теперь. Ты? - Палец с кольцом ткнулся в грудь молодого
мужчины, низенького и пухлого. Тот вздохнул.
- Валентин Бузенко. Обвинен в шпионаже в пользу Земли... и Лиги. Ложно
обвинен.
- И Земли, и Лиги? Важная фигура... - Полярный Волк комически искривил
углы рта. - Тоже сдохнешь.
Как бы в ответ на его слова болото всхлипнуло. Шагах в двухстах от берега
вырос бурый горб, по всколыхнувшейся поверхности болота побежали прочь от
него кольцевые неспешные волны. Истошно завизжала Кубышечка. Прорвавшись
на вершине, горб осел, зато из разрыва взметнулся в серое небо длинный
лиловый язык или, может быть, щупальце - покачался туда-сюда, затем одним
быстрым движением обшарил пространство шагов на пятьдесят вокруг себя и с
сочным хлюпаньем уполз обратно. Болото успокоилось.
Болото успокоилось. Видно было, как
понемногу затягивается дыра в растительном ковре.
- Язычник, - пояснил Эрвин.
- Что? Кто? - Истратив на визг запас воздуха, Кубышечка поперхнулась, со
всхлипом вдохнула и закашлялась, давясь мошкарой.
- Язычник. Так зовут эту тварь. Языкастая потому что. Что-то близко от
берега. Пари держу, там яма.
- Много их тут? - нервно спросил мужчина лет пятидесяти с внешностью
клерка, утирая рукавом залысый череп.
- Хватает. Этот еще маленький.
- Как же мы дойдем до этих... как он назвал? До Счастливых островов?
- Никак, - мрачно отозвался чернявый живчик помоложе. - Передохнем по
пути. Да и нет никаких Счастливых островов, сказки это.
- Кажется, я велел всем назваться, - негромко обронил Юст.
- Не ты, а он. - Рыжеволосая девушка указала на Эрвина. - Только не велел,
а предложил. - Демонстративно повернувшись к Эрвину, она назвала себя: -
Анна-Кристина.
- Я буду звать тебя Кристи, - сказал Эрвин.
- Это имеет значение?
- Так короче. На болоте все имеет значение, в особенности лишние четверть
секунды.
- Закрой хайло, ты, ублюдок! - Не сводя с Эрвина пристального взгляда, Юст
подался вперед. - Будешь делать то, что я скажу, иначе... - Движение
желваков должно было показать строптивцу, как с ним может быть "иначе". -
Уразумел или помочь?
- Помочь. - Эрвин ухмыльнулся.
Угрожающе оскалившись, Юст двинулся к нему. Волк волком. Шевельнулся и
Хайме - с явным намерением зайти со спины. Кое-кто отшагнул назад, не
желая вмешиваться.
- Между прочим, - вразумляюще сказал Эрвин, - разборки среди осужденных
квалифицируются как попытка помешать исполнению приговора суда. Во всяком
случае, до тех пор, пока мы маячим в пределах прямой видимости. Солдаты
обязаны вмешаться. Хочешь получить в задницу снотворную капсулу, Юст?
Можешь поспать, впереди у тебя еще почти десять часов...
- А потом тебя поджарят, - плотоядно улыбнулась Кристина, мотнув рыжей
прядью. - Будет жареная волчатина. А из этого гаденыша, - указала она на
Хайме, - жареная крысятина.
Юст Полярный Волк подвигал желваками, ни ничего не сказал и отступил на
шаг. Конвойные солдаты удобно расположились на граните, с ленивым
любопытством наблюдая за приговоренными. Некоторые поднялись на
наблюдательную площадку вышки.
- Сейчас для них начнется самое интересное, - вполголоса буркнул Эрвин.
- А что? - спросила Кристина.
- Будем делить снаряжение.
Круто повернувшись, Эрвин направился к металлическому ящику. Было ясно
видно, что свою долю он не уступит никому, даже Юсту, и лишь во избежание
свары хочет оказаться у ящика первым.
Глава 2. БЕРЕГ
Избежать свары все-таки не удалось. До поножовщины не дошло, и то ладно.
Хотя среди того, чем департамент юстиции пожелал снабдить осужденных, ножи
как раз имелись - десять дешевых изделий охотничьего образца в ножнах со
шнурками для ношения на шее. Кроме того, ящик скрывал в себе десять легких
рюкзачков, трехдневный запас пищевых брикетов в расчете на десятерых,
стометровый моток прочной веревки, два топорика на пластмассовых рукоятях,
десять пластмассовых же мисок, десять "вечных" зажигалок, два фонарика и
компас.
Один захваченный нож Эрвин тут же сунул Кристине, другим взрезал штаны по
швам на внутренней стороне бедер. Когда он покончил с этим делом, к ящику
было уже не протолкаться: каждый спешил урвать как можно больше. Семь
человек сопели, ругались, визжали, пытались отшвырнуть друг друга.